夜幕下，鹽課提舉司衙門的熱鬧勁兒總算消停許多，取而代之的是微微的睡意和剩余的飯菜。

    不少人還未離去，圍桌而坐，有一句沒一句的說著不著調的話，聲音小了許多。

    同提舉王核提議：換個房間，再與仲逸、姜軍、蔡一書等痛飲一番，過了此刻，也該不再受三杯為限的規定了吧？

    仲逸笑道：今日是王大人的好日子，都隨你……

    城外十余里，有一條斜坡，順著斜坡而上，坡下是一條江，江面還算平靜，可見有船只、不大不小的船只。

    岸邊木柱上掛著幾盞燈籠、很大的燈籠，連同一旁的火把燒的正旺，生生騰出一條道來。

    伙計們正忙著向船上搬運東西、一個個的麻袋。

    快點，抓緊了。

    一名滿臉胡須的中年男子向坡上喊了一句：“都給老子盯緊點，誤了事兒，老子扒了你的皮”。

    “嗯，知道了”，山藥間一個青年男子急忙應道：“魯頭兒，你就放心吧”。

    魯大頭，在這一帶也是個赫赫有名的人物、一個能打的人物。此人之前占山落草，后來經過衙門勸阻，下山干起了正經買賣，一種類似鏢局的買賣。

    魯大頭手下養著百十號人馬，大多是他在山寨時帶的心腹，打家劫舍、坑蒙拐騙都是把好手。

    這些人什么都干：守家護院、保貨運送，甚至于搬運貨物、開店慶賀，幾乎無所不能。

    不過，這樣的人，也不是隨便一個人可以請的起的。

    從來都是馬不吃夜草不肥、人不發橫財難富，魯大頭生性膽大殘暴，這每次的收費也是相當的驚人。

    岸邊一木臺上，鹽商耿達正與身邊的人說著什么，不時的望著四周一草一木，盡管除了火光外是漆黑一片，他似乎還是擔心突然竄出個什么東西來。

    “耿東家，都搬得差不多了，就剩最后一木車了……”。

    魯大頭走了過來，這次是耿達雇的他，該是要銀子的時候了。

    “大頭啊，這批貨，還要靠你們一路護送啊，銀子方面……是不是……？”，耿達說了一句，向左右隨從望了望。

    耿東家，護送那自不用說，可這販私鹽是掉腦袋的事兒，手下還有這么多兄弟要養。

    魯大頭略作遲疑道：“還是老規矩，先付一半，等貨到后，再付剩余那一半”。

    耿達笑著從隨從手中接過銀票：“好吧，既然魯大當家的都這么說了，我也就不說什么了”。

    將銀票遞上，他特意補充了一句：“告訴弟兄們，一定要萬無一失，之后，孫大東家還有賞銀”。

    這位孫大東家，就是那日在運發大樓擺宴款待仲逸的孫大發。

    當時在一起的，還有此刻正與魯大頭說話的耿達。

    魯大頭接過銀票，一名手下立刻舉著燈籠過來，細細看了一番。

    “耿東家盡管放下，回去告訴你們孫大東家：只要這東西給足了，沒有兄弟么辦不成的事兒”。

    魯大頭將手中的銀票晃了晃，笑道：“腦袋掉了碗大個疤，一行有一行的規矩，既然答應了諸位，絕不會食言的”。

    耿達連連點頭：“那就好、那就好……”。

    不遠處，山坡上一陣異動，一名男子走的太急，沒有看清腳下雜草，竟一下被絆倒，順勢從坡上滾了下來。

    果真是山匪出身，一番摸爬滾打之后，連句喊叫聲都沒有，氣喘吁吁的來到魯大頭面前：“頭兒，不好啦，有人來啦”。

    那名男子指著前方，眾人立刻去望去，也是零星的火把。

    看樣子也就五六人的樣子，正從這邊趕了過來。

    “我們是鹽課提舉司衙門的，有人來報：這里有人販賣私鹽，我們要上船檢查”。

    靠近一看，為首之人正是鹽課提舉司庫副使肖大可。

    魯大頭并未言語，稍稍向后退去幾步，向肖大可來的方向望去。

    耿達一臉驚恐，腿腳竟有些顫抖，連說話的聲音都有些支吾：魯大當家的，這……可怎么辦呢？。

    這耿達平日里酒量驚人，不過相比孫大發，他的膽子還是小了些。

    再望望岸邊，眾人已經停下手里活兒，幾名年輕男子一腳還踩在船幫上。

    不大會兒的功夫，山坡上再次跑來兩名男子。上前對魯大頭就是一陣嘀咕：“兄弟們都查看過了，再沒有其他人跟來，就他們幾人……”，

    魯大頭揮揮手，那二人立刻退了下去。

    “吆，這不是肖大人嘛，這么晚了，是誰說的啊？那里有販私鹽的？”。

    魯大頭向耿達遞個眼色，而后轉身向肖大可說道：“肖大人一定是在鹽課提舉司衙門沒有喝盡興，正好我帶了點好酒，咱們一醉方休？”。

    肖大可冷冷道：“肖某無品無階，這聲大人還是當不起的，鹽課提舉司的兄弟都知道：肖某從不飲酒”。

    這時，耿達急忙上前道：“對對對，此事早就有所耳聞，大可兄弟不飲酒、不飲酒的”。

    從隨從手中接過一個小布袋，耿達笑道：“這些點散碎銀子，請大可兄弟們務必收下，酒雖不喝，但飯菜總是要吃的嘛，這些銀子……”。

    肖大可伸手推辭掉那所謂的散碎銀子，鄭重其事的說了一句：“耿大東家這是為何？在鹽課提舉司做事，本就是我們的差事，何來銀子一說？”。

    “船靠岸，接受檢查”。

    說話的是肖大可身后一名衙役、一等衙役。

    魯大頭和耿達相視一眼，兩名年輕男子立刻快步上前，直奔船頭方向。

    岸邊數十人朝這邊望來，所有人都停下了手里的活兒。

    肖大哥，快看這里，麻袋里全是沙子，那名衙役將最上面幾個麻袋打開，一臉的失望。

    這時，魯大頭已帶人上前，似笑非笑道：“大可兄弟，到底是那個王八羔子說的，這哪里有私鹽，都是些沙子嘛，連這都不行？”。

    一旁的衙役插嘴道：“既然是沙子，你們為何趁著夜色運送？還這么多人，興師動眾的”。

    魯大頭身后一名男子譏笑道：“我們喜歡夜里干活，清靜、涼快，還不叨擾別人，這總行了吧？”。

    “你……”。

    那名衙役再欲發怒，卻別一旁的肖大可制止道：“去，到那邊看看，船倉里……”。

    這么一說，魯大頭急了。他一揮手，身后一群人跟了上來，紛紛跳上船艙。

    “肖大可，這里有一百兩銀子，若是你覺得少了，還可以再給你一百兩，快讓你的人走吧”。

    魯大頭大聲說道：“應該是那位仲大人讓你來的吧，他才來這里幾天？人家是翰林院出身，用不了多久便會再回京城，你隨便回去交個差：就說我們是運送沙子啊，就此打住，好嗎？”。

    肖大可并未后退半步，只是淡淡的說了一句：“這么說，你們這些船中，裝的果真是私鹽了？”。

    話已挑明，之前在一旁裝慫的耿達也帶人走了過來：“大可兄弟，這你檢查也檢查了，回去交差便是，否則就是為難兄弟們了”。

    末了，他意味深長的說了一句：“鹽課提舉司嘛……不止仲大人一人，同提舉王大人、庫大使劉通，他們知道嗎？”。

    肖大可：我們的提舉是仲大人。

    耿大笑道：“仲大人以后或許會回京城，也或許會去別的地方，你都能跟著一起去嗎？”。

    肖大可：我們鹽課提舉司的提舉是仲大人。

    他身后的幾名一等衙役說道：“你們想干什么？要造反嗎？”。

    一陣夜風吹過，令人清醒不少，肖大可與其他幾名衙役相互背靠，單手紛紛落下腰間。

    與此同時，人群中發出一陣絲絲拔刀之聲。

    魯大頭繼續道：“大可兄弟，所謂識時務者為俊杰，莫說我們沒有販賣私鹽，就是真的販了，就憑你們幾個，又能如何？”。

    肖大可向四周忘了一眼，不由的說了一句：照這么說，我們今日是走不了了？。

    耿達將一袋銀子扔下，狠狠的說了一句：“走，當然是可以走了，而且還可以將這些銀子帶走”。

    秀才遇到兵與山匪遇到兵是截然不同的，尤其當你要別人的命時，別人也會毫不猶豫的反撲上來。

    這里沒有正邪，只有勝敗。

    “肖大哥，我們就這幾人，恐真不是他們的對手”。

    一名一等衙役低聲說道：“仲大人什么時候到？”。

    肖大可回了一句：“仲大人說……”。

    正在兩撥人馬劍拔弩張之時，卻聽坡上傳來一陣叫喊聲：“頭兒，又有衙門的人來了，看樣子有十幾人”。

    說話的功夫，又是一道道的火光，直奔岸邊而來。

    都把手里的家伙事放下，不想活命了嗎？。

    程默說了一句，立刻看到正在揮手的肖大可。

    援兵終于是到了，不過，確實少了點。

    耿達再次顫抖，又將目光全部轉移到魯大頭身上，活脫脫一個墻頭草。

    程默的大名，莫說在鹽課提舉司衙門了，聲名早已遠播。

    在鹽課提舉司，有提舉仲逸、同提舉王核、副提舉姜軍，而程默在私下里被人美其名曰同副提舉。

    “都他么還愣著干什么？快動手啊”。

    魯大頭一聲令下，一群打手紛紛上前，將肖大可一行全部圍起來。

    而程默還未上前，卻見山坡下沖來一群身影，直逼而來。

    打斗間，兩只船已緩緩駛向江面，肖大可等人已被逼到岸上，與程默會合到一起。

    畢竟是衙門里來的，魯大頭膽子再大，也不敢將這么多人全部拿下。

    他有這個膽子，底下的人也沒有這個膽子。

    船，船走了……。

    肖大可說了一句，眼巴巴的看著最后一只船也緩緩駛離岸邊，向江面而去。

    “耿達，還有那個叫什么大頭的，你們成心的是不是？”。

    程默收起刀柄，指著二人道：“誰給你們這么大的膽子，船上到底裝的是什么？”。

    常言捉賊捉贓，眼下這局面，還真不好說。

    “程默兄弟，這是哪里話？小民做的都是本分買賣，怎么敢成心為難兄弟們呢？”。

    魯大頭不再言語，他心中早已妥妥的放心。倒是一旁的耿達說道：“那些劃船的兄弟沒見過世面，怕是受了驚嚇，慌亂間只顧劃船……都是本能反應嘛……”。

    程默笑道：“本能？誰讓你這么本能的？一個個的，本能的拿著兵器？誰準許的？”。

    魯大頭略作遲疑，吩咐手下收起兵器，隨意說了一句：“都是看家護院、防身的、防身而已，別無他用、別無他用”。

    肖大可見船只漸行漸遠，他無心眼前爭吵，只向左右吩咐一句：“看看四周，有沒有遺留的麻袋”。

    程默這才反應過來：若是有來不及上船的私鹽，必定還留在岸邊附近，此刻正是最佳時間。

    耿達有些驚慌，總是一副不擔事兒的樣子，還是魯大頭比較能沉得住氣，早就有所預防。

    當山坡上幾道身影快速移動，之后再消失在夜色中后，程默與肖大可以也似乎明白過來：一切都為時已晚。

    “二位兄弟辛苦，這半夜的來帶著這么多人來江邊一趟，都是我們的錯”。

    耿達見贓物順利轉移，便也沒有了后顧之憂，他命人再次取來二百兩銀子，端到了程默和肖大可面前。

    “這點銀子請兄弟喝杯酒，或者買些像樣的飯菜，就當是在下為各位賠罪了”。

    耿達此刻已經完全緩過神來，一如在酒樓時那樣的神情，他心中再清楚不過：若是他們將這些銀子收下，到鹽課提舉司衙門仲逸那里，自然會有一番交代，這就不用他操心了。

    “既然耿東家這么客氣，那我們也就不客氣，就當你為我們鹽課衙門捐的銀子”。

    程默命人將銀子收好，耿達先是微微一愣，而后突然笑道：好好好，捐的，捐的……

    眾人長長舒口氣：這事兒，看樣子也就這樣了。

    飄向江面的船只早已沒有了蹤影，程默與肖大可帶著一等衙役們緩緩離去，二人邊走邊說，還在嘀咕著什么……

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