虎拉子是一道遠望遍布灰黑巖石的山嶺，呈東北往西南走向，綿延數十里。山嶺下支脈谷地都是密集的松杉林，往北十來里才延伸出平原緩坡地形。女真人主要靠游牧為生，雖也漁獵，但一般也不會定居，所以地理概念非常模糊，此地自然是無名的。

    三日后晌午，朱植率軍抵達此地，選擇了一條完全結冰的小河邊高崗上扎下大營，先將二十隊哨騎遠遠撒開至周圍三十里，小范圍地毯式將戰場環境搜索一遍，屏蔽敵方探馬的同時探明地形，確認有無伏兵的可能。后一日再以一到兩百騎一隊，重點偵察東北三十里的落雁泊周圍，楊木答忽的大營自然也不放過。

    戰前雙方探馬緊張地周旋廝殺了一天，次日黃昏時分，周興與鎖失哈率軍自西北南撤，他們去野鹿原并沒什么收獲，只抓到一些趕著牛羊南下的兀狄哈雜兵，繳獲了千余頭牛羊。經再三刑訊，也沒審出什么有關外援部族出兵助戰的消息。

    天氣再一次變暖，寒風也漸漸停息，而高空卻鉛云堆疊成團，這是要下大雪的前兆。為了回師途中順利，朱植不敢再拖延，當晚便召諸將軍議，全軍士兵飽餐一頓，夜間早早休息。

    次日天一亮，以老谷爺、亦乞剌率部留守大營，全軍兩萬二千余騎便拉出營三里，在野外整隊，以周興、鎖失哈率本部五千騎為左冀以輝發甫思木領兩千、西陽哈領本部三千，共五個千戶隊為右冀以甫頭領火爾哈剩余的三個千戶隊為前軍，哈達阿者迷領本部三千為后軍。

    全騎兵大陣在平原會戰一般只要橫向展開，有左、中、右三大陣就可以了，但出于謹慎，有前、后兩軍還是要安全一點的，這樣打起來的話至少有個緩沖和策應啊。

    而朱植的中軍本部其實還有七千余騎，其中寧庸率圍子手一千騎，儀衛正段文俊率羽林衛三百騎、王府儀衛旗鼓手、號角手儀仗隊等三百騎為近衛。其次葉赫古弗隆領本部三千騎，納喇法因的弟弟納喇法罕也領有三千騎，這不算是精銳，但卻是忠誠度最高的。

    一陣震人心魄的軍鼓聲中，全軍以戰斗陣列展開緩緩向西北預設戰場推進，行軍途中不時有哨騎回報，楊木答忽也已經調兵開出營地向東南行進，他們陣列仍很大程度上繼承自蒙古人，除中軍和兩冀相對嚴整，其余則不講究什么陣列，以百夫長領一到幾個百人隊、或以千人隊在大軍前方呈扇形或交叉游戈。

    不管主力多少大軍，分布于陣前數里或交叉的最大游騎隊一般不會超過三千騎，因為兵力一多，隊列就加長就密集甚至尾大不掉，失支小隊游騎擾敵疲敵的機動性。

    朱植率部推進至十里，到了一片地勢稍稍高那么一點的荒原緩坡上便停下來整隊，此處平原一望無際，滿是薄雪壓得低伏于地的枯草叢，地面上看起來沒什么障礙，但還是要先派小隊哨騎打馬狂奔踐踏確認一番。

    若是步陣會戰，地面的荒草積雪就要清除出至少方圓三里多的面積，否則步陣士兵還沒接敵就成片滑倒，那都不用打了。全騎兵就沒這個問題，只要荒草叢中沒水坑泥沼就好了。

    “全體官兵下馬，歇息馬力以備待敵！”朱植大喝一聲，全軍大陣以中軍侍衛為中心，開始向四周以漣漪般陣陣騷動，很快全陣就似乎矮了截，隊形則顯得更密集如林。

    兩名長隨小宦官也是全副武裝，此時隨侍在朱植身后，田易另帶著文房四寶和印信等物，侯二則帶著一些武器、干糧、飲水及一些特別的隨軍用品。見朱植吼了一聲，自己卻沒下馬，便及時遞上長筒望遠鏡，隨口道：“我軍只行進十二里，搶占先機得了有利地形，那敵方就要南下十五里，只能立于低處仰攻了。”

    “而且我方兵力比他們多一點，目前看來還有很大優勢，中軍的呼倫四部族兵，王爺帶著訓練了一段時間，搭配磨合得很不錯了。可左右兩冀主要以火爾哈人為主，就不知他們戰斗力怎么樣，能不能敵得過兀狄哈野人女真啊。”田易有點忐忑地說。

    朱植舉著望遠鏡看了一下，天邊還沒出現兀狄哈女真主力大陣的影子，只有雙方哨騎探馬在互相掩殺追逐，頓時心里放松了一下，便也扳鞍下馬，笑道：“這個好辦！待會兒敵方小隊散騎一越過三里的警戒線，我方就以左、右兩冀先分兵試探一陣，只需片刻就可看出敵我戰斗力差距了。”

    “殿下！首輪分兵接敵一定要謹慎，要看清楚他們的散騎是以什么樣的隊形襲擾，如果是交叉式就可以如剛才說的那樣應對，若是密集一片的魚鱗形小隊，那就要小心他們主力在后面掩藏接近。三里外有旗幟遮蔽我們看不清楚，但一過三里，他們就能奔襲，甚至是鳴鏑集中一點突破。”寧庸在旁聽見，不由跟著提醒。

    “呵呵……看到這個了嗎？”朱植拿著手中望遠鏡晃了晃，笑道：“有這望遠鏡輔助，在這天氣，本王的視線達到了六七里左右，他們的這些戰術已經過時了，不湊效的，本王就等他們進攻，讓他們正面硬憾，倒要看他楊木答忽想玩什么花樣。”

    “咦？還真是忘了，殿下！能給末將看看不？”寧庸一聽，頓時盯著朱植手中的望遠鏡一臉渴望。

    朱植便隨手遞給了他，此物目前做出來的都不算很好，玻璃燒制技術還有待提高，凸透鏡打磨得也不是很高清，所以朱植也就唯一送了老谷爺一個，還剩下一個備用，沒打算給下屬或再送人。

    半個時辰之后，東北方向隱隱傳來一陣潮水般的轟鳴聲，地面也起了一陣輕微的震動，雜草積雪發出一陣沙沙聲響。不多時，轟鳴聲越來越大，漸漸能聽出是密集的馬蹄聲如滾滾驚雷，連綿不絕。

    朱植忙安撫了一下戰馬翻身而上，喝令全軍士兵檢查裝備、勒緊腰帶和絆甲條，戴穩頭盔，上馬準備作戰。當然他自己也要準備一下的，不過這些是侯二的事了，他自再端起望遠鏡了望。

    鏡頭對準地平線左右移動，視野中敵兵騎陣果然是如墻而進，分布在前方兩三里之內只有四個千人隊，呈外八字左右包抄形分列，這大概是想先襲擾兩冀尋找機會。

    朱植看了一下就將望遠鏡遞給寧庸，因為楊木答忽顯然不傻，沒有貿然就一下逼近，在六七里遠的位置就停下了，這個距離即使有望遠鏡，也看得不是很清楚，人馬的面貌輪廓能顯現出來。但不用吧，肉眼只看到一條小黑線，和一些散亂的小黑點，有與沒有，差別還是很大的。

    大概是因為地形不利，雖說緩坡不高，但延伸下來有三四里長，騎兵馬隊仰攻，到中途都看不出什么，可沖上坡將要接近時，戰馬奔跑的速度就不知不覺地會慢下來，不算是活靶子但也沒什么沖擊力了。

    兩軍隔得這么近了，哨騎探馬的活動范圍被極大的壓縮，戰斗瞬間就開始升級，雙方由五十騎一隊到百騎一隊，漸漸添油戰術一樣增加到三、五百騎，千人隊是不輕易加入到這樣的戰斗的。

    朱植一方，中軍和前軍都是巋然不動，穩立如山，只有兩冀不停地增派哨騎迎戰攔截。其中火爾哈、呼倫四部女真族兵與敵方外觀裝束幾乎一樣，只在脖子上圍了一條紅巾加以區分，而全身紅襖黑甲的周興所部一旦派出，頓時在兩軍陣前格外顯眼，遠距離占有優勢，近距離騰挪則大為吃虧，這主要是馬術不如，而近戰敵方果然喜歡以硬性角弓突射面門。

    而火爾哈與呼倫四部的族兵，小規模近距離戰術上與兀狄哈女真差不多，但因不少士兵換上了明軍的軟梢弓、開元弓，加上長矢雕翎箭，這在騎射上占有不小的優勢。

    這些小隊散騎看似橫沖亂撞追殺纏斗不止，但此時主要目的是攔截，都不讓敵方靠近主力大陣前方，互相激戰遺落在地的尸體和無人的戰馬也會引起爭奪，因為沒死透的敵方士兵還可以帶回本陣趕緊審訊一下，說不定有什么意外收獲呢。

    所以兩陣之間的空地上看似打得很激烈，但也就那個樣子，吃點小虧就跑，接著又換人來了，牛皮糖一樣看著很沒意思很煩燥，但不能不理會。

    蚊子腿也是肉啊，這樣的戰斗如果拖久了也是傷亡不小，對兵力稍少的一方就會有心理壓力，所以楊木答忽在觀察了一會兒后，加上地形位置不利，他帶著一群軍官騎在馬上指指點點，顯然不想吃這個虧在傳令變陣，很快全軍隊形就開始動了，斜向左側周興與鎖失哈的左冀對面推移。

    “你妹啊！竟然不上道，秋波送給瞎子了！”朱植的望遠鏡，楊木答忽在秋捺缽大會時見過，但沒試過肯定不知有什么妙用，所以他在中軍黑白花紋雪狼頭大纛下的一舉一動，朱植都看到了。可這家伙也是機警，隔著六七里遠，對朱植一方來說雖然是下坡，可他一變陣，這就讓朱植有一種淡淡的疼了。

    “哈哈……”寧庸大笑起來，一時心癢難耐，在一旁搓著手道：“殿下快給我看看，他居然敢臨敵變陣，這是想找死啊，我看看有沒有空子可鉆。”

    要有空子可鉆本王就看不出來啊，還用你判斷？朱植腹誹著卻不理他，繼續觀察看是不是有機可乘，或者只能跟著變陣了。

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