趁著岳托回遼東的機(jī)會(huì)，李國(guó)棟讓王全和趙峰兩人再次帶上商隊(duì)前往漠北喀爾喀三部，運(yùn)去一批糧食、食鹽、棉花、茶葉和煤爐等貨物，換回大批牛羊和金銀，這一趟走下來(lái)，也賺了六萬(wàn)多兩銀子。
春耕已經(jīng)開(kāi)始了，和去年一樣，種下番薯、玉米等作物。李國(guó)棟這邊又令人磨粉，制作番薯粉和玉米粉之類(lèi)的糧食。
到了四月份的時(shí)候，李國(guó)棟得到西域傳來(lái)的消息：林丹汗攜吐蕃兵犯邊！敗逃到西海的林丹汗因?yàn)椴孔迦鄙偌Z食，已經(jīng)到了人吃人的地步，于是同吐蕃人聯(lián)盟，去了甘陜等地劫掠。可是甘陜等地本身都窮得叮當(dāng)響，林丹汗也沒(méi)搶到什么，洪承疇出兵之后，林丹汗便退兵回了西海。
“林丹汗都自身難保了，還來(lái)寇邊？”韓大山聽(tīng)說(shuō)這個(gè)消息后，冷笑道。
“他沒(méi)有糧食了，只好來(lái)?yè)屢粨尅？墒歉赎兡挠屑Z食給他搶?zhuān)孔屗偻鶘|，他又不敢，怕遇上建奴。不過(guò)林丹汗也沒(méi)幾天好活了，等他死了，他兒子肯定會(huì)返回東面，到時(shí)候我們?nèi)グ阉麄兘舆^(guò)來(lái)，再同漠北蒙古和土默特結(jié)盟。”李國(guó)棟在地圖上比劃著。
正在說(shuō)話時(shí)，有人來(lái)報(bào)：“稟報(bào)將軍，大明楊使臣又來(lái)了。”
“讓他進(jìn)來(lái)吧。”
楊雄再次來(lái)到李國(guó)棟的沙背溝城寨，見(jiàn)到李國(guó)棟，他先是宣讀了圣旨，說(shuō)朝廷又給李國(guó)棟送來(lái)賞賜，追加獎(jiǎng)賞給李國(guó)棟白銀八千兩，崇禎皇帝還賜給李國(guó)棟一條金腰帶。
李國(guó)棟擺起香案，接了圣旨。
楊雄宣讀了圣旨后，把金腰帶和圣旨交給李國(guó)棟。隨后見(jiàn)香案撤下，他便跟著李國(guó)棟來(lái)到書(shū)房。
“李將軍，楊都憲問(wèn)你，何時(shí)可以再度出使喀爾喀三部？本官此番前來(lái)，便是帶著圣上的詔書(shū)來(lái)的，需把詔書(shū)送去喀爾喀三部。塞內(nèi)大明官兵不熟悉草原，不敢深入，本官需要李將軍的人馬護(hù)送。”楊雄問(wèn)道。
李國(guó)棟眉頭緊鎖，裝作憂慮的樣子道：“楊使臣，您有所不知，如今出使喀爾喀已經(jīng)來(lái)不及了！建奴不日即將抵達(dá)歸化城，強(qiáng)征土默特人糧草，為入寇宣大做準(zhǔn)備！倘若你我即刻啟程前往漠北，恐怕半路會(huì)被建奴大軍攔截，根本就無(wú)法回來(lái)啊！”
按照歷史進(jìn)程，岳托將會(huì)于五月份入駐歸化，后金軍將會(huì)控制整個(gè)漠南草原，現(xiàn)在已經(jīng)是四月份了，一個(gè)月來(lái)回根本來(lái)不及，到時(shí)候剛好自投羅網(wǎng)。
楊雄大驚，急忙問(wèn)道：“李將軍何以得知建奴又會(huì)寇邊？”
“我在歸化有細(xì)作，已經(jīng)得知建奴消息，五月份建奴大軍將會(huì)來(lái)歸化征集糧草，七月份入寇宣大！將會(huì)入寇劫掠五個(gè)月，劫掠人口糧食返回遼東！就和上次己巳之變一樣，以劫掠為主！建奴劫掠大明，為解決他們自己的糧食和人口問(wèn)題！”
“如此大事，本官必須回朝稟報(bào)！”楊雄連忙告辭。
回到西口之后，楊雄令人八百里加急，把后金又將入寇之上稟報(bào)楊嗣昌。
楊嗣昌得知此事，立即進(jìn)宮秘奏崇禎皇帝。此等軍機(jī)大事，楊嗣昌和崇禎都已經(jīng)知道了，若是在早朝上商議，恐怕后金很快就會(huì)知道明軍部署，所以此事先密議，令各路軍隊(duì)暗中調(diào)遣，等到后金即將入寇之前，再開(kāi)早朝，寫(xiě)下圣旨交由內(nèi)閣票擬。
“建奴又將入寇我大明，要如何破敵？”崇禎問(wèn)道。
楊嗣昌提議道：“當(dāng)令百姓提前轉(zhuǎn)移，避免為建奴所掠，堅(jiān)固宣大各城池，調(diào)遣兵力入駐各城，轉(zhuǎn)移入城的百姓編為輔兵，協(xié)助守城，建奴久攻不下，必然退兵。”
“只是七月份糧食即將成熟，若是建奴來(lái)襲，宣大今年將顆粒無(wú)收啊！”崇禎按了按自己的太陽(yáng)穴，對(duì)此事他感覺(jué)異常頭疼，是可以讓百姓都躲進(jìn)城去，可是建奴來(lái)的時(shí)間也是剛剛好，就在糧食收成之前到來(lái)！如今大明軍隊(duì)又沒(méi)有一支敢于同建奴野戰(zhàn)的，把老百姓轉(zhuǎn)移到城內(nèi)，也只能眼睜睜看著建奴在城外踐踏農(nóng)田，收走糧食。等建奴走了，宣大甚至京畿一帶，糧食都將顆粒無(wú)收。
崇禎的內(nèi)庫(kù)本來(lái)就窮了，戶部庫(kù)房也窮，都依靠秋后收成，農(nóng)民繳納稅銀維持，被后金這樣騷擾一下，不知道影響范圍有多大，到時(shí)候這一片區(qū)域，不僅糧食一粒沒(méi)有，還要?jiǎng)e的地方調(diào)糧食來(lái)賑災(zāi)，這對(duì)錢(qián)糧緊缺的崇禎是雪上加霜。
楊嗣昌連忙行禮：“陛下，恕微臣差點(diǎn)忘記此事，建奴襲擾宣大京畿，所過(guò)之處必然糧食顆粒無(wú)收，我軍還需有軍隊(duì)能同建奴野戰(zhàn)，可令曹文詔將軍阻敵，再令塞外的李國(guó)棟將軍在建奴背后牽制，即可牽制住建奴，讓農(nóng)人抓緊機(jī)會(huì)收割糧食。”
“那就如此這般安排！”崇禎點(diǎn)了點(diǎn)頭。
李國(guó)棟也在緊鑼密鼓的應(yīng)對(duì)后金入寇，煉銅熔爐已經(jīng)造好，煉制青銅的工匠也已經(jīng)找來(lái)，先以鐵鑄造出造炮模具，再把銅幣、銅錠、錫、鉛等按照一定比例都被投入爐內(nèi)，生火熔化成混合銅液，再倒入模具內(nèi)，等到冷卻之后，打開(kāi)模具，便鑄造好青銅炮。
鑄造好的第一門(mén)六磅野戰(zhàn)炮被安置在簡(jiǎn)易炮架上，李國(guó)棟和工匠、炮手一起試炮。
這門(mén)青銅炮的炮管重四百九十斤，按照鐵炮的重量來(lái)算，算是一種中型火炮，只比鐵制三磅輕型火炮重了兩百斤左右，但威力增大了近三倍。
炮手們把定裝藥包和實(shí)心炮彈都塞進(jìn)炮膛，采取了十足的裝藥，點(diǎn)燃火炮，一炮發(fā)出，炮彈飛出了近兩里，才落在地面，砸起了一堆土疙瘩和碎草葉。
隨后又實(shí)驗(yàn)了榴霰彈和霰彈，眾人對(duì)這門(mén)炮的威力十分滿意。
接下來(lái)，第一門(mén)十二磅榴彈炮也鑄造完畢了，因?yàn)榱駨椗诘纳砉茌^短，十二磅榴彈炮的重量只有六磅野戰(zhàn)炮的一半都不到，才兩百三十斤重！
“這種炮能發(fā)射紅夷大炮一樣重的炮彈，可是炮管也太短了吧？”看著口徑粗大，炮管卻只有四尺長(zhǎng)的短火炮，何興和張煒等人都很詫異，不知道這種炮有多大威力。
“炮管短，所以非常輕，一門(mén)十二磅榴彈炮，比六磅炮還輕了一半多！”李國(guó)棟指著這門(mén)新炮道，“輕就是好處，拉起來(lái)跑得快。”
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