鄰著衙門兩條街的一戶人家，從外頭的門第看不出什么�？蛇M了里面，卻發現兩進四通，十分的豪闊。
只是這樣的一樁宅子，按說當是副烈火烹油的景象�？蛇@里卻空蕩蕩的，幾乎聽不到什么動靜。
劉火兒和端木若愚卻不管這些，沒門子引路，就自顧自地走進正廳，大馬金刀地坐下。隨后，劉火兒便大呼小叫道：“有人沒，人都藏起來了不成？”
叫了兩聲也沒人答應，他便氣哼哼地對端木若愚道：“看來這胡家，是一點都不在乎胡不歸的死活了。既然他們都不在乎，咱們還瞎操個什么心？！”
端木若愚也搖搖頭，附和道：“就是......走吧，別呆著讓人礙眼了�！�
可兩人剛起身，就聽屏風后一陣咳嗽道：“二位大人留步。你們......可是為我兒一事來的？”
兩人聞聲轉過頭去，只見屏風后轉出一位身形佝僂的老婦人。
老婦人衣著倒是不差，只是愁眉苦臉的，滿是皺紋，頭發早已全部花白。在她的旁邊，還有位三十余歲、頗有姿色的婦人攙扶著，同樣一臉的悲戚。
“回胡老夫人，我等正是為此事而來�！�
端木若愚恭敬回禮，他一張天生的喜臉，讓人看了就心生親近。尤其，對于年長的女性，更是有別樣的殺傷力。
而劉火兒雖說不是什么惡人臉，但此時冷冰冰的，自然難以讓人接近。
尤其此時，他還一副不耐煩的樣子開口道：“我們大老遠地跑了過來，難道連點茶水都不知道招待？”
老婦人當即著慌起來，解釋道：“自從不歸出事后，家里的仆人們都跑光了......憐兒，你快去給兩位大人倒杯茶來�！�
那婦人就是胡不歸的姐姐，她應了一聲后，扶著胡母坐下便走去了后面。
胡母卻心憂兒子，等不及便開口向端木若愚問道：“這位大人，不知我兒那里，可是出了什么變故？”
端木若愚愁眉苦臉地說道：“老夫人有所不知，這案子可是很不好辦，看來還需要多上下打點一番。”
話音剛落，就聽到一陣瓷杯摔壞的聲音。
只見胡不歸的姐姐端著空盤，一臉失措無助的樣子，道：“怎么還要錢？......劉不同已拿了我們所有的身家，說是去走動打點，為何你們也跑來要錢？”
胡母這會兒也警覺了起來，不由開口問道：“二位大人，你們究竟是何人，與我兒又是何等關系？”
劉火兒這下就有些怒了，哼了一聲道：“我們當然就是吏目大人派來的！你兒子的案子可是鐵案，打點起來哪會容易？若沒吏目大人的上下運作，胡不歸早就被押解到塞外充軍了！”
一聽這個，胡母和胡憐兒關心則亂，根本顧不上懷疑兩人的來路。
胡憐兒更是面色悲憤，痛苦言道：“劉不同說讓我回來等消息，難道等了這么長時間，就是這么個結果？......”
“劉夫人莫要傷心。你們也知道，都怪何瑾那小子實在太陰險，誰讓胡捕頭一下就中了他的奸計呢？......如今府部那里，是三番兩次地發票催促，要押解胡捕頭上路，全賴吏目大人從中周旋�！�
端木若愚面不改色、心不跳地說著何瑾的壞話，還把事兒編得有模有樣的。
劉火兒這里就繼續唱黑臉，沒好氣地埋怨道：“哼，吏目大人為胡不歸可是操碎了心。想不到你們，竟把大人的一片好心，全都當成了驢肝肺！”
“那，那該怎么辦啊？......”胡母和胡憐兒畢竟婦道人家，沒什么見識。被端木若愚和劉火兒的雙簧一唱，早已六神無主。
端木若愚還是一副熱心腸的忠厚模樣，安慰道：“二位也不必太多擔心。有道是有錢能使鬼推磨，這世上哪有人不愛錢的？只要錢給的到位，什么事兒辦不成？”
“不錯，吏目大人就是這個意思�！眲⒒饍河植荒蜔┑亟幼�，道：“你們呢，想辦法再湊個五百兩銀子出來。吏目大人想買通牢頭兒，謊報胡不歸已在牢里暴斃，那還用充什么軍？”
“可，可我們實在沒錢了啊......”
“沒錢？......”劉火兒當即就想翻臉，卻被端木若愚給拉住了。隨后，他又轉身說道：“二位，這不是還有套宅子嗎？”
“啊？！......”胡母一下傻了，道：“宅子賣了，我們娘倆住哪兒呀？”
“宅子重要還是兒子重要？”劉火兒又火了，大聲言道：“你個老婆子，怎么一點都想不清楚！”
這會兒端木若愚又趕緊接上，溫言道：“老夫人，我這同僚說話直了點，可都是大實話。宅子賣了可以再買，可這塞外苦寒，還有韃子時常來劫掠......胡捕頭這一去，鐵定就回不來了呀！”
胡母當然舍不得兒子，聽端木若愚這么一嚇，當即就吩咐道：“憐兒，你快去將房契拿來，交給兩位大人帶去給女婿......”
“娘！”胡憐兒看起來還有幾分清醒，趕緊開口道：“這么大的事兒，怎能如此草率？劉不同都把女兒趕了回來，何等的涼薄無情，而且要了錢又要宅子的......要女兒說，這次一定要先進牢里問一問弟弟，才好有個決斷�！�
胡母一聽也覺得有道理，不由為難向端木若愚和劉火兒言道：“二位大人，要不你們就寬候幾日？”
“哼，我們等得起，可你兒子卻等不起！”劉火兒一拍桌子，拉著端木若愚便走。端木若愚倒是表現出幾分不甘心，但也沒有強硬地留下來再勸。
畢竟，戲演到這里，已經相當成功了！要是真把胡母勸得把宅子都賣了，何瑾不把他渾身的肥膘兒煉了油才怪！
兩人離去后，胡母和胡憐兒也匆匆來到了牢房。
此時的胡不歸正爬在尿桶旁，后背滿是傷痕，有鞭子抽的，有棍子打的，密密麻麻。
尤其那面色，因為被澆了冷水的緣故，蒼白到了毫無血色的地步，渾身都在無意識地哆嗦著。
胡母當即一屁股坐到了地上，摧心斷腸，悲聲高呼道：“造孽��！......我的兒，你怎么一下成了這幅模樣？”
“娘，娘？......”胡不歸艱難地抬起頭，確認眼前是自己的親娘后，也陡然涕淚橫流，掙扎著爬過來道：“兒子不孝，讓娘擔心了！”
這一刻，胡母伸出顫巍巍的手，想摸一摸胡不歸的臉。可胡不歸此時全身青紫紅腫，腰腿也無力，掙扎了半天，也沒能爬到柵欄前。
胡憐兒摸遍了全身，也沒找到任何一樣值錢的首飾，只能跪在老耿頭兒的面前，拼命地哭求道：“老大人您行行好，放我們母女進去吧。我弟弟現在都這幅模樣了，難道還能跑了不成？......”
老耿頭兒卻臉色如冰冷的石頭，無情地回道：“不行，牢里有規定，哪能輕易讓你們進去！”
可就在胡母也轉身打算跪求老耿頭兒的時候，何瑾卻從陰影處緩緩地走了過來，開口道：“耿叔，法理不外乎人情。我給這兩人作保，就讓她們進去吧......”
胡母和胡憐兒聞言，當即都向何瑾磕頭感謝，道：“多謝小官人，多謝小官人......小官人真是仁心，不知小官人姓甚名何？”
何瑾看了一眼牢里的胡不歸，只見胡不歸這會兒眼中，流露著極度復雜的情愫。隨后，他才微微一笑，道：“不必多謝，我的名字呢......叫何瑾�！�
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