常平倉己字號庫內(nèi)。
一只只寫著又黑又大的官字的一石大斛，擱在一個個糧槽邊。
端木若愚吩咐民壯，用大木锨將糧食鏟到斛里。不一會兒，糧倉里便灰塵騰騰，嗆得人都睜不開眼。
“簡直太缺德了，往糧食里頭摻沙土也就罷了，居然還摻石灰！”
塵土彌漫中跑出個端木若愚，連連咳嗽不止。手里還捧著一大把的糧食，興奮地說道：“不過，總算抓住這些家伙的尾巴了！”
“篩一下！”何瑾面無表情地看了一眼，身旁被綁起來的倉大使吳胖子，發(fā)現(xiàn)這死胖子的臉色瞬間發(fā)白。
有民壯馬上拿來篩子，將一斗米細細篩了一遍。當簸箕里只剩下麥子時，地下的大粗布上，已經(jīng)落了不少麥殼、枯草、土、還有白灰塊......
再把米一量，已經(jīng)不到七升了。
隨后，何瑾伸手從簸箕里抓了一把，只是輕輕一捏，麥子就簌簌地成了灰粉，顯然早就霉爛透了。
他忍不住冷冷地看向吳胖子，聲色俱厲地喝問道：“睜開你的狗眼看看，這樣糧食能給人吃嗎，連豬都不吃！因為豬也知道，吃了這等糧食，就會鬧肚子而死的！”
“如此看來，甲乙丙丁戊那五座大庫房，都存著上好的糧食，用來應付盤查。到了后面己庚辛壬葵的庫房里，應該全是這等爛米吧？”
“要是這樣算的話，整個常平倉，已經(jīng)被你們這些碩鼠，偷梁換柱了一半兒的糧食！”何瑾吼罵著，眼珠子都氣紅了：“真是人有多大膽，地有多高產(chǎn)。胖子，你覺得自己有多少個腦袋啊，就敢這樣瞎搞？”
“我，我......”吳胖子支吾了半天，最后好像認命了，道：“反正栽在了你手里，說什么也沒用了......”
何瑾聞言，一腳就踹了過去。
回頭看著那些疲累不堪的手下，發(fā)現(xiàn)折騰到這會兒，已經(jīng)大半夜了。
他也懶得再一一細查了，吩咐手下道：“去接下來的倉庫里，隨機搬幾包糧食出來。倒是想看看，我是不是猜錯了！”
民壯當即從命，隨機抽樣一檢查，發(fā)現(xiàn)后面庫房里的糧食，全都是摻了大量雜土的爛麥子。
何瑾這下面色鐵青，已懶得再開口，轉頭向手下吩咐道：“全都給我?guī)ё撸挥蓭煾柑幹茫 ?br />
到了衙門后，發(fā)現(xiàn)心憂如焚的姚璟，一直都沒睡下。
聽何瑾一匯報，他整個人如同徹底爆發(fā)的火山，登時拍案怒吼道：“升堂，將皂隸衙役、相關官吏全都召集過來！這個年，有人要讓本官過不好，本官就讓他們連覺都睡不成！”
隨著這一聲令下，整個磁州衙門夜晚的寂靜，瞬間被打破了。
各路人馬匆匆跑出去傳令，剩下的人就將一盞盞火把打起，照得衙門二堂里燈火通明。
不多時，負責一州錢糧稅賦的同知，還有主管具體工作的司戶張文華，以及糧科的典吏，全都讓人給帶了過來。
一看到跪著的吳胖子及眾役夫，哪還不知道自己參與倒買倒賣官糧的事兒，被人給踢爆了？
此時正案上的姚璟面色陰沉無比，對著這些人開口譏諷道：“攪擾了諸位的清夢，乃是本官的不該，萬望諸位體諒海涵。”
“不敢，不敢......”這些人哪還敢說什么？一個個都低著頭，小聲囁嚅回道。
可不料姚璟卻不打算放過他們，猛然一拍驚堂木，厲吼道：“有什么不敢的！整個磁州的糧倉都快要被搬空了，你們都將本官的脖子，摁進了朝廷的鍘刀下，還會在乎本官發(fā)不發(fā)火？”
“大老爺......”這時宋同知不得不發(fā)話了，但顯然也沒什么底氣：“有事咱說事兒，發(fā)怒解決不了問題......”
“嗯......這話有水平，果然是躲在背后的高人。”姚璟回頭刺兒了宋端方一句，噎得宋端方面色鐵青，卻也不敢還嘴。
隨后，他才轉向吳為胖子道：“吳大使，就勞煩你跟各位說說，究竟發(fā)生了何事，看看該如何解決？”
吳為這里已人贓并獲，根本無從抵賴。
唯一能選擇的，就是要么自己一個人扛下來，要么拉著堂上的人一塊兒陪葬。而這些人，不過因利益才勾結到了一起，大難臨頭時，哪會有半分的情誼？
當即，吳胖子便老實交代道：“回大老爺，常平倉倒買倒賣一事，宋同知和張司戶都心知肚明。只不過，他們拿了小人的孝敬，睜一只眼閉一只眼罷了。”
“而糧科的孔方雄，則是勾結了本州的四大糧商，伙同小人一塊兒，干下了這等缺德的事兒！”
“吳為，你敢血口噴人！”宋同知和張文華立時就慌了，仿佛被馬蜂蟄了般，跳腳否認起來。
但姚璟卻根本沒搭理他倆，而是冷笑著看向一旁哆哆嗦嗦的孔方雄，喝道：“孔典吏，你也是被冤枉的嗎！”
孔方雄卻知道自己根本跑不掉，當即跪在了堂上，求饒道：“大老爺，大老爺饒命啊......小人一時鬼迷心竅，被那些該死的糧商慫恿迷惑，才干下了這等事兒。誰知大過年的，那些個災民就來添亂。”
“添亂？......”姚璟一聽這個詞兒，簡直都要氣瘋了：“普天之下，哪個百姓不是大明的子民！”
“你個狗東西，為了一己私利倒賣官糧不說，竟然還有臉怪罪受災的百姓！......來呀，給本官掌嘴，狠狠地打！”
老宋和老吳大半夜就喊起來，正憋著一肚子氣呢。
這會兒逮住了一個能出氣的，當即拿著木扇卯足力氣就抽了上去，心中還暗罵道：狗兒子，讓你不干人事兒，連累我們也跟著遭罪！
看老宋和老吳打得夠勁兒，姚璟當然也解恨。
隨后又望向了吳為，道：“吳為，你可真對不起你的名字，非但不無所作為，反而還干得好大的事兒！......還愣著干什么，也想等著掌嘴后，再將那幾個糧商供出來不成？！”
“大，大老爺饒命......”
看著兇神惡煞的老宋和老吳，吳為臉色早就白得跟上好的宣紙一樣。當即竹筒倒豆子般，將那四大糧商的名字說了出來。
“劉火兒！”姚璟一簽拘票兒，惡狠狠地吩咐道：“將那四個狗東西，從床上給本官揪過來！”
劉火兒一聽這個就精神了：富得流油的糧商，又是犯了死罪的家伙，最是能狠敲一筆的對象。當即便帶了手下，惡狠狠地跑去抓人了。
趁著這功夫兒，姚璟也不忘繼續(xù)審問，厭惡地喝道：“吳為！......你難道是單個兒的炮仗不成，本官問一句，才知道答一句？事到如今，還不將你如何倒買倒賣的事兒，老實交代清楚！”
“大，大老爺，其實這事兒也簡單。”之前都已經(jīng)撂了，吳胖子自然也不在乎這一丟，一五一十地交代道：“常平倉一共存糧九千七百六十二石，今年待售糧食是兩千六百四十石，余七千一百二十二石。”
“這七千一百二十二石里，新糧占二千三百石，其余的都是陳糧。那些陳糧當中，最多能有四成尚可食用。其余的糧食都是多年爛糧，不能食用了。”
“常平倉的每一粒糧食，都是該能食用的，為何出現(xiàn)了那么多不能食用的爛糧？”姚璟追問道。
“因為州里每年都要出售陳糧，由糧商們出價收購，同時還要補倉新糧。小人跟那四大糧商勾結起來后，便既不出售陳糧，也不補倉新糧，只在糧倉和糧商之間，做兩筆賬面上的交易。”
“由此，糧倉里的數(shù)量一直是符合規(guī)制的。不過糧商購買陳糧的花費微乎其微，官府卻支付了購買新糧的價錢，這之間的差價油水，就由我們給瓜分了......”
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