淮軍在龍川一帶橫掃所有的士紳鄉(xiāng)賢大地主的莊園，周圍幾個(gè)縣城的士紳階層幾乎被一網(wǎng)打盡。一座座士紳的莊寨，在淮軍的大炮面前不堪一擊，淮軍每到一處，架起幾門大炮，轟上幾輪，寨子就破了。遇上一些比較堅(jiān)固的寨子，打造幾輛粗制濫造的簡(jiǎn)陋盾車，后面跟上八旗俘虜弓箭手，再后面跟上火銃手，最后是大炮和散兵壓陣，盾車抵近了，放下裝滿火藥的箱子，就炸開了寨墻。
淮軍沖入寨子內(nèi)，后面的錦衣衛(wèi)緊跟著沖入，然后又是愉快的打土豪分田地了。
這里沒有江南那樣動(dòng)輒幾十萬兩銀子、上百萬兩銀子的大戶，每攻破一處，能夠抄沒十萬兩銀子的士紳都算多的，一般的莊寨內(nèi)也就抄到三萬兩到五萬兩銀子之間，但是積少成多，周圍一圈打了個(gè)遍，也抄到了白銀百萬兩，黃金八萬多兩，珠寶和其他的值錢物品不計(jì)其數(shù)。
淮軍順路橫掃過去，除了連續(xù)拔掉了三十多座莊寨之外，還順手牽羊攻破了興寧、長(zhǎng)樂（非福州長(zhǎng)樂，而是今五華縣）、程鄉(xiāng)（今梅州）、平遠(yuǎn)、鎮(zhèn)平（今蕉嶺）等多座縣城。
這些縣城在淮軍強(qiáng)大的攻勢(shì)之下，也是不堪一擊，除了長(zhǎng)樂縣令直接開城投降，沒有受到懲處之外，興寧、程鄉(xiāng)、平遠(yuǎn)、鎮(zhèn)平等縣城被攻破之后，縣令都被移交錦衣衛(wèi)關(guān)押調(diào)查，等候他們的，將是株連九族的命運(yùn)。其實(shí)李國(guó)棟的株連九族和之前的一樣，盡量少殺人，以抄家、沒收財(cái)產(chǎn)為主。
周圍一圈的縣城被拿下了，淮軍的下一步該打哪里呢？
李國(guó)棟提出了建議：“我們應(yīng)該先打下叛軍兵力薄弱的潮州，畢竟潮州是一座府城，我們攻破了那么多縣城，有不少士紳還是跑了，除了一部分跑去廣州，一部分跑去惠州之后，其余的士紳全部跑去了潮州。若是我們不先打掉潮州，就直接往西進(jìn)攻，那么那些跑掉的士紳他們會(huì)甘心自己的失敗嗎？答案是肯定不會(huì)的！他們必然會(huì)在潮州總兵車任重的配合下，組建還鄉(xiāng)團(tuán)打回來！如果我們大軍已經(jīng)西進(jìn)了，那么一旦還鄉(xiāng)團(tuán)來了，我們之前的努力就全部白費(fèi)了！”
“還鄉(xiāng)團(tuán)？”眾將面面相窺，“這是什么？”
“就是那些士紳他們被我們打了土豪分了田地之后，肯定不甘心失敗，組織起來的反動(dòng)武裝，一旦被他們打回來，錦衣衛(wèi)和東廠新招募的當(dāng)?shù)劐\衣衛(wèi)和東廠番子肯定會(huì)被他們殺害，在打土豪分田地中最積極的老百姓也會(huì)被他們殺害，不久前獲得解放的老百姓，也會(huì)重新回到原來的水深火熱之中。”李國(guó)棟解釋道。
雖然將領(lǐng)們不知道什么還鄉(xiāng)團(tuán)、反動(dòng)武裝、解放老百姓等新的名詞，但聽李國(guó)棟這樣一說，大致也就理解了是什么回事了。
還鄉(xiāng)團(tuán)，就是地主士紳為了奪回自己的既得利益組建的武裝力量，反動(dòng)武裝，就是那些地主士紳的武裝，解放老百姓，就是給老百姓分地，讓老百姓過上好日子。
可能有些人認(rèn)為，所謂的地主階級(jí)，是祖祖輩輩一代代勤勞致富積累下來的財(cái)產(chǎn)，購(gòu)買了田地，這才成為地主。歷史上每次改朝換代，都有大量的地主被殺，很多朝代初期，還有均田法，每個(gè)農(nóng)民都分到了田地，明初，朱元璋也殺了很多地主。可是為什么后來又出現(xiàn)了地主呢？是因?yàn)槊總�(gè)人勤勞程度不一樣，肯吃苦耐勞的農(nóng)民就變成了地主。
可是在明末，上述的觀點(diǎn)肯定是錯(cuò)誤的，因?yàn)槊鞒衅谀切﹩渭円揽壳趧谥赂划a(chǎn)生的地主，只要家里沒有人考上科舉，早都破產(chǎn)了。
明朝的功名免除賦稅勞役制度，導(dǎo)致沒有功名的單純地主，根本競(jìng)爭(zhēng)不過那些有功名的讀書人。你沒有功名，土地越多賦稅越重，到了明末的時(shí)候，沒有功名的地主根本承受不起這樣重的賦稅，相繼破產(chǎn)。
而有功名的讀書人，憑借他們的功名，免除朝廷越來越重的賦稅，所以不管外面怎么樣，他們的日子都非常好過。
家里有地，但是沒有功名的地主，被迫把土地投獻(xiàn)給了讀書人，發(fā)展到最后，那些土地也被有功名的讀書人給奪走了。
按照崇禎說過的一句話，天下文官皆可殺，所以說即便是曹變蛟這種從大明朝廷出來的將領(lǐng)，也對(duì)殺那些士紳毫無罪惡感。別說曾經(jīng)被文官壓得喘不過氣來的武將了，就連同樣文官出身的孫傳庭，這時(shí)候也對(duì)殺士紳完全沒意見。
王全問道：“國(guó)公爺，我們可以留下少量兵力留守龍川，卡住叛軍進(jìn)入粵東的道路。可是我們拿下了潮州府之后，最終還是要西征廣州。那時(shí)候我們走了，您所說的還鄉(xiāng)團(tuán)如果來了，那些老百姓怎么辦？”
“好辦，現(xiàn)在需要的，就是給老百姓一些時(shí)間！我們?nèi)ゴ虺敝荩褪墙o老百姓訓(xùn)練的時(shí)間。我們可以把皇田上的老百姓都訓(xùn)練成民兵。只要民兵訓(xùn)練好了，還鄉(xiāng)團(tuán)敢來，打他們就是了！”李國(guó)棟回道。
淮軍準(zhǔn)備進(jìn)軍潮州，李國(guó)棟留下了五千人駐守龍川，以防惠州叛軍逆流而上反撲，這五千人除了負(fù)責(zé)守城之外，還要訓(xùn)練民兵。
“當(dāng)當(dāng)”一名新招募的錦衣衛(wèi)力士走進(jìn)了上麻坑村內(nèi)，敲鑼打鼓：“招募民兵，保衛(wèi)家園！”
“民兵？這是干嘛的？”村民們圍了上去。
現(xiàn)在的上麻坑村的村民們已經(jīng)不再懼怕錦衣衛(wèi)了，因?yàn)槭清\衣衛(wèi)推翻了騎在他們頭頂拉屎拉尿的鄉(xiāng)賢老爺，把土地變成皇田，然后以極其低廉的佃租比例租給他們耕種。錦衣衛(wèi)在村民們眼里，簡(jiǎn)直就是親人一樣。
“墻上有公告，你們可以自己去看。”這名錦衣衛(wèi)力士指著一面墻壁說道。
墻邊，站著兩名錦衣衛(wèi)力士，正在張貼一張公告，公告的最后面，有楚國(guó)公的印、東廠和錦衣衛(wèi)的官印。
“可是我們不識(shí)字啊。”一名村民說道。
“我們還要去別的地方張貼，你們找個(gè)識(shí)字的人念給你們聽。”錦衣衛(wèi)道。
這時(shí)候，一名村民走到公告下面，大聲道：“我識(shí)字，我給你們念吧。”
公告的內(nèi)容，是楚國(guó)公的軍隊(duì)要東進(jìn)，那些被打倒的地主士紳不甘心他們的失敗，所以肯定會(huì)帶著武裝家丁反撲。為了應(yīng)對(duì)地主武裝的反撲，為了保住農(nóng)民的土地，因此廠衛(wèi)希望當(dāng)?shù)匕傩漳軌蚪M建一支民兵，所謂的民兵，就是平日里是種地的農(nóng)民，打起仗的時(shí)候，就是拿起武器的兵。至于民兵的武器，自有淮軍提供。民兵的訓(xùn)練，也有淮軍老兵幫他們訓(xùn)練。
“那些鄉(xiāng)賢大老爺，他們要讓我們回到過去，你們答應(yīng)不答應(yīng)？”葉春生突然站了出來，大聲吼道。
“不答應(yīng)！”村民們齊聲高呼。
“那我們就響應(yīng)錦衣衛(wèi)，弟兄們都去領(lǐng)取武器，去當(dāng)民兵！保衛(wèi)我們自己的土地！”葉春生拉開了嗓門大喊道。
這座有三百多戶人家的小村子，幾乎每一家都出了一名青壯，前往縣衙報(bào)到，申請(qǐng)加入民兵。
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