而早在半個月前，遠(yuǎn)在千里之外的淖兒河西南，這里有一道前元時蒙古人修建的舊長城，北抵哈喇溫山，南及泰寧衛(wèi)西北的洮兒河，自前元朝庭逃竄漠北后，這道殘破的劣土長城成了朵顏三衛(wèi)防御東蒙古韃靼諸部的有力屏障。
而在這風(fēng)雪連天的時候，卻有一支兩三千騎的馬隊(duì)，護(hù)衛(wèi)著萬多人丁分乘馱馬驢騾拉的雪撬，滿載著營帳雜物往西南遷徙。在舊長城與洮兒河相接處有一道烏鞘嶺，只要翻過此嶺跨過已然冰封的洮兒河，向西數(shù)百里就進(jìn)入了東蒙古喀爾喀部的勢力范圍。
“同知大人！最近幾天晚上我總是睡不著覺，盡做惡夢，有好幾次都夢到我父親哈兒兀歹和兄長革乞蠻渾身是血，他們那邊可能失敗了，也不知能不能回來。”走在前面的馬隊(duì)中，一名十**歲的年輕人滿是擔(dān)憂地說。
而一眾馬隊(duì)簇?fù)碓谥虚g的正是朵顏衛(wèi)指揮同知脫魯忽察兒，他頭戴鐵盔，身披鎖子甲，手按腰刀，抬頭舉目遠(yuǎn)眺了一會兒才回道：“革乞剌！兀狄哈人那里，我們已經(jīng)顧不上了，只要能逃離淖兒河，魯國王、開平王留下的血脈就不會絕嗣，我們就還有希望，你明白嗎？”
魯國王是前元開國大將木華黎追封的爵位，而開平王則是納哈出獲封的爵位，納哈出也就是木華黎的直系子孫，至于黃金家族旁支合赤溫的后代，其實(shí)在納哈出戰(zhàn)敗降明后就已經(jīng)消失。
“我明白的，同知大人！前面還有二十多里就是烏鞘嶺了，要不我?guī)讼纫徊饺フ紦?jù)那里，待會兒好接應(yīng)部族老弱人丁翻山過河，你看咋樣？”
脫魯忽察兒一怔，點(diǎn)了點(diǎn)頭應(yīng)承下來。很快，革乞剌便率著五百余騎疾奔而去，很快消失在茫茫風(fēng)雪之中，但不到一個時辰之后，一陣急驟的巴蹄聲響，數(shù)十騎族兵渾身浴血，背插箭矢狼狽而回。
“不好了！同知大人，寧王朱權(quán)已率大寧都司及泰寧衛(wèi)萬余騎占領(lǐng)了烏鞘嶺，我們遭到了伏擊，革乞剌戰(zhàn)死，我們過不去了！”一名百夫長悲愴地哀聲稟報。
脫魯忽察兒臉色大變，身體晃了晃差點(diǎn)摔下馬去，有些驚奇地問道：“這怎么可能，塔賓帖木兒不是被燕王殺了么？泰寧衛(wèi)的部眾這么快就被安撫住了嗎？現(xiàn)在是誰為族長？”
“據(jù)說是寧王朱權(quán)從營州右屯衛(wèi)調(diào)來的開平王殘部，可那些該死的家伙現(xiàn)在自稱是奚人，新任的泰寧衛(wèi)指揮使原是營州右屯衛(wèi)指揮僉事哈古恩，卻給自己改了個名字叫蕭奚，再也不肯承認(rèn)自己是蒙古人�！�
脫魯忽察兒臉色煞白，卻恨聲咬牙切齒道：“好一個秋捺缽啊！女真人？契丹人？奚人？這些亡國滅種的賤奴想要翻身了嗎？”
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有巍峨連綿的大燕山阻擋了來自北方的寒潮，北平府只是下了一場夾著雪籽冰雹的冬雨，陰冷潮濕的天氣里，城郊野外官道上人煙稀少，只偶爾有一隊(duì)軍士縱馬呼嘯而過，踐踏得本就泥濘不堪的路面滿是泥漿。
初冬的運(yùn)河水運(yùn)依然繁忙，通惠河與北運(yùn)河交匯口兩岸到處都是碼頭倉場，而這天位于通州城北的碼頭外已被燕王府圍子手戒嚴(yán)，王府長史葛誠、儀衛(wèi)正盧振等人帶著一群王府屬官列隊(duì)于碼頭上靜靜等待。
片刻后，停泊于碼頭棧橋邊一艘艘大黃船上一隊(duì)隊(duì)金吾衛(wèi)、羽林衛(wèi)士兵下船登岸集結(jié)列隊(duì)，竟有三千人之多，其中還有身著飛魚服、腰掛繡春刀的錦衣親軍隨從，架勢陣仗可是不小。
雖然自藍(lán)玉案后，都指揮使蔣瓛已被賜死，錦衣衛(wèi)也差點(diǎn)被裁撤，但因戰(zhàn)事多發(fā)，各地發(fā)生了多起叛亂，又要掌控海外番國動向，錦衣衛(wèi)仍有極大的正面作用，這使之得以保留，但老朱也沒再任命新的都使，僅以北鎮(zhèn)撫司同知二人分治衛(wèi)事。
隨后，那座駕上大黃船頭，一大群文官和內(nèi)侍宦官與幾名二品緋袍武將互相拱手道別下船，緩步上前與燕王府迎候使者一番寒喧見禮。
此次朝中來使以正四品太仆寺少卿嚴(yán)以智、從四品司禮監(jiān)右少監(jiān)鐘繼恩為首，其次還有兵部及后軍都督府和左軍都督府的軍吏、工部、戶部諸官員隨行，主要以宣旨、核對軍功、清點(diǎn)戰(zhàn)利品，并處理朵顏三衛(wèi)善后諸事。
碼頭當(dāng)然不方便于接待談話，燕王府葛誠、盧振等人很快將一干來使迎進(jìn)通州城北潞河驛客館，隨后才好一路相陪著去北平府城燕王府，這也是王府在旨意下達(dá)宣讀前進(jìn)行的一些摸底試探。
館舍正堂上，四十余歲的嚴(yán)以智和鐘繼恩有旨意在身，坐于上首只是低頭品茶，并不主動開口。相陪在側(cè)的葛誠便小心冀冀地問道：“朝中派嚴(yán)少卿來，莫非是要在北平設(shè)立太仆寺分司茶馬貿(mào)易諸事？這次軍功的賞賜想必也批下來了吧？”
“諸將士軍功自然會有兵部批文，太仆寺嘛……不關(guān)燕王府的事，你家王爺大可放心，反正他在北平也待不了多久�！眹�(yán)以智意味深長地一笑，不置可否地回道。
既然太仆寺不設(shè)北平分司，那就是清點(diǎn)接收牛羊戰(zhàn)利品了。葛誠聞言一怔，凝惑道：“此前燕王殿下已多次上書，請回朝奏事卻未獲準(zhǔn)，而嚴(yán)少卿又言燕王殿下在北平待不了多久，卻不知是何意？”
嚴(yán)以智卻又不開口了，這是陪坐末席的一千鎮(zhèn)撫司千戶卻哧笑一聲，接口道：“你們燕王府不是一向消息靈通得很嗎？連北平分司的費(fèi)千戶都要頂不住你們的黃金美人利誘了，如今這點(diǎn)事都不知情啦！那李某就先知會你們一聲，撒馬兒罕的跛子帖木兒一再扣押大明使者，到時就得看燕王殿下的嘍！”
“這……難道要讓燕王為使去討要……不不！是率兵征討嗎？可西北也太遠(yuǎn)了啊！”葛誠不由一呆，西北目前是魏國公徐輝祖在練兵備邊，并為秦王和平羌將軍寧正征討文州叛軍高福興提供后勤糧草，若再調(diào)燕王去，那西北可能要又換將了。
那鎮(zhèn)撫司李千戶臉色一肅道：“不錯！那么泰寧衛(wèi)的事也該有個說道了，那張玉竟敢沖撞威逼寧王，杖八十嫡戍肅州衛(wèi)充軍！軍功自有兵部核計(jì)，戰(zhàn)利品歸太仆寺，賞賜嘛！嘿嘿……燕王府自己掏吧，反正遼王府那兩萬多頭牛羊，燕王也不認(rèn)，他還有滿套兒黃金享用不盡，又不差錢！”
葛誠頓時目瞪口呆，一時說不出話來，這些事他雖然沒參與，主要是姚廣孝與袁拱、金忠那幫人謀劃的，可其中隱情他還是知道一些的。而此前燕王與宋晟出征，那可是七八萬將士的功賞，燕王府怎么支給得起，說不得到時只能讓北平府幫著想辦法了。
葛誠想了想，又小心冀冀地套話道：“若燕王西征，北平以世子坐鎮(zhèn)，也能穩(wěn)得住的……”
這時上首鐘繼恩接口笑道：“呵呵……皇爺聽說燕王妃病了，特命奴等前來慰問，到時也好與世子一起帶去京城將養(yǎng)，北平邊防有周王代為坐鎮(zhèn)，大寧和宣府還有寧王和谷王呢，燕王完全可以放心了。要知道泰寧衛(wèi)塔賓帖木兒全族慘遭誅殺，皇爺可是怒斥：強(qiáng)踩諸王出頭，獨(dú)領(lǐng)九邊風(fēng)騷，他想干什么？俺們做奴婢的也很是好奇呢，你們又不想說，那就不必再多說了�！�
葛誠與盧振對視一眼，臉色都有點(diǎn)不太好看，只得悻悻告退出客館，立即派隨從將打聽到的消息送回燕王府。另外碼頭的大黃船上還有楊文、顧成、何福等武將似乎是要去遼東上任，葛誠與盧振自感地位太低，卻不便去拜見。
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