“愿罷郡國(guó)鹽鐵、酒榷均屬，務(wù)本抑末，毋與天下?tīng)?zhēng)利。”漢書(shū)
水面上吹來(lái)的涼風(fēng)掀起亭榭邊上的竹簾，白茫茫的天光水色從簾下顯露出來(lái)，亭子里安靜異常。
皇帝剛才已經(jīng)明確提出了，為了增加關(guān)中人口，恢復(fù)民力，就不得不修改算賦與口賦的起征年齡與稅額，通過(guò)調(diào)節(jié)人口稅來(lái)鼓勵(lì)生育，不僅是后世，就算放在以往都是有相應(yīng)成例的。
所以桓典等人無(wú)不接受了皇帝的建議免除孕婦、老人的算賦，將口賦的起征年齡提升到十歲至十五歲，算賦每人每年四十錢(qián)，口賦每人每年十錢(qián)。而且皇帝還獨(dú)樹(shù)一幟的提出當(dāng)妻子有孕時(shí)，丈夫當(dāng)年的算賦也予以減半，甚至免除丈夫當(dāng)年的徭役與更賦，以鼓勵(lì)生育。
這些都是皇帝意圖通過(guò)稅收來(lái)調(diào)節(jié)生育的措施，等到以后他的權(quán)柄擴(kuò)大，手頭上有足夠多的國(guó)有土地，他就可以推行均田制。用土地來(lái)刺激百姓多生，生下來(lái)的孩子分家之后政府便撥給田地耕種。只有歸朝廷直接掌握的自耕農(nóng)與戶口越來(lái)越多，朝廷才會(huì)有足夠的兵源、財(cái)源，國(guó)家才會(huì)越發(fā)富強(qiáng)。
當(dāng)然，現(xiàn)在所做的這一切沒(méi)有十幾二十年的功夫是很難見(jiàn)到成效的，皇帝也不怕等，不過(guò)未雨綢繆而已。
將人口稅的事情吩咐下去后，皇帝的神情一下子變得神情莊重，眸子里還帶著一絲堅(jiān)定：“河?xùn)|解池，在安邑、解縣之間，黃河之水遇山東流，遂成一大曲，這邊是鹽池。朝廷如今既已安定河?xùn)|，為修養(yǎng)民力，自然要在這方面下功夫。我有意效孝武皇帝時(shí)的成例，重修鹽法、設(shè)立鹽官。再于三輔經(jīng)營(yíng)設(shè)立鐵官，經(jīng)營(yíng)官輸，重定鹽鐵之法。”
“陛下。”周忠心里一慌，趕緊說(shuō)道：“這可是要施行天下之策，不可不慎，宜先下公卿議論才是。”
在河?xùn)|搞官鹽跟他沒(méi)什么關(guān)系，就連在三輔、關(guān)中搞鹽鐵官營(yíng)也跟出身?yè)P(yáng)州廬江的周忠毫無(wú)利益瓜葛。但天下遲早是要重歸一統(tǒng)，此時(shí)若不加以遏制，等到那時(shí)政策推行下去，他廬江周氏也會(huì)受到損失。
桓典見(jiàn)周忠神色焦急，知道他有難言的苦衷，因而率先說(shuō)道：“古之天子不言有無(wú)，諸侯不言多少，鐘鼎之家不與百姓爭(zhēng)利，這是先賢治民之道。若是鹽鐵歸官，則黎庶窮怨，百姓不安，實(shí)在有悖陛下愛(ài)民之心。”
“鹽池乃天資地貨，地近京畿，理應(yīng)由朝廷愛(ài)而護(hù)之，遣官經(jīng)營(yíng)。”向來(lái)低調(diào)的尚書(shū)賈詡，此時(shí)突然說(shuō)話了：“如今四境多事，府庫(kù)罄竭，而天下各州，除司隸以外，余者牧守皆無(wú)奉納稅賦之意，就連各地上計(jì)之吏，都有三年未見(jiàn)。敢問(wèn)諸位，陛下欲興大業(yè)，安定天下，所需錢(qián)糧應(yīng)從何而來(lái)？”
皇帝有意重開(kāi)鹽鐵官營(yíng)的經(jīng)濟(jì)制度，增加賦稅，削弱豪強(qiáng)在經(jīng)濟(jì)上的壟斷地位。這件事情沒(méi)有人支持他是行不通的，之所以不讓董承出面，是擔(dān)心鹽鐵這塊肥肉如果讓董承從豪強(qiáng)口中搶過(guò)來(lái)了，皇帝勢(shì)必要與其利益共享。
然而屯田的前車(chē)之鑒已經(jīng)清楚明白的告訴了皇帝，董承確實(shí)是條會(huì)咬人的好狗，但他卻管不住手底的人。如果讓董承的手伸進(jìn)鹽鐵官營(yíng)里頭去，過(guò)不了多久就會(huì)養(yǎng)出一片蠹蟲(chóng)出來(lái)，到那時(shí)候不僅無(wú)益于朝廷，更是給豪強(qiáng)們樹(shù)立了一個(gè)攻訐的標(biāo)靶。
東漢時(shí)期不是沒(méi)有推行過(guò)鹽鐵之政，但僅僅只維持了數(shù)十年便不得不在多方壓力下廢除，這其中除了孝和皇帝君權(quán)不振以外，更多的是鹽鐵官營(yíng)中負(fù)責(zé)的官僚貪腐橫行、所出的鹽鐵質(zhì)量太差，引起民怨的緣故。
皇帝相信自己的權(quán)威是與日俱增的，所以就只需要防止奸官猾吏混入新的鹽鐵官營(yíng)中去，以免遭到他人的攻訐。
他知道在拋開(kāi)董承之后，在這件事上，自己與士人們?cè)贌o(wú)緩沖，他將面臨整個(gè)朝堂對(duì)他造成的巨大阻力。所以三輔與弘農(nóng)不好妄動(dòng)，而新收服的河?xùn)|雖是豪強(qiáng)林立，在朝中卻無(wú)多少根基，又有產(chǎn)量豐富的鹽池，正好可以給皇帝當(dāng)官營(yíng)改革的試點(diǎn)。
桓典不滿的看了賈詡一眼：“如今關(guān)中安定，各地推行屯田，假以年月，必然人口滋生，府庫(kù)豐盈，又何須另專鹽鐵？”
“桓公。”皇帝對(duì)自己的老師還是表現(xiàn)的很客氣與尊重的：“朝廷如今唯仰關(guān)中捐輸府庫(kù)，實(shí)在入不敷出，若是有了鹽鐵之利，一年之中，當(dāng)有數(shù)百萬(wàn)錢(qián)。而況河?xùn)|近在畿甸，朝廷若置之不理，猶如再失。”
“孝和皇帝時(shí)雖罷鹽鐵之政，但朝廷仍在各地郡縣設(shè)置鹽官、鐵官，不過(guò)是將制鹽、販鹽交付商賈，單只收納稅賦。”周忠平息了一下自己的情緒，皺著眉頭，接口道：“此政既免經(jīng)營(yíng)之功，不與民爭(zhēng)利，又盡得鹽鐵之稅，充實(shí)府庫(kù)。陛下若要開(kāi)源，大可依孝和皇帝故事，專營(yíng)之事，臣以為殊不可行。”
皇帝聽(tīng)罷，從座席上緩緩起身，踱步走到竹簾邊。透過(guò)竹簾的間隙，他感受著陣陣涼風(fēng)，看著碧波萬(wàn)頃的滄池、以及那巍峨的未央宮。
漸漸的，他平復(fù)了心緒，轉(zhuǎn)過(guò)身去，看著一干等著他發(fā)話的臣子們，再度露出笑容來(lái)：“昔孝武皇帝時(shí)，海內(nèi)安靜，府庫(kù)充盈，猶創(chuàng)鹽鐵官而加以課稅，這不是與民競(jìng)利，而是擔(dān)心鹽鐵巨利擾亂世俗。孝和皇帝之后，朝廷屢有征伐，財(cái)源枯竭，皆為罷鹽鐵之故。”
孝武皇帝開(kāi)設(shè)鹽鐵專營(yíng)的初衷就是補(bǔ)充國(guó)庫(kù)，方便他對(duì)匈奴開(kāi)戰(zhàn)，可到了皇帝嘴里，卻被拔到這樣一個(gè)高度。桓典一臉驚詫，而皇帝卻微微仰著臉，絲毫不為自己的言過(guò)飾非而臉紅。
張昶思索再三，在心里反復(fù)掂量著，終于作出決斷：“當(dāng)年孝和皇帝罷鹽鐵之政，是因?yàn)橛欣舳噙`上意，盤(pán)剝黎庶，引起物價(jià)沸騰，百姓怨望。可罷了之后，此事依舊未能杜絕，可見(jiàn)非制度之錯(cuò)，實(shí)乃奸吏之過(guò)。”
這無(wú)疑是要對(duì)當(dāng)年廢除鹽鐵專營(yíng)翻案，看似很公允，其實(shí)已經(jīng)是在為皇帝說(shuō)話了。
少府掌管天下山海池澤之利，私人無(wú)論是采礦還是煮鹽，都離開(kāi)不開(kāi)少府的首肯。有了少府張昶的表態(tài)，周忠心里越發(fā)焦急了起來(lái)，但他到底不敢跟皇帝直言抗辯，只得把求助的眼光看向桓典。
桓典當(dāng)仁不讓，道：“若是如此，朝廷大可派使者監(jiān)鹽官，一來(lái)確保鹽稅，二來(lái)也能杜絕胥吏奸猾。”
“那若是使者監(jiān)守自盜呢？”皇帝反問(wèn)道：“難道又要另派使者去監(jiān)使者？”
桓典這時(shí)伏在地上，稽首說(shuō)道：“國(guó)有奸猾，是臣子之過(guò)。但鹽鐵之政，非得有中臺(tái)之詔，諸公議論不可！”
皇帝見(jiàn)他態(tài)度堅(jiān)決，也不好再說(shuō)什么，反正今天只是表明一個(gè)態(tài)度，并沒(méi)有想過(guò)會(huì)一舉成功：“罷了，你們都退下吧！”
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