上午巳時初大霧消散，陽光照耀大地格外暖和，營南衛城的顧興福帶著千戶以上軍官二十來人騎著馬過來了。其中有些軍官帶著妻子，有的是帶著下屬，但無一例外都是大包小包地帶著禮品。

    夏、徐兩位長史及李子明等人先行接待，侯二、田易隨著李尚宮則忙著收禮，然后將禮品清單呈給王妃過目，好定奪給各人的回禮。

    朱植見這些人是邀齊了一起來，且時辰尚早，便讓夏良卿、徐元炳將一眾軍官引到前帳先行接洽，看看衛城倉庫屯積了多少修建王府的物資，不過這些都是模糊大概數目，心里有個底就好。

    而指揮使顧興福、同知高文泰兩人則被請到中帳，朱植坐在案后擺弄著一堆空白冊簿，手里拿著毛筆，以筆桿豎在案幾上有節湊地點擊著，待兩人落坐便招呼道：“世人皆稱遼東是苦寒之地，依本王看來則不然，遼東依山臨海，更兼沃野千里，大有可為啊，二位在遼多年，應該深有體會吧？”

    “王爺所言甚是，遼東土地肥沃不假，可也是地廣人稀啊，屯堡軍戶墾荒漁獵不但要養家糊口，還要供需衛所，一逢戰事這個開支更是翻倍，農閑時節在籍兵員要出操，沒了青壯僅一些軍戶家屬做不了別的什么，上附近十三山狩獵還得人多一起去，那兒可是有虎狼成群出沒的。”顧興福拱拱手回道。

    朱植想了想問：“有道是靠山吃山，靠水吃水，那有出海捕魚的嗎？”

    “這大凌河上能撈些小魚蝦，到大凌河出海口那里有五十多里路，沒多少人去。只有河口東海堡、臨海堡兩個百戶所有個幾百人在那邊守衛出海口的碼頭，閑時也煎鹽，或者出海捕魚，不過那咸魚吃多了沒啥味道。”顧興福顯然是沒意會到朱植問這些的目的，隨口回應。

    同知高文泰三十來歲，瘦長臉看上去精明得多，有些討好地接口道：“王爺是想找些收入吧？若是能弄來更多的人口，把鹽場擴建一下倒是一筆不小的收入。若出海捕魚得多搜集漁船，出遼東灣轉到金州衛東南的黃海上，那兒魚群密集收獲不菲。陸上的話就北面廣寧有鐵礦，但炒鐵軍戶不多，采礦規模小。另外就只有田地里刨食，或做些收購皮毛野味的營生，那危險還賺不了幾個錢。”

    朱植笑道：“不錯！你說的這都是長期可為的營生，人口不足有本王來想辦法，鹽、鐵這一塊是朝庭專營，小規模自給自足沒啥問題，擴大規模必須要朝庭審批，本王也可以想法子解決，總之，遼東太荒涼，人口太少非長久之計，這要重視起來。”

    據顧、高二人所言，整個遼東從山海衛到廣寧右屯衛、蓋州衛、金州衛、定遼右衛等沿海各處衛所都有煎鹽軍戶，但用柴火煎煮的鹽苦澀味十足，僅遼東軍衛自用還不足，產量都不夠外銷。可想而知，遼東軍戶的日子是很清苦的。

    于是上午接見一眾軍官摸了個底，午宴時山珍海味俱全，加上京城帶來的稻米吃食和御酒，一眾王府文武官員作陪，倒也其樂融融。朱植帶郭釧出來勸酒三巡便告退了，免得大家拘束。

    大凌河從分叉處到出海口這一段水流平緩，這枯水的季節河面也有近三丈寬，可以行船。于是午膳后，朱植便帶了郭釧，在侯二、田易和兩名婢女，十名侍衛的隨從下登上運載貨物的大蓬船，另有徐元炳、李子明、顧興福、高文泰幾人另乘一條大蓬船同行。

    順水而下行船很快，半個多時辰就到了出海口東岸的碼頭，遠遠望見碼頭后面的空場地那邊有成片的房院，但看起來空蕩蕩的沒什么人。碼頭邊拋錨的幾十艘漁船都不大，約兩三百料，估計只能近海捕魚。

    顧興福在另一邊船頭上介紹道：“臨海堡百戶所在西面，那邊也有個小碼頭，鹽場就在那邊。東面是東海堡百戶所，主要分守碼頭，平時就一個小旗值守，若有山東或金州衛的船隊過就幫忙卸貨，這邊有大凌河、繞陽河、雙臺子河等密集的叉河出海口，海水咸度太淡，沒建鹽場。”

    “這邊冷清沒什么可看的，那就直接去鹽場。”朱植就是想看軍戶們怎么煮鹽，順便帶郭釧游玩一下。

    出海往西四十余里就到了臨海堡，小小的百戶所就是一個建在高處，四角有望樓的大型高厚圍墻的四合院，大院正門外相隔三里各有一座預警雕樓，接到通報后，四合院里頓時哄動起來。原來士兵們正在操練，正副百戶聽說王爺到了有點發懵，賣力地吆喝著士兵們沿著路兩邊列隊跪了一地。

    朱植見此只好讓郭釧在外稍等，領著眾人進百戶所看看，了解一下邊防士兵疾苦，慰問一番勉勵幾句，暫時解決不了什么實際問題，然后就一路步行去鹽場。

    鹽場設置在避風的山洼地里，不過軍屬灶戶們則住在海邊稍遠一點的地方，只有勞作時才來這邊。如今這季節光照不足，曬鹽法本來就耗時較長，所以都是鹵煮取鹽。

    這就是從海灘咸地刮起咸土，堆于草上生溜淋鹵，再將高濃度鹵水倒入大鍋煎煮，這種取鹽方式工序復雜，煮出來的鹽，品質往往不太好。

    在海灘修筑田壟，等漲潮攔蓄海水以陽光曝曬成鹽也還是要經過石灰封盤、皂角結鹽、收鹽伏火的工序，同樣需要大量的人工去伐木劈柴燒火煎煮。

    朱植隨眾人進了煮鹽的山洼大院，感覺就像進了貧民窟、棚戶區，地上潮濕泥濘，路邊的水溝散發著一種酸味，幾座空曠的大院里一排排煙熏得黑乎乎的灶臺上熱氣彌漫，正在煮鹽的灶戶好奇地看著從門外走過的眾人，隨之繼續忙碌。

    這個環境實太苦了，軍戶們吃鹽竟然這么艱難，王妃郭釧眼睛有點發紅。朱植連聲安慰著，隨眾人去了最后一站，也就是倉庫。好吧！沒有塑料袋的年代，成品鹽只能用大陶缸封裝，便于運進運出翻曬，否則回潮或結成塊就欲哭無淚了啊！

    顧興福讓管倉的百戶捧出一罐樣品鹽，朱植一看，成色微微有點發黃，以手指攪動兩下，倒也是干燥的顆粒狀，但這個顆粒大小不一，有的竟有芝麻大。

    大概每鍋煎煮的情況不同，還含有海水雜質原因，并不像朱植見過的雪白細沙狀，拈起幾粒塞進嘴里一嘗，果然有淡淡的苦澀味。看來還可以煎煮過濾一兩次，去掉其中雜質后應該會好很多，但是該怎么過濾就得好好想想辦法了。

    朱植轉頭看向徐元炳問道：“徐長史，聽說浙江也有鹽場，那邊煮出的海鹽也是這個樣子嗎？”

    徐元炳嘴里也抿了幾粒鹽正嘗著，肯定地說：“差不多，除了富貴大戶人家吃得起礦鹽、青鹽，一般貧民都是吃海鹽，就是這個味，用來炒菜放些調味料，這一點苦澀味也中和了。”

    朱植點點頭，心里有了些想法，但要怎么做還得回去與屬官們商量一下，當即便拍拍手道：“好了！有什么想法也不是暫時的事，難得到海邊來一次，咱們去看看風景！”

    走在海灘沙地上，郭釧低落的情緒頓時好了一些，看那水天茫茫一色，話也多起來，指著遠處海邊飛騰的水鳥詢問著這些鳥兒的名稱和種類。朱植也沒辦法給她科普，只知道是海燕、海歐，或者大海歐小海歐、雄海歐……于是，郭釧就笑。

    偶然發現一塊反光的五彩蚌殼，郭釧興致勃勃地撿了起來，接著又撿到一塊晶瑩剔透的紅色卵石，頓時就扔下朱植遠遠跑開，驚喜得像個小女孩一樣，在海灘沙石間尋找更好的。

    朱植見陽光和煦不算太冷，撩起袍服下擺扎進腰帶，脫了靴襪扔給侯二，高高地挽起褲腳束緊，沖上前去一把打橫抱起郭釧沖進了海浪里，嚇得她驚呼起來。

    “哎……荒唐荒唐！非禮匆視！咱們還是去他處走走！”徐元炳酸氣十足地甩甩袍袖，率先往海灘另一邊走去。

    “哈哈！郭侯爺家的千金真有福氣，咱們老嘍！可不好湊趣！”顧興福笑著跟上，一行人很快走遠了。

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