與其他聯(lián)盟內(nèi)的著名老球星一樣，格文所經(jīng)歷的籃球之路也布滿荊棘。身為家里六個(gè)孩子中的一員，格文出生在底特律的一個(gè)相當(dāng)貧困的家庭里。還在他剛剛蹣跚學(xué)步時(shí)，他的父親即不聲不響地離開了家，自此就查無音信。孤苦無依的母親只能用自己?jiǎn)伪〉碾p肩獨(dú)自擔(dān)負(fù)起了撫養(yǎng)幾個(gè)孩子的生活重?fù)?dān)，他幾乎做遍了所有他能找到的活計(jì)，也因此嘗盡了生活的酸甜苦辣。
“在我的心目中，母親一直都是個(gè)堅(jiān)強(qiáng)樂觀的女人。”格文回憶起母親當(dāng)年辛苦勞作的情景時(shí)，仍然格外動(dòng)情。“那時(shí)我從來不知道母親每天晚上是幾點(diǎn)睡的，因?yàn)槊慨?dāng)我在深夜醒來時(shí)，我仍然可以看到她忙碌的身影。為了我們這幾個(gè)孩子，她真的相當(dāng)辛苦。正是有了母親的呵護(hù)，才使得我們免受了饑餓的侵襲，并像其他的孩子那樣品嘗到了家庭的溫暖氣氛。”
小格文第一次接觸到籃球還是在他的表弟家。有一次，他去表弟家找表弟玩，恰巧表弟正和一個(gè)名叫辛普森的人在打籃球，這個(gè)人后來成為密歇根州立大學(xué)的籃球明星，并在日后順利進(jìn)入當(dāng)時(shí)的聯(lián)盟，成為丹佛掘金隊(duì)的一位球員。格文第一次見到他時(shí)，就被他那花哨眩目的球技所深深吸引了。當(dāng)時(shí)，他就下定決心，一定要跟這個(gè)有才華的家伙好好地學(xué)習(xí)一下籃球技藝。就這樣，小格文跟隨辛普森這個(gè)領(lǐng)路人踏上了漫漫的籃球之路。
“在認(rèn)識(shí)他之前，我也和其他街頭的小孩子一樣，整天只知道一味地瘋跑傻玩，其他什么事情都不放在心上。”格文回憶起自己的青澀時(shí)代，不禁有些感慨萬千。“可自從認(rèn)識(shí)辛普森之后，我才知道籃球原來是一項(xiàng)這么有趣的運(yùn)動(dòng)。我再也不想像以前那樣渾渾噩噩地虛度日子了，我要好好地利用自己的青春歲月，爭(zhēng)取在籃球這項(xiàng)技術(shù)上有所突破，為我和我的家人徹底擺脫這種貧困的生活境遇。”
在格文高中二年級(jí)那年，他曾經(jīng)參加過他所在的路斯高中的校籃球隊(duì)的試訓(xùn)活動(dòng)。在這次訓(xùn)練活動(dòng)中，他在適應(yīng)賽場(chǎng)環(huán)境等方面表現(xiàn)得相當(dāng)出色，但在投籃練習(xí)這一環(huán)節(jié)上，也許是有點(diǎn)過于緊張吧，他的表現(xiàn)有些不盡如人意。“裁掉他，”主教練毫不留情地轉(zhuǎn)頭對(duì)自己的助理教練梅里維斯吩咐道。
但梅里維斯卻并不這樣認(rèn)為。他很喜歡格文這個(gè)小伙子，他覺得只要假以時(shí)日，這個(gè)一臉羞澀稚氣的小家伙肯定會(huì)在籃球場(chǎng)上出人頭地的。因此，他極力向主教練保舉格文，請(qǐng)求他能夠準(zhǔn)許格文以替補(bǔ)球員的身份加入到校籃球隊(duì)的陣容之中。就這樣，勉勉強(qiáng)強(qiáng)進(jìn)入校籃球隊(duì)的格文與梅里維斯成為無話不說的好友。
“他在名義上是我的老師，”格文在日后接受薩克拉門托蜜蜂報(bào)采訪時(shí)提起梅里維斯對(duì)他的這段知遇之恩時(shí)仍然念念不忘，“事實(shí)上，他對(duì)我來說更像是一位恩威并重的父親。如果不是他當(dāng)年對(duì)我的提攜指點(diǎn)的話，恐怕也就沒有今天的我了。”
除了梅里維斯以外，格文還應(yīng)該感謝的另一個(gè)人就是體育館的一位名叫溫特斯的守門人，每天晚上這位慈祥的溫特斯先生總會(huì)將格文悄悄地帶入體育館中，準(zhǔn)許他在這里獨(dú)自悄悄地練習(xí)投籃。溫特斯向格文提出的唯一一個(gè)條件就是他必須要在訓(xùn)練結(jié)束之后將體育館整理干凈，就像從來沒有人來過的一樣。
“在體育館獨(dú)自訓(xùn)練的感覺真是很孤獨(dú)。當(dāng)你一個(gè)人全心全意地投入到練習(xí)中去時(shí)，你就會(huì)達(dá)到那種忘我的訓(xùn)練境界你的腦子里什么都沒有，有的只是無邊無際的賽場(chǎng)想象力。”格文說，“其實(shí)，我感覺我是個(gè)相當(dāng)幸運(yùn)的人。我從來不會(huì)像其他同齡人那樣擔(dān)心犯罪，毒品，女人或者是其他什么不好東西的侵害。”
盡管艱苦不輟的刻苦訓(xùn)練為格文帶來了相當(dāng)不錯(cuò)的賽場(chǎng)轉(zhuǎn)變，但在賽場(chǎng)技藝日益提高的同時(shí)，他卻不得不與自己那可憐的學(xué)業(yè)成績(jī)做著艱苦卓絕的斗爭(zhēng)。由于他的幾門功課相繼亮起了紅燈，格文不得不抽出平日里一半的訓(xùn)練時(shí)間用于惡補(bǔ)功課。梅里維斯也常常會(huì)在格文復(fù)習(xí)完功課之后，單獨(dú)為他開小灶地輔導(dǎo)他訓(xùn)練。就這樣，當(dāng)格文的身高已經(jīng)竄至1米93時(shí)，他終手可以平均每場(chǎng)為球隊(duì)貢獻(xiàn)31分外加20個(gè)籃板，并帶領(lǐng)他所在的校隊(duì)殺入到州立籃球聯(lián)賽的四分之一決賽圈中了。此時(shí)的格文早已擺脫掉了昔日青澀稚嫩的賽場(chǎng)本色，以一個(gè)成熟穩(wěn)重的殺手形象屹立在小視他的人們面前。
高中畢業(yè)之后，格文進(jìn)入長(zhǎng)島州立大學(xué)就讀。在這里僅僅度過了一年時(shí)間，格文即明顯地感受到南加利福尼亞地區(qū)與他原本所在的地域之間格格不入的文化沖突，這令他有些無所適從。就這樣，在他大學(xué)二年級(jí)的職業(yè)聯(lián)賽生涯剛剛開始不久，他即重新返回到密歇根州。不久，他加入到東密歇根大學(xué)的校籃球隊(duì)中，在71賽季，即他的大二賽季中，司職前鋒的他平均每場(chǎng)可以為球隊(duì)貢獻(xiàn)295分，表現(xiàn)相當(dāng)搶眼。
就在格文的賽場(chǎng)表現(xiàn)越發(fā)蒸蒸日上的時(shí)候，場(chǎng)突如其來的賽場(chǎng)變故險(xiǎn)些擊垮了這個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的漢子。在印地安納的一場(chǎng)同羅恩克大學(xué)籃球隊(duì)的比賽中，格文與對(duì)方的一名叫皮克拉的球員因?yàn)檠哉Z(yǔ)不合而發(fā)生了肢體沖突。這確實(shí)是讓人倍感吃驚的一件事情，因?yàn)樵诖酥靶郧闇仨樀母裎倪�從來不曾與人在賽場(chǎng)上發(fā)生過類似的毆斗事件。這場(chǎng)不愉快的打架風(fēng)波所造成的影響相當(dāng)惡劣。
東密歇根大學(xué)籃球隊(duì)的主教練杜徹爾引咎辭職，而格文也因?yàn)榇耸略馐艿搅私愐粋�(gè)賽季的嚴(yán)厲處罰，并在隨后不久被正式地踢出了該校籃球隊(duì)。官方解釋的理由是格文的賽場(chǎng)表現(xiàn)還不足以承擔(dān)進(jìn)入n注冊(cè)球隊(duì)內(nèi)的資格。與此同時(shí)，格文參加奧運(yùn)會(huì)國(guó)家男籃隊(duì)試訓(xùn)的邀請(qǐng)函也被宣布撤銷。此時(shí)的格文第一次品嘗到了失意落魄的苦澀果實(shí)。
“那時(shí)，我感覺自己的人生真是灰暗晦澀極了，似乎所有倒霉的事情都在那一刻降臨在我的頭上。”格文說“老實(shí)說，曾有一陣我想過要打退堂鼓，但后來我還是鼓勵(lì)自己要繼續(xù)堅(jiān)持下來現(xiàn)在看來，我的選擇還是沒有錯(cuò)的。”
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