臘月三十，除夕，辭舊迎新之際，家家團圓，戶戶喜聚。
然而，大軍是歇不了的。
這個年，必然是在血與火中度過。
天色微亮，銅鑼響起，大營瞬間沸騰起來。
士卒穿戴整齊出了帳篷，洗漱完畢，伙軍也抬來了早飯。
王柱一看，不禁驚叫道：“嚯，還有牛肉？”
伙軍笑道：“今日除夕，首長體貼大家辛苦，每人半斤牛肉，半斤豬肉，一條魚，半斤酒。”
王柱笑道：“這么多，怕是吃不完。”
伙軍笑罵：“笨的你，連日行軍，午間晚間只有干糧，有甚么滋味，牛肉盡可以路上吃。這都想不到，難怪你吃了擒捉。”
王柱不樂意了，哼道：“哼，首領說了，力戰昏迷被擒，不是丟人的事，卻要你來啰嗦。”
若非劉子羽刻意關照，王柱等人怕是難以幸免。
正是因為九人無恙，眾將才輕松接納了劉子羽。
紹興城下，王柱幾人也被解救，方天定也沒有另眼相待，只是從陣亡名單中移除。
飽餐一頓后，眾軍陸續出營。
方天定站在營門口，不斷呼喝道：“兄弟們，打下嘉興，過個紅紅火火的大年！”
“下嘉興，過大年。”眾軍回應。
幾乎不費吹灰之力打下崇德縣，眾人都覺得是個好兆頭。
加上出發之前剛進行了獎勵大會，上下心氣正高，一天行軍百里，也不覺得辛苦。
眾軍出營，方天定轉向邵俊，道：“待到接管人員到達，交接后領軍攻打鹽官縣。”
邵俊領命。
大軍盡出，邵俊指揮后軍收拾營寨后，自回崇德縣里。
按照計劃，桓逸今日就會趕來，接管秀州事務。
邵俊的任務，是協同潘文得領軍一萬，前去攻取海鹽縣（今海寧市），占據海鹽后，試行曬鹽。
大軍前方十里，張儉帶著一隊五百余騎兵走進了一處樹林里。
張儉喝道：“甲隊到達，乙隊出發。”
歷天佑喝道：“全軍上馬，以為大軍前驅，出發！”
五千騎兵，分為十隊，輪流前出進行遮蔽，交接點都是經過嚴格計算后選擇的。
沒辦法，馬匹嬌貴的很，必須小心伺候著。
急行軍一百里，士卒可以憑借胸中那口氣繼續酣戰一場。
馬匹疾行百里，非得累癱了不可，還想繼續沖刺，除非用刀子捅馬屁股。
方天定可舍不得如此浪費。
江南本就少馬，占據四州高價搜羅，不過才有五千余合用的戰馬，如何能夠浪費。
張儉下馬，顧不得休息，先從背后解下包裹，取出雞蛋、豆子、燕麥等物喂飽了馬匹，又給馬身上洗凈擦干，又喂了水。
馬匹收拾妥當，眾人才胡亂吃了些干糧，裹了氈毯倒頭睡下。
盡管天氣寒冷，所幸并無雨雪，困倦之下倒也睡得著。
睡得正香，張儉只覺得臉上冰涼。
睜眼來看，天空中飄下了鵝毛大雪。
雪花紛飛，給嘉興城增添了許多節日氣氛。
嘉興知州衙門里，知州陳禾看著飄飄揚揚的雪花，不禁舒了口氣，道：“天降大雪，又是年節，想必賊軍也不會來了。”
隨行的防御使羅城笑道：“想那賊軍也是人，如何不要過年？”
陳禾道：“天下久平，武備松弛，東南尤甚，可笑杭州重鎮，盡為賊軍一鼓而下。
吾曾上書朝廷，請求訓練兵卒，修繕城墻，以備不測。
然，兗兗諸公視若無睹，直以為我乃邀名放言，誠為可笑。
如今事到臨頭，只能坐等賊人來攻，氣煞我也。”
羅城勸道：“相公安心便是，嘉興城高壕深，諒那賊人也打不進來。”
陳禾意興闌珊地說道：“罷了，多說無益，且與我上城慰問士卒。”
來到城頭，只見一隊隊士卒持槍跨刀，往來巡查，并無不滿。
陳禾粗通軍事，得知杭州陷落后，立刻命令羅城整訓軍隊，防備方臘來犯。
只是擴建軍隊的奏疏未能通過，他也不好私動府庫。
這點上，他比不過劉韐果斷。
擊退方天定后，劉韐上書的同時，直接就開了府庫募兵備戰，根本就沒等朝廷回復。
巡視一圈，已經過去了小半天。
羅城勸道：“今日除夕，相公安心過節便是，即使兵禍再起，賊軍也絕無可能繞過崇德，我們有的是反應時間。”
陳禾還是憂心，問道：“今日值守如何安排？”
羅城回道：“四門各留人二十，四墻分置數十人巡邏，以為警戒。”
陳禾頜首，道：“也罷，大雪紛飛，天氣寒冷，多與值守軍士酒肉，再加賞錢一貫，以鼓勵軍心。”
怕歸怕，年還是要過的。
賊軍打過來也要年后，趁著還算安全，讓大家回去一家團聚也是好的。
戰事一開，也不知道多少人會死于非命，再也過不得年了。
大雪落地即化，不一刻，地面變得濕滑起來。
方天定牽著馬，深一腳淺一腳地走著，不斷呼喝道：“兄弟們，加把勁，還有三十里就到嘉興城了。”
有官兵回應道：“首領放心，辭舊不一定，迎新必然不會錯過的。”
“下嘉興，迎新年！”眾士兵笑著歡呼。
隨后，嘹亮的義軍進行曲響起，眾軍齊唱，大步向前。
盡管速度恢復了一些，可比昨天還是慢了許多。
確實沒法，這個時代的陸路交通極度依賴天氣。
天氣一壞，道路立刻泥濘難行。
看了看天色，方天定下令道：“通傳水軍，立刻送來火把，準備夜間行軍。”
自有親軍前去通報。
隨著火把點起，大軍立刻變成一條火龍，煞是好看。
一路穿鄉過鎮，大軍于深夜抵達嘉興城外八里處的一個村子里。
情報使馮喜接住方天定，道：“五千人伙食已經準備完畢，大軍即刻可食。”
方天定問道：“嘉興城內情況如何？”
馮喜回道：“我親自看了，有所防備，然而守備空虛，士卒又大多歸家過節，急切間難以聚集。”
“善！”
吃了些東西，喝了一碗姜湯，方天定帶領五千精心選擇的士卒直趨嘉興城。
馬摘玲，人銜枚，踏踏的腳步伴隨著莎莎的雪落聲，還有急促地呼吸聲。
夜襲當然不會有火把，幸得雪光照射，士卒又無夜盲癥，才能順利到達嘉興城下。
此時已經是后半夜，風雪一直未停，城頭上的火盆已經熄滅。
陳禾素有威信，巡邏的士卒不好溜崗回家，卻也躲進了城樓里烤火去了。
天寒地凍的，賊軍又不回來，何必在城頭遭罪呢。
守軍就著發下的酒肉吃個肚飽，此時睡的正酣。
方天定手中長戟一揮，低喝道：“上城！”
吧嗒吧嗒，長梯落下，在護城河上搭了橋出來。
其他士卒來到城下，或是搭梯子，或是拋鉤索，不一刻，準備就緒。
鄧元覺倒提著禪杖，當先爬上了梯子。
剛到一半，只見城樓里走出一個守軍，搖搖晃晃地走到城頭上，解開了腰帶。
地府難拒該死的鬼，既然撞了出來，那就別怪下手狠辣了。
龐萬春取弓搭箭，倏地一聲，正中那士兵咽喉。
嗬嗬的聲音中，守軍一頭栽向城下。
變故突起，方天定也擔心守軍反應過來，喝道：“快！”
鄧元覺已經爬上了城，殺氣騰騰地直奔城樓。
“有賊！”一聲呼喝，城樓里響起了號角聲。
只是已經遲了。
數百士兵上了城墻，又有鄧元覺這等猛將，區區三四十守軍如何能擋。
不一刻，守軍或死或逃，城門徹底落入手中。
方天定心中大喜，喝道：“放下吊橋，打開城門，全軍入城！”
噗通，吊橋落地，城門隨之打開。
五千大軍，魚貫入城。
嘉興城，落入手中。
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