大獲全勝的李國棟凱旋回京，一萬騎兵和兩萬步兵共計三萬大軍從瓜洲登船，數(shù)千船只橫渡長江，逆流而上，前往南京。船隊逆流而上，用了一日一夜抵達(dá)南京江邊。
淮軍凱旋而歸的消息早就傳入京城，整個京城一片歡騰。崇禎皇帝下旨，命令東閣大學(xué)士、內(nèi)閣首輔史可法帶領(lǐng)滿朝文武出外城觀音門，迎接淮軍勝利凱旋。
南京城內(nèi)萬人空巷，外城觀音門外人山人海，無數(shù)的百姓等待著英雄的凱旋。應(yīng)天府差役和錦衣衛(wèi)傾巢出動，維持著城內(nèi)外的秩序。
所有人面朝東方江面，翹首以盼，等待著大明最新的國公爺和他的天下第一強(qiáng)軍出現(xiàn)。當(dāng)北京淪陷社稷傾覆之時，是他帶著軍隊救出天子，護(hù)送天子南下，繼而挫敗福王的陰謀，斬殺許定國、劉澤清，趕跑劉良佐，力保大明江山。當(dāng)建奴大軍攻來，各路明軍潰不成軍紛紛投降之時，是楚國公鎮(zhèn)守?fù)P州，殲滅了滿清六十萬大軍，斬殺十多員滿清大將，嚇退阿濟(jì)格，江西反正，令大明殘存的半壁江山轉(zhuǎn)危為安。
“來了！來了！”江邊人群涌動，高聲歡呼。
遠(yuǎn)處東方的江面上，出現(xiàn)了如林的桅桿，一支龐大的船隊逆流而上，朝著南京方向駛來。
李國棟站在旗艦的舵樓上，遠(yuǎn)處的南京城逐漸清晰，江岸上迎接的軍民官員人山人海，船隊近了，可以看清楚岸上的情況，只見內(nèi)閣、六部九寺五監(jiān)的官員傾巢出動，岸邊前面一大排都是身穿緋紅色官袍的高官，后面是身穿各種顏色官袍的官員，再后面是威武的京營士兵和錦衣衛(wèi)，再遠(yuǎn)處是人山人海的百姓。
但是見到如此高規(guī)格的迎接儀式，李國棟心中也明白一個問題：功高震主！
自己是拯救大明的第一人，救出皇帝，保住崇禎皇位，又保住了大明殘存的半壁江山，如此潑天大功，又手握重兵，位極人臣，任何一位天子都會忌憚，不知道將來北伐中原，平定京師以后，等待自己的是一杯鴆酒，還是滿門抄斬？如果不想讓自己和自己的家人落得那樣的下場，或許只能當(dāng)曹操司馬。
事實(shí)上，原本李國棟根本沒有稱王稱帝的野心，他所做的一切都是為了趕走滿韃不使華夏陷入三百年的黑暗之中，更不希望今后的華夏落后于西方，導(dǎo)致進(jìn)入二十一世紀(jì)，世界上的主流聲音都是以美國為主導(dǎo)，漢人的空間一再受到白皮的壓制。
滿清近三百年的統(tǒng)治，是中國歷史上最黑暗，最令人郁悶的朝代，滿清統(tǒng)治者不僅奴役漢人，而且還毀滅了漢人的衣冠，打斷了漢人的脊梁骨，把漢人變成跪在地上的奴才。只是自己立下的功勞越來越大，當(dāng)功勞大到皇帝無法封賞自己的時候，就只能賞一杯鴆酒了。
不過現(xiàn)在暫時不考慮那些問題了，今后該如何發(fā)展，一切順其自然，或許是成為曹操司馬，或許是黃袍加身。
船隊在江邊碼頭上停靠下來，身披蟒袍，頭戴七梁冠的李國棟從船上走了下來，史可法立即帶著一群官員迎了上前。
淮軍將士們紛紛從船上走下來，按照規(guī)定，李國棟只能率領(lǐng)一隊親兵入城，大軍駐扎城外。但是因?yàn)橐e行獻(xiàn)俘儀式，因此李國棟獲得皇帝的特許，率三千立下大功的將士押送俘虜，驅(qū)趕著裝滿首級的車輛進(jìn)城。
“楚國公威武！”當(dāng)李國棟走進(jìn)城內(nèi)的時候，人群中不知道什么人大喊了一聲。
“楚國公威武！”聲音一浪高過一浪，眾百姓同時歡呼著，聲音響徹九霄。
“淮軍威武！”當(dāng)一批立下大功的精銳將士押著滿載著俘虜和首級的大車進(jìn)城的時候，百姓的呼聲更加震撼。
“萬勝！萬勝！”騎在馬背上的將士們齊聲高呼。
李國棟直接進(jìn)入宮內(nèi)，崇禎皇帝正在乾清宮等著他。
見到了已經(jīng)好幾個月沒有見的崇禎，李國棟發(fā)現(xiàn)崇禎面容仍然憔悴，頭上的白頭發(fā)又多了許多。
“賜座！”崇禎喊道。
李國棟謝了恩后，坐了下來，君臣對視一番，李國棟突然說道：“陛下之勤奮，除了太祖高皇帝之外，自古帝王無人能比！不過還請陛下千萬保重身體才是。”
崇禎感慨道：“國事繁重，朕一刻不敢放松啊！建奴十萬大軍南下，李愛卿一舉殲敵六十萬，力保我大明僅存的半壁江山，如此大功，堪比謝玄、陳慶之！”
“陛下謬贊了，以挽吾漢之既倒，扶華夏之將傾，乃我大明將士浴血奮戰(zhàn)的功勞，臣又何德何能！揚(yáng)州一戰(zhàn)，多少忠魂血灑疆場，放有臣?xì)灉珥^虜之戰(zhàn)績。”李國棟道。
崇禎道：“朕接到錦衣衛(wèi)奏報，說湖廣、廣東士紳支持桂王謀反。江西金聲桓王德仁都已反正歸明，唯有贛州高進(jìn)庫不肯棄暗投明，只因?yàn)楣鹜鹾褪考澰诒澈笾С执速\！贛州地形易守難攻，還望李愛卿能出兵江西，為朕解決此心腹大患。”
“陛下讓臣打誰，臣就去打誰便是了。”
“李愛卿才凱旋歸來，又要征戰(zhàn)沙場，這樣吧，你去見見坤興，她想見你。”崇禎點(diǎn)了點(diǎn)頭。
崇禎也知道女兒的心思，而對李國棟他已經(jīng)是不好封賞了，這時候李國棟已經(jīng)是國公了，再封賞，那豈不是要封王了？封王以后，再立下大功，還能封什么？
自從還未完婚的駙馬周世顯一家投了滿韃子之后，公主自然就不能嫁給周世顯了。而坤興公主的想法，崇禎自然知道。只是李國棟的年齡和自己差不多，這還沒什么，可是李國棟已經(jīng)有正妻，公主肯定不能給人當(dāng)小的。可是如果實(shí)在沒辦法封賞的話，也許只能給李國棟賜婚了，也算是了結(jié)女兒的心愿。
聽說李國棟大獲全勝的消息，女兒比自己還高興；聽說楚國公要回京獻(xiàn)俘，女兒開心得像是變了個人一樣；每次同女兒說起李國棟，她就臉紅了。以女兒換取此人的忠心，又能讓女兒了心愿，這是一舉兩得的事情，只是公主當(dāng)小的，又有些丟臉。
又見到了坤興公主，公主又長大了一些，雖然個子沒有再長高，但她發(fā)育得更加完美，原本瘦瘦弱弱的身材，也變得玲瓏有致，這才真正是個女人了，本來還只是小女孩。
“楚國公！”坤興公主一見到李國棟，就驚喜的叫了一聲，旋即感覺到自己的失態(tài)，她的臉一下就紅了。
“臣參見公主殿下。”李國棟連忙行了個禮。
“楚國公又一次大捷，父皇可是高興得很呢，父皇高興了，兒也高興了。”坤興公主紅著臉說道。
李國棟故意逗逗坤興公主：“公主殿下是我大明最美的公主，美麗的公主每天都開心，就會越來越美麗。人如果每天不開心，會變難看的。臣就希望能每天給公主帶來好消息。”
坤興公主嫣然一笑：“兒相信楚國公一定能做到。”
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