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趙銘與陳明遇等人商議一陣,并沒有立時就能解決眼下困境的辦法。
趙銘想要用土地,來緩解財政壓力,同時期望能夠制造出一批地主軍事貴族,來提高民間從軍的熱情。
若是當(dāng)幾年兵,就能成為一個小地主,實現(xiàn)大多數(shù)人的夢想,通過一批人的示范效應(yīng),趙銘相信能夠從新調(diào)動起,東海鎮(zhèn)軍民,擴(kuò)張和從軍的熱情。
在明清議和的大環(huán)境之下,要保持東海鎮(zhèn)的軍民的精神,不被江南繁華消磨志氣和野心,便只能用利益來驅(qū)使百姓和軍隊。
思來想去,趙銘便決定,通過分配土地,制造軍事貴族階層。
不過眼下,東海鎮(zhèn)剛經(jīng)歷大敗,尚未準(zhǔn)備好,趙銘心中雖有了策略,準(zhǔn)備與荷蘭、西班牙搶奪南洋殖民地,但是卻不能貿(mào)然執(zhí)行。
首先,趙銘要等待程璧返回,讓他確定,東海鎮(zhèn)不再需要荷蘭人,有遠(yuǎn)洋貿(mào)易的能力。
接下來的日子,趙銘一邊令人繼續(xù)從前來上海的西夷商人口中,探聽程璧的消息,一邊令招商船運公司,組成第二支船隊,向西開拓航路和市場。
正在趙銘忙碌之時,十一月間,趙銘忽然接到了陳于階的報告,華興鑄炮公司,研究的新式炮彈,已經(jīng)造出了比較成熟的樣品,請他前往視察。
自江北之?dāng)『螅w銘感受到巨大的威脅,一是隆武朝廷削藩之意,昭然若揭,二是,從傳出來的議和條款來看,隆武朝廷并未提及遼東和朝鮮,滿清或許得到了隆武朝廷的默許,隨時可能趁著東海鎮(zhèn)元氣大傷之際,攻擊遼東和朝鮮。
因此,東海鎮(zhèn)必須盡快恢復(fù)實力,以應(yīng)對可能出現(xiàn)的變化。
趙銘回到蘇州后,就一心恢復(fù)東海鎮(zhèn)的實力,而要恢復(fù)實力,一是要招募士卒訓(xùn)練,二是要制造精良的裝備和器械。
在上次與清軍的戰(zhàn)斗中,趙銘察覺到了東海鎮(zhèn)存在的幾個問題,其中主要的一點,便是東海鎮(zhèn)大量裝備燧發(fā)火槍之后,軍隊從冷兵器向熱兵器轉(zhuǎn)型。
在這個過程中,大量裝備火槍的東海鎮(zhèn)士卒,便失去了原來冷兵器的一些優(yōu)勢,而燧發(fā)槍雖然犀利,但是火力卻并不強大,不能阻止騎兵沖擊,甚至連步軍的沖擊也無法阻止。
這就讓東海鎮(zhèn),陷入了沒有冷兵器的優(yōu)勢,火器又火力不足的尷尬境地。
在被清軍包圍后,趙銘甚至只能用士卒手持手雷,沖入清軍陣中的方式,來打開一個缺口。
若是東海鎮(zhèn)火炮足夠強大,擁有開花彈,幾炮打過去,就能將清軍的重圍炸開,甚至將清軍擊退,都不是問題。
江北一戰(zhàn),東海鎮(zhèn)軍械輜重?fù)p失極大,雖然東海鎮(zhèn)自己毀壞了許多兵器和輜重,但是趙銘保守估計,阿濟(jì)格繳獲東海鎮(zhèn)的器械,至少能夠裝備一萬多人,將毀壞的兵器修理后,甚至能夠裝備兩萬大軍。
如果再加上,滿清自己生產(chǎn)的火器,東海鎮(zhèn)在器械上,將沒有什么優(yōu)勢可言。
因此,趙銘回到蘇州后,便要求華興公司,加快對開花彈等新式火器的研究,以便東海鎮(zhèn)的軍備,始終領(lǐng)先與滿清,甚至領(lǐng)先于世界。
開花彈,明朝早已存在,不過存在許多缺點,一是威力爆炸殺傷力不大,二是,受到引信和彈壁的限制,打出去后,會出現(xiàn)過早爆炸,或者過晚爆炸,甚至直接炸膛的問題。
在江北之戰(zhàn)之前,華興公司就已經(jīng)開始研制開花彈,不過當(dāng)時還不成熟,沒有達(dá)到趙銘想要的效果,所以趙銘出征時,便沒有攜帶。
這次趙銘回蘇州后,重點關(guān)注此事,希望開花彈能再下次戰(zhàn)爭中大放異彩,同時,因為東海鎮(zhèn)實力大損,趙銘內(nèi)心感到不安,為了應(yīng)對可能的威脅,他便迫切需要掌握一件大殺器,來震懾敵軍,避免有人窺視東海鎮(zhèn)。
在趙銘的要求之下,陳于階加大了對開花彈的投入,為此已經(jīng)炸死了幾名工匠,不過功夫不負(fù)有心人,總算造出了比較成熟的開花彈。
這時,趙銘在陳于階的陪同下,來到了吳江縣之西,太湖上的東山島。
開花彈乃機密,為了防止被人探聽去,華興公司將火器都作司,設(shè)在太湖的島嶼上,以保證機密不被外泄。
“大帥,匠師們根據(jù)大帥的要求,改進(jìn)了引信和彈體,已經(jīng)能夠控制爆炸的時間!标愑陔A陪著趙銘身邊,指著前面一處靶場,一邊引路,一邊說道。
開花彈爆炸起來,聲音巨大,若是在蘇州試射,那驚天動地的動靜,恐怕不只會驚得滿城的軍民,隔天滿清和隆武朝廷也都會知曉。
這次趙銘雖然損失慘重,神話破滅,但是只要他活著,便沒有人能真正忽視他,朝廷的錦衣衛(wèi),滿清的密探,都在蘇州城中設(shè)有據(jù)點,負(fù)責(zé)監(jiān)視和探查趙銘的一舉一動。
趙銘順著陳于階指的方向看去,便見遠(yuǎn)處山腳下,一塊平地上,幾門火炮一字排開,一隊士卒已經(jīng)列隊等候多時了。
不多時,趙銘一行人來到了靶場,列隊士卒見趙銘到來,頓時雙腿一并,昂首挺胸,齊齊行禮,而為首一員百戶,則大聲報告,“卑職奉命試射,請大帥下令!”
趙銘微微頷首,先注視著幾門火炮,有三門十八磅的紅夷大炮,還有兩門短粗黝黑的大將軍臼炮。
在大炮旁邊,則是幾個木箱,裝著一個個黝黑的鐵彈,不過與實心彈不同,鐵彈上有個孔,上面是一個木塞,木塞上露出一根引線,有點近代開花彈的樣子。
趙銘注視著這些黑東西,心中不禁有些興奮,若是將這些開花彈裝備在戰(zhàn)艦上,東海鎮(zhèn)水師,打荷蘭人還不跟玩一樣。
“大帥,此前開花彈不太安全,主要有兩點原因,一是炮彈彈殼厚度不均,很難保正既要能讓火藥炸開,又不能在發(fā)射時就被引爆。二是,引信難以準(zhǔn)確控制距離,確保炮彈接近目標(biāo)后再爆炸!标愑陔A解釋道:“現(xiàn)在卑職與工匠,經(jīng)過數(shù)年的研究,終于制造出了滿足這兩點,又能大量生產(chǎn)的炮彈!
趙銘聞?wù)Z來了興趣,微笑道:“既然如此,那就打上幾炮,看效果如何?”
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