景泰帝雙手托著嬰兒，走到了殿外。

    殿外密密麻麻排列著無數紅衣太監和宮女，幾乎將殿外的空地站滿了，一層挨著一層，連立足之地都沒有。

    他們靜靜豎立著，看著景泰帝。

    景泰帝將嬰兒舉過頭頂，哈哈大笑道：“你們看見了嗎？這是朕的皇兒！朕有后了，大明江山又可以世代往下傳了！”他是紅光滿面，笑語吟吟。

    眾紅衣太監歪著腦袋看著他，嘀咕道：“皇太子不是太上皇之子朱見深嗎？”

    “刷！”景泰帝臉沉了下來，面色黑漆漆一團，他低著頭，直咂牙花，像熱鍋上的螞蟻走來走去。

    曹吉祥撇了撇嘴道：“陛下只管專心治國，等把江山治理好了，轉交給見深皇太子就行了，不必考慮哪些閑雜事情！”

    “你胡說！”景泰帝蹦了起來，唾沫星子飛出兩輛馬車遠，臉紅脖子粗，眼珠子快要從眼眶中蹦出來。

    宮中為了新皇子誕生，忙里忙外，直到半夜三更時，才漸漸消停下來。

    曹吉祥低著頭，拖著疲憊的腳步，走到了自己的住處。

    這里是處小院落，只有幾排廂房，正中有間大瓦房，算是客廳。客廳有小半個籃球場大小，青磚鋪地，里面有張桌子和幾張椅子，屋角擺著幾個半人多高的青色花瓶，除此之外，沒有別的東西了。

    客廳內點了幾盞油燈，將客廳照得亮如白晝。

    曹吉祥坐在椅子上，不停地捶打著膝蓋，嘴里連著發出“唉、唉”的聲音，然后他扭過頭來，看著那幾盞油燈，眼睛突然跳了起來，眉毛倒豎，嘴巴鼓起像蛤蟆。

    有名紅衣太監飛步上前，掐滅了其中的兩盞油燈，彎著腰退后了幾步。

    客廳內燈光頓時黯淡下來，隱約只能照見人影。

    曹吉祥點點頭，“如今不比往常，要多加節省！”隨后他端起了桌上擺的個茶碗，撥拉了兩下，低頭一看，空空如也，不由眉頭皺起，“哼”了一聲。

    客廳內站著數名紅衣太監，外面的院落也站著幾排，在黑夜中靜靜而立，只有風“呼呼”吹來。

    有名紅衣太監上前步，彎腰道：“廠公，難不成真不領薪水？”

    “嗯？”曹吉祥歪起了嘴，斜眼看著他。

    他連忙倒退兩步，連抽自己兩個耳光，道：“應該不領！應該不領！”他見曹吉祥面色緩和下來，“嘿嘿”笑道：“廠公，我們吃啥喝啥？大家伙還沒吃晚飯呢！”

    曹吉祥低頭沉思片刻，道：“可向京師最大的恒泰錢莊，暫借紋銀五萬兩，暫時應付下眼前的困難，等資金周轉過來，加倍還！”

    紅衣太監連忙彎腰拱手道：“遵命！”

    幾名紅衣太監乘著夜色，走出了皇宮，消失在茫茫黑夜之中。

    北風呼嘯，大雪飄飛，蓋住了大山樹木。

    雖已是深夜，但是在飄影教總部見方谷的大廳內，卻是燈火通明，亮如白晝。

    大廳內有數十人，其中楚含煙、左護法王伯平及諸位長老，均坐在椅子上，其它如郭解及鄭頭陀等壇主和頭領則站立兩邊。

    楚含煙憂心忡忡道：“自打右護法去了京師后，有關京師的最新消息，越來越無法送達到這兒。不知右護法是如何做的？”

    她扭頭看了看階下的眾人，道：“不知諸位長老、壇主有何高見？”

    眾長老、壇主，低著頭，默不作聲。

    左護法王伯平拍了下椅子，站起身，厲聲道：“右護法嚴重失職！我看應派人責問！”

    眾人你看看我，我看看你，連連搖頭，道：“右護法最近不是送來了幾封有關京師的重大情報？派人責問恐怕很難！”

    王伯平冷笑幾聲道：“你們哪里曉得，有用的情報是寥寥無幾！僅有的幾封，那就是在吹噓他在京師如何化解人們對所謂魔教的誤解，使本教贏得了朝廷、百姓的諒解和支持。”

    他猛地甩了下袖子，站起身，厲聲道：“這樣的情報要之何用？”

    他眼睛瞪得圓圓的，看著眾人。

    眾人倒吸口氣，連忙低下頭，默不作聲。

    王伯平咬著牙道：“自打右護法去了京師，就接管的本教在那兒的分部，一切都由他說了算！在京師發生的真正重大的事件，那是一點影子都沒有！他企圖什么？”

    有長老抬頭道：“左護法，京師離這數百里之遙，別的什么人去那兒，恐怕也難以擺脫左護法。”

    眾人頻頻點頭，“不錯，我看還是悄悄地去那兒打探！有什么事別告訴右護法！”

    王伯平倒吸口氣，低頭沉思起來。

    楚含煙連連搖頭道：“京師非比別處，我們可以隨便派人混進去打探消息，尤其是在不驚動右護法的前提下。”她背著手，抬頭看著大廳的頂部道：“街談巷議的那些東西，真真假假姑且不論，有用的著實不多。”

    “尤其是對我們有用的！”她擰起眉毛道：“譬如說自打京師保衛戰之后，那個武林盟具體情況怎樣，有誰知道？”

    “呃！”眾人嗓子眼了像堵了塊石頭，半晌說不出話來，只能大眼瞪著小眼，互相看著。

    “為今之計，還是要派人去和右護法聯系，看看他那里究竟出了什么情況！”楚含煙甩了下水貂袖子，看了看眾人，抿著嘴道：“不知哪位長老愿去趟京師？”

    眾長老、壇主全低下了頭，默不作聲。

    楚含煙不由暗自嘆了口氣。

    王伯平抱拳道：“教主，屬下不才，愿帶幾名長老、壇主，親自去京師打探番消息！”

    楚含煙瞪大眼睛看著他，連連搖頭道：“左護法辛苦，只是那里危險重重，千萬去不得！而且教中還有許多事要你協助！”

    王伯平橫眉立目道：“除了屬下，別的什么人去那兒，也是難有什么起色。”他轉過身來，面向眾人道：“在下身為飄影教堂堂左護法，諒玉空妖道不敢在京師那種地方，拿在下怎么樣！”

    他又沖楚含煙彎腰拱手道：“教主只管放心好了！”

    楚含煙長嘆口氣道：“也只好如此了，左護法辛苦了。此次去京師，至少要帶兩名長老，縱使有什么意外，你們也可以有能力脫身！”

    王伯平躬身道：“遵命！”

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