亥時末，朱植在侯二打來熱水洗臉泡腳伺侯下上床睡覺，這晚一個人還有點不習慣，好久也沒睡著，外面一陣狗吠聲傳來，不一會兒有人在樓下與侯二說話，是薛整回來了。

    朱植脫了衣袍，外面冷也懶得起來，便靠床頭坐著，喊侯二直接將薛整帶上臥房來看座上茶。這讓滿臉通紅，酒氣上臉醉醺醺的薛整有點受寵若驚，覺得殿下不避諱自己，這是當親近的人用了。

    “嘿！學生今天好事沒做成，倒給殿下找上個麻煩！”薛整滿口酒氣，也不拘俗禮，自顧自一口飲盡有些涼的茶水，又倒了一杯，哭笑不得地說。

    朱植不以為然，能給自己添麻煩的人和事應該不多，便笑道：“麻煩？看你這表情應該不算多大事吧？”

    薛整面色一肅，便將今天外出訪友的經過與朱植說了一遍，事情確實有點蛋疼，讓朱植大為惱火。

    經過是這樣的，薛整帶著禮物去拜訪了同鄉好友翰林院檢討谷君用。二人年紀相仿，谷君用不免對薛整的處境頗為同情，噓寒問暖，很是周到。而黃適是江西人，黃子澄的同族外侄，官任兵科左給事中黃適，其實與薛整不熟，與谷君用倒是有些微薄交情，薛整也就是看上這一層關系。

    接到家中通知，中午谷君用帶了黃適一同回來，午膳過后，薛整便假意取出兩套皮裘奉上，這么貴重谷君用和黃適當然不敢收，他們兩個京城七品小官哪敢穿這個出門，便知薛整多半有事相求。

    薛整也不客氣，便說自己現在遼王府當個閑差，讓谷君用和黃適幫忙約見黃子澄，下值后在東水關附近一家酒樓會面，并將帶來的三套皮裘讓黃適帶去，由黃子澄轉送給皇太孫朱允文。

    因為遼王早些年就與故太子朱標關系親厚，今年遼王就藩途中遇事也幸虧太孫從中轉寰，才讓遼王轉危為安，并獲得圣上青睞許下遼東都司節制權，外面不清楚怎么看，至少東宮是這么宣揚的，一切看來在情理之中。

    可如今允文雖是太孫卻低了一輩，讓遼王拉下臉登門就有點不好看，所以下屬先接觸算是很給面子了，黃適滿臉喜色，覺得這或許能在太孫面前露露臉，當即就爽快答應。

    傍晚各部衙堂朝官下植，黃子澄果然帶著同僚練子寧一起來了，這兩人都是江西人，又都是洪武十八年進士，練子寧本是一甲榜眼，但因任從六品修撰后回家奔喪，回任后仍是原職。黃子澄則是一甲探花，現任從五品翰林院侍讀學士、東宮伴讀，與練子寧都是太孫朱允文的老師。

    不過練子寧平時好直言奏事，這讓太孫允文并不喜歡，只信任事事恭維的黃子澄，而后者為了拉伙結勢也愿意幫扶練子寧一把，看起來便關系莫逆。

    薛整酒席上刻意相交，雖然他只是個童生，并無功名，但是遼王府的人就不一樣了，兩名科舉名列榜首的清貴倒也不敢怠慢，席間相談甚歡，練子寧是個率直的人還好，黃子澄卻有點看不起薛整，但不說別的，單論收了遼王的禮物，這面子都要給。

    酒宴散場，因為黃子澄席間的言行舉止和一些敏感的話題，薛整便留了個心眼，用一塊碎銀雇了酒樓一名伙計暗暗跟蹤黃子澄的馬車到他家附近盯梢，自己在酒樓聽曲坐等，結果一個多時辰后伙計回報，黃子澄家的奴仆去了大功坊，與燕王府的門房敘舊喝茶去了。

    如此作為讓薛整氣得七竅生煙，暗暗慶幸自己有所防備，不然以后朱植被坑都不知怎么回事。這事一稟報，朱植也是大怒，黃子澄用心險惡，明擺著是想玩鷸蚌相爭，漁翁得利的把戲。

    這操作太粗糙淺薄，燕王朱棣也不傻，但卻難說不會動什么心思。畢竟之前他伸手錦衣衛導致丟掉了遼東都司的節制權，肯定不會善罷甘休，既然東宮持默認態度，他當然更樂意打壓遼王府。

    朱植聽完沉思片刻道：“既如此，薛先生便轉而多了解一下燕王府的人，東宮的這群豬隊友就不用理他們了，勉強給個薄面吧！待過完年，本王先派人送薛先生去廣寧看看，最好薛先生自己物色一些人手加以訓練，調去北平、山東兩地布下一張諜網，如今是防賊甚于防川啊！”

    “這種事兒學生有些心得，東昌運河兩岸靠河上買賣吃飯的人多，這些市井小兒、衙差雜役最是刁滑機靈，可以從中精挑細選一些可靠的人，那要不要從王府中調人進去呢？”薛整點頭笑著問。

    “那當然，從圍子手中選吧，忠誠度始終是第一位的！”朱植又道：“不過這可以先緩一緩，你先接手之前祝友涓在山東打下的底子，并將王府內屬于燕王府的暗線精準地挖出來，若有其他方的人也要找出，但不必打草驚蛇，以后看情況再定！”

    “察其人，聽其言，觀其行，窺其心，這點心術并不難，包在學生身上。”薛整非常自信地說。

    朱植也將自己進宮面圣的情況簡單說了遍，給薛整吃顆定心丸，讓他放心做自己安排的事，畢竟老朱對一些有能力而行事又比較規距的皇子都非常好，這方面可不論什么嫡庶，統一封王，但有地方都司節制權的藩王也不多。

    次日，朱植帶著侯二去朝天宮東面的郭府做客，直到當天下午才回來，聽取徐元炳的匯報后很滿意，事情都談妥，就定在臘月初十在南市樓開始做廣告促銷，一連三天，但郁悶的是，幾家大的皮作坊也有北方邊境幾位藩王府的后臺背景，不肯配合交納代理費，只愿意收購生皮。

    這樣就沒得談，徐元炳也不傻，便聯絡了十八家小作坊主，屆時由他們代理，但這些小作坊主主要是看中朱植的后臺關系，代理費每家僅肯出三千貫，還要一個月后看銷貨情況才能付清，這已是最好的結果。

    朱植也只好同意照此辦理，但要求這十八家小作坊日后必須將店面擴大，或者合資參股經營，如此才能保證穩定，否則幾家大作坊背后的人可能會使壞排擠，到時這些沒后臺的小作坊主扛不住。

    之后兩日都有空，朱植又去南市樓看了看準備進度，繼續由徐元炳操持此事，他自己得拜見一些武臣勛貴，特別左軍都督府，備倭的戰船都需要他們調拔。

    大家都有事忙，倒是蘭登每日早出晚歸，有些神龍見首不見尾了，朱植也沒空管他，由他去烏蠻館與尼賈亞拉交情也好。

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