李國棟伸手拍了拍張書恒的肩膀：“小兄弟，但你要記住一點，你們是我的耳目，這次你們救下百姓，這件事做得沒錯。但在今后，再遇上這樣的事情你們要隨機應變，不要人沒救下來，把自己搭了進去！你們每個人都是我的精銳，是我的耳目，是我的刀劍，做這一行，更需要的是靈活的頭腦。”

    “主公，卑職知錯了。”張書恒連忙跪下磕了個頭。

    “起來吧，”李國棟伸出手，扶起張書恒，“這世界上的對與錯并非絕對。你坐下來，我慢慢和你談論這個問題。”

    張書恒坐了下來，李國棟讓人端來兩杯茶水，再讓下人退了下去，方才緩緩道來：“就說事情對錯，人的好壞，并沒有絕對的。東林黨和閹黨，你說他們誰對誰錯？”

    “卑職雖然才疏學淺，但也聽過閹黨飛揚跋扈，殘害忠良東林黨剛直不阿。東林六君子為斗閹黨，不惜犧牲自己的生命。”

    “既然閹黨是奸佞，東林黨是正人君子，那為何閹黨把持朝政時，朝廷尚為穩固，既無建奴入寇，又無流民造反。反而是東林黨把持朝政之后，朝廷狀況卻山河日下？”

    “是閹黨留下的遺禍吧？”張書恒不解的問道。

    “錯！閹黨雖然不是好東西，可是他們對大明皇帝忠心耿耿，有他們在，至少稅收還能收得上來，朝廷還能發得起軍餉，還能有點銀子賑災，安撫災民。可是東林黨把持朝政之后，朝廷連稅收都收不上來了，陛下窮得龍袍都打補丁了，卻還是發不起軍餉，沒有銀子賑災。這又是為何呢？”

    “卑職不知。”

    “東林黨所謂的抗爭，是為了給扶植自己的江南商人減稅。既然富可敵國的商人減了稅，那么稅收就只能加派到原本就貧窮的農民身上，這豈不是把農民逼反了？”

    張書恒道：“既然如此，為何東林黨名聲那么好？”

    “筆在他們手里，還不是他們想要怎么寫就怎么寫？不可否認，東林黨中是有不少正人君子，閹黨中也有不少貪官污吏，可是東林黨畢竟是為了江南富商說話的，自從土木堡之變后，文官集團逐漸掌握朝政，控制了兵權。他們需要有錢人的支持，而支持他們的正是富商。所以他們上位之后，一邊從富商手里撈到好處，一邊又千方百計的幫富商減免稅收。這樣國家的財政收入就少了，而他們自己的私囊就飽滿了。”

    “卑職明白了，對與錯不是絕對的。”

    李國棟點了點頭道：“明白這個道理就好，以后行事，隨機應變，多動動頭腦。什么情況下什么事可以做，什么情況下什么事不能做，這些不用我手把手教你，你自己有頭腦，自己考慮。”

    潛山山區，這里屬于大別山脈。長江中下游平原上，綿延八百里大別山橫在長江北岸，這里山林茂密，山清水秀，地形復雜。被官兵擊潰的部分張獻忠賊軍就躲在大別山區。

    一隊客商打扮的隊伍正在行走在山路上，毛驢身上背著籮筐，里面放著食鹽、糧食等貨物。這支隊伍就是張書恒的親衛軍，他們離開淮安之后，再次踏上了前往山區尋找張獻忠殘部的行程。

    “還是南方好，山清水秀，也不愁沒吃的。”張定國從一間草棚內鉆出，伸了個懶腰。

    “二哥言之有理，”張文秀上前道，“山中竹筍、野菜、野果，隨便挖都吃不完，還有飛禽走獸可以打。”

    “也不知道義父和大哥他們怎么樣了。”張能奇不知道什么時候冒出頭來。

    張定國、張文秀和張能奇，都是張獻忠的義子。張獻忠攻破鳳陽，在廬州、安慶、和州、滁州一帶劫掠了幾個月，后來同馬守應在湖北會師，隨后大敗官軍，殺了曹文詔、艾萬年等明將，數路賊寇大軍進入河南，縱橫中原。可是好景不長，賊寇大軍首領高迎祥中了孫傳庭的埋伏，兵敗被俘，被押往京城凌遲處死。

    大明以孫傳庭和盧象升擔任起剿賊重任，賊寇大軍遭遇他們兩人之后，節節敗退。

    多路賊軍四散逃竄，李自成逃往陜西，張獻忠進入河南、鄂東和皖西山區活動，屢敗明軍，先是在許州殺了左良玉他哥哥一家，左良玉家人也全部被殺，只剩下左良玉的兒子左夢庚因為帶兵在外，幸免于難。之后張獻忠又在安慶斬殺明將潘可大。

    但是很快，新上任的兵部尚書楊嗣昌采取了四正、六隅、十面張網的圍剿戰略，又有孫傳庭和盧象升兩個牛人，流寇大敗，張獻忠也被擊敗，險些喪生，所幸得到張可望相救才撿回一條命。

    張獻忠同張可望逃往湖北，張定國、張文秀和張能奇率領殘部留在大別山區。

    張書恒的小隊伍也不知道翻過了幾個山頭，穿過幾片叢林。

    “請問來的是哪家的兄弟？”路邊一塊山石上突然跳出了一名小嘍啰。

    張書恒打量一番周圍，突然喝令道：“拿下！”

    幾名親衛軍士兵手持刀槍圍上來，把那名小嘍啰拿下，捆成粽子一般。

    “你們為什么抓我？”那小嘍啰急得大喊大叫。

    “我們是大德旺做生意的伙計，你們是賊，我怕你們報信。”張書恒冷哼道。

    “快放了我！要不然張小將軍帶人來，你們都沒命了！”小嘍啰喊道。

    幾名親衛軍士兵搜了小嘍啰的身，找出了張獻忠軍隊的腰牌和其他物品，證明了這個小嘍啰是張定國的人。

    張書恒輕輕點了點頭：“還真的是張小將軍的人，放了他。”

    一名親衛軍士兵揮刀割斷了繩索，那小嘍啰問道：“你們真的是大德旺的人？”

    “當然真的。”張書恒遞上了大德旺商號為商號伙計去官府開來的路引。

    小嘍啰接過路引看了幾眼。見他將信將疑的樣子，張書恒又掏出自己的百戶腰牌遞上去。

    “還真的是王掌柜的人，那您跟我們來吧。”小嘍啰看完腰牌后才點頭答應，把張書恒他們送到張定國那邊。

    走在路上，小嘍啰問道：“張百戶，您做事也太小心了吧？一開始還信不過兄弟我啊？”

    “現在朝廷調集重兵圍剿你們，我們做事肯定要謹慎，若是讓人抓住什么把柄，我死了沒事，連累了王掌柜可不好了。但是這位小兄弟，你也很謹慎啊。”

    “當然了，我們也怕官兵的奸細混進來。”

    山谷中，清脆的山泉從山頂流下，張定國、張文秀和張能奇帶著一群老兵在山谷中升起篝火做飯。鍋里燒著熱水，兵卒們把挖來的野菜、野蘑菇、野山筍和小溪里吊來的小魚一起下鍋，還放入一些野生姜和野蔥，不多時，熱氣騰騰的鍋里發出一股令人垂涎欲滴的香味。

    張定國舀了一碗湯喝了一口，這種野菜燉魚湯聞起來非常香，野蘑菇和野山筍也夠鮮的，但是野菜、野蔥、野山筍卻有一種濃郁的苦味，入口非常苦。

    “弟兄們喝吧，這湯鮮著呢，我們在北方的時候哪里喝得上那么鮮美的湯？”張定國招呼道。

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