“此案乃事關整個衙前街的大案，百姓商戶自然皆乃苦主原告。”姚璟贊賞地向何瑾微微一點頭后，才起身高喝道：“來人，放百姓入衙，本官要與民同審此案！”
見姚璟如此意氣風發，分明要將事情鬧大的架勢，汪卯明終于知道自己兜不住了，面色煞白地不敢多發一言。
而這個時候，吏目劉不同卻再也坐不住了。
他小舅子胡不歸有沒有敲詐勒索衙前街，他心中當然清楚。畢竟他那里每月，還收著胡不歸的上供呢！
“大老爺，這恐怕不妥......刁民們一向粗鄙不遜。倘若放任進來，豈非亂了衙門規矩，失了體統威儀？”
敢擋著自己刷聲望、賺民心，姚璟當即便怒了：“混賬！劉吏目你身為朝廷命官，不思為民請命，反而阻撓百姓訴告，到底居心何在？！”
“本官身為一州父母官，自要為子民作主，今日便坐在這堂上，看看百姓會不會如你所言！”
話音剛落，姚璟便看到何瑾不聲不響地，喚過向老宋耳語了一番。
隨即老宋走到了堂前，吩咐皂隸門禁們道：“調民壯前來，維護好秩序。同時拉起柵欄，告知百姓只許在柵欄外旁觀，不準高聲呵斥、擾亂公堂。否則，嚴懲不怠！”
這一幕看在眼中，姚璟對何瑾的喜愛，一下涌上心頭：真是個伶俐能干的人兒！從不給人堵心，還盡默默做著漂亮事兒。就算上司遇到了困難，也自動默默地給解決了......
有了老宋的吩咐，衙役們立時忙碌起來。
百姓們在儀門前被告知了一番，隨即一個個靜默地走入二堂前，齊齊跪拜道：“謝大老爺開恩！”
“百姓們請起！”姚璟當即開口，慚愧道：“本官上任不久，今日才知諸位百姓生計何艱。不過請諸位放心，今日本官與諸位共審此案，務必要水落石出，還諸位一個公道！”
言罷，待百姓們又是一陣感激涕零后，姚璟才想著快刀斬亂麻，問道：“昨夜究竟何人見證了，胡二黑、趙麻子行兇作惡一事？盡管上堂答話，本官必會秉公直斷！”
話音一落，吳嬸兒、蘭妹子、張大爺、李大嘴等一眾街坊鄰居，紛紛上堂跪在月臺板上，道：“草民皆可作證！”
當下，這些街坊百姓義憤填膺，便將昨夜所見之事，一一講述出來。何瑾在旁一邊記錄，還一邊觀察了一番胡二黑和趙麻子的反應。
這兩人顯然沒想到事情會鬧這么大，而且還激起了民憤。此刻目光驚駭絕望，猶如兩只寒風凜冽中的小鵪鶉，已再無一絲抵抗的心思。
可事情到了這里，也已不是他們能掌控的了。
劉不同深知這事兒，可能會牽扯到自己。待百姓們講述完后，他當即赤膊下陣、力保小舅子道：“大老爺，這些刁民的證詞不足為信，他，他們......”
話還沒說完，姚璟便怒視開口：“這些百姓同劉美娥只有街坊之情，難道他們會作偽證，污蔑胡二黑、趙麻子不成！”
劉不同棋差一招，懊惱不已。
但他隨后眼珠一轉，又急忙道：“大老爺，卑職不是那個意思。只是斷案需人證物證俱全，單靠這些刁......百姓們的證詞，還定不了胡二黑、趙麻子的罪狀。”
姚璟聞言不由面露不愉，但也只能無可奈何地一拍驚堂木，對著胡二黑和趙麻子喝道：“百姓證詞在此，你們還不認罪？！”
胡二黑和趙麻子當即想開口，可就在此時，劉不同卻也插了一句：“不錯，你們可要想清楚了再說！”
姚璟聞言氣得牙根兒直癢癢，可無奈劉不同也是朝廷命官，也有衙參問訓的權力。他縱然心知劉不同這是在威脅二人，卻毫無辦法。
可憐胡二黑和趙麻子，這會兒都快要哭了：你們神仙斗法，拿我們開刀干啥？我們這不成了風箱里的耗子，兩頭兒受氣嗎？
最后還是趙麻子有些膽色，覺得姚璟初來乍到，根基淺薄。而整個磁州衙門實權，早已被底下官吏架空把持......
心一橫，他便咬牙說道：“大老爺，這些刁民俱是誣告！小人不過奉命催繳課稅，他們便懷恨在心，在何瑾這等惡吏的唆使下，串供污蔑小人！”
“不錯！”劉不同當即大喜，又趁熱打鐵道：“大老爺，此案乃何瑾代告，他又豈能擬寫案牘？還是交由汪司刑公正記錄為好......”
何瑾見狀，深知不能讓劉不同給帶亂了節奏，當即抓住重點核心，對堂上的劉美娥問道：“美娥嬸，你每月都交給胡二黑、趙麻子一兩銀子，難道就沒留下過證據？比如，每月的賬本兒之類？”
“民，民女不識字，哪會有什么賬本兒？”劉美娥一臉懊惱，但隨即又雙眼一亮，道：“不過，昨日下午給他們的那一兩銀子，民女知道成色不怎么足，而且還缺了一小角兒......不知這算不算證據？”
汪卯明這會兒剛喜滋滋地坐回刑案的位子，不料事情已這般峰回路轉，忍不住氣急敗壞地喝道：“何瑾，你這是擾亂公堂、誘證誣陷！”
一肚子火的姚璟，當即連驚堂木都不拍了，氣得直接將驚堂木砸向了汪卯明：“混賬！何瑾不過協助破案，緣何便擾亂了公堂？是不是誣陷，搜出證據便可一目了然！”
老宋和老吳聞言，當即便從胡二黑和趙麻子身上摸索起來。可摸索了半天，兩人面色不由失驚變色......因為兩衙役身上空空如也，根本沒什么錢袋子！
昨夜收上來的常例陋規，竟已不翼而飛。
何瑾卻只是眼神兒一轉，便有了答案，笑道：“我狀告的，可是胡不歸魚肉衙前街的大案......他倆身上沒銀子，必然是今日已交給了胡不歸！”
姚璟不由茅塞頓開，一看胡不歸那駭然慘白的臉色，當即怒喝下令道：“搜！”
這一下，老宋只是一摸，就從胡不歸的袖子里掏出一個錢袋子。嘩啦啦地倒在地上后，只見里面竟有五十多兩的銀錢，都是一兩二兩的碎銀錁子。
仔細排找了一會兒，老宋便捏起一個顏色略微灰白、還缺了一角的銀錁子，湊在鼻子前一聞，不由笑道：“嗯，還有桂花鴨的味兒呢......胡捕頭，你來解釋一下，劉美娥的錢怎么就到了你的錢袋子里？”
“何止要解釋這個，分明是要解釋，他緣何會懷揣如此巨款！”姚璟瞬間就炸了：那一地的銀錁子，可都是百姓商戶們的血汗錢！
而且，這還只是昨天一天、胡二黑和趙麻子交上去的，誰知胡不歸讓快班撈了多少商鋪攤位，又撈了多久！
“胡不歸！這下人證物證俱在，你還有什么話說！”
這一刻，姚璟狀若雄獅，以手擊案后，又怒視起劉不同道：“劉吏目，此刻你還如何替小舅子辯解！”
劉不同嚇得魂飛魄散，當即賠罪道：“大，大老爺息怒，卑職委實不知此事......”嘴上說著，心里卻想著：老天爺開恩啊，幸好這錢袋子，還沒交給老夫。
而這會兒，何瑾已悠悠一笑，走到汪卯明的跟前兒：“司刑大人，這等刀筆鎖務，還是由屬下代勞吧。”
汪卯明張了張嘴，想說些什么。可一看姚璟那要吃人的目光，當即只能灰溜溜地走下了刑案......
這一刻，他也只能在心中祈禱：胡不歸，你可一定要撐住啊，千萬別把老夫給抖出來。
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