巴澤爾.馬提庫斯伯爵迎了過來。伯爵身材中等偏瘦，衣著整潔講究。他臉上的皺紋若隱若現，嘴巴上和下巴留有細心打理過的胡子。伯爵給人的感覺頗為精明，走向萊特時姿態從容但又不顯得有所怠慢。
“歡迎來到我的城堡，希望敝宅不會讓你們感到寒酸。”伯爵禮貌地點頭致意。
“非常精致的裝潢，伯爵先生。”萊特回答。
“想必你就是斯邁爾南特子爵閣下吧？你們家族的強大我早有耳聞。”
“不，斯邁爾南特子爵是這邊這位。”萊特說著轉向阿爾文。
“啊，失禮了。”巴澤爾面帶歉意地向阿爾文致意，阿爾文微笑著回禮。
“抱歉。”巴澤爾轉向萊特：“剛才下人傳信沒說清楚，請問閣下姓氏是？”
“哈德朋，我是萊特.哈德朋。”
“哈德朋，哈德朋……”巴澤爾低聲自語，似乎正在回憶這個姓氏的淵源。
“鄙人有幸在前段時間獲國王封授，現在擔任西荒城領主。”
“哦，就是和公主的……失禮了，哈德朋子爵閣下。”
“您客氣了。”萊特淡定回答。
巴澤爾請萊特三人入座：“我聽聞西荒城得以收復，一直有意拜訪，今天卻讓哈德朋子爵和斯邁爾南特子爵率先上門，讓我十分后悔沒能早點安排行程。”
對于巴澤爾的客套話，萊特和阿爾文同樣回以客套話。巴澤爾叫來仆人，讓他到地窖拿點酒上來。
“雖然時間尚早，但喝點酒兩位子爵不會拒絕吧？”
“很期待能品嘗伯爵閣下的珍藏。”阿爾文禮貌回答。
“呵呵，一些自家釀的飲品，希望不會見笑。”
過了會，仆人端了瓷罐上來，在每個人面前放了個精心雕刻過的角杯，然后往杯里倒酒，淡紅色的葡萄酒傾入杯中。巴澤爾看到萊特對角杯有些好奇，于是微笑著說：“這是用西荒的魔物、獨角狼的角制成的杯子。”
“讓人印象深刻。”萊特撫摸著角杯恭維道。
巴澤爾高興地向大家勸酒，于是眾人各自品嘗起眼前的葡萄酒來。
“真是好酒。”萊特說。其實萊特不懂品酒，但這個時候夸一下肯定沒錯。阿爾文和哈里臉上也帶著贊嘆，說明這酒確實不賴。眾人的反應讓巴澤爾很滿意，他讓仆人接著為各位添酒。
“葡萄是產自城堡外的那片地嗎？”萊特突然想起外面的那塊田地，于是問道。
“是的，子爵閣下對農物也有所了解嗎？”
“不，了解得不多。”萊特老實回答：“不過在城鎮里面種葡萄，伯爵閣下也是奇思妙想。”
巴澤爾呵呵笑了起來：“在哪里種的不重要，重要的是能有好收成。要是在城墻外，沒等葡萄長好就全被哥布林給吃了。”
這倒是沒錯。哥布林除了吃肉，還喜歡甘甜多汁的植物。因此在哥布林泛濫的地方，能夠在城外種植的只有麥子谷物或食葉類的蔬菜，而瓜果和許多根莖類的農作物剛長出來就會被哥布林所糟蹋。
幾杯酒下肚，巴澤爾的話匣子逐漸打開了：“像我們這些西部邊境的土地，資源實在過于匱乏，只能指望些農作物產出。但是因為哥布林肆虐，能收獲的農物種類太少，不是小麥大麥就是黑麥。對有些貴族來說喝啤酒也無所謂，但我實在無法接受，所以干脆在城里面建了葡萄園。
“這幾年這附近的哥布林越來越多，我的收成也是越來越少。我的畜牧場以前只要派一個騎士守著就行，但現在派了十幾個騎士看守，還天天被哥布林搶走牛。以前收稅每個月從一個村子可以收到上千個雞蛋，現在經常一個也收不到，說是雞窩被哥布林給掏了。這一帶的平民越來越少，有好幾村子被哥布林毀了，好多地方都收不上稅了。但我也總不能強征吧？所以近些年只能盡量節省點開銷。”
萊特等人點頭稱是。
“不過現在子爵閣下來了，我也期待情況能有所好轉。”巴澤爾笑著說：“子爵閣下駐守邊境城，以后這一帶也能有所安寧。為了表達我的謝意，請幾位一定要在這里住上幾日，讓我好好盡地主之誼。”
“伯爵閣下的好意心領了，其實我們這次出來，還為去王都接受領地的封授儀式。日程較緊我們明天就得出發了。”
“那請務必讓我為各位設一個小小的宴會，其實剛才我就已經讓管家準備了。”巴澤爾正說著，仆人上來告知食物已經準備好了。于是萊特等人欣然接受了宴請。
沒過一會兒，許多仆人端著菜肴上來了。開胃菜是蜂蜜腌制的蜜餞和火烤過的蘋果，前菜是澆了蛋黃醬的生菜和加了蔬菜燉成的肉湯，主菜是一整只的烤乳豬，廚師頗具匠心地在上面放了些蔬菜水果作為裝飾，此外還有一些烤過的牛肉，牛肉切得很細上面還撒了胡椒粉。
“我的醫生老和我說，食物要做得精致些，越精致越好被身體吸收。不過現實里，哪有功夫每道菜都做得精致無比呢。”巴澤爾笑著說。
不，這已經足夠精致了。巴澤爾剛才還說自己節省開銷過日子，但能在短時間內準備好這一餐，說明他平日的生活過得一點都不差。當然，可能他以前的生活還要更奢華。
萊特充分地享用了來這里后最好的一餐。飯后，萊特向巴澤爾表示感謝：
“感謝伯爵閣下的熱情招待，宴會讓人十分滿足，每道佳肴都美味精致，伯爵閣下的庫藏真的豐富無比。”
“呵呵，能讓子爵閣下滿意，這宴會辦得也是值了。”
“伯爵閣下總會在倉庫里備下豐富的物產嗎？”
“那是自然。我以為，通過領主的倉庫就能看出他對領地的經營能力。”巴澤爾笑呵呵地說。
“哦？”
“倉庫的用途，不僅僅是保存日常的用品，還有平衡風險的作用。農物的收成并不是每年都一樣的，有豐收也會有欠收，豐收年里農物價格會下降，欠收時價格就上漲。如果我在豐收年里囤積農物，而第二年剛好欠收了，這些農物賣出的價格就會變高，這樣即便在欠收年我也不至于虧損嚴重。所以每次收獲年我都會在倉庫里囤積一些收成，等第二年再賣出去。”巴澤爾興致勃勃地說。
“但是陳糧的價格，相比新糧應該會更低。如果不是剛好遇上欠收年，每年的收益都會有所減少才對。”萊特說。
“子爵閣下真是反應敏捷。”巴澤爾笑著說：“確實如此，但是依靠的商會的本事能減少這部分損失。而且，想要有保險自然需要一些付出。”
“真是讓我大開眼界。”萊特說：“我聽說去年的糧食都被王都的商會收購了，伯爵閣下去年也屯糧了嗎？”
巴澤爾露出狡黠的笑容：“王都收購糧食的價格并不高。”
“那伯爵閣下有意和我談樁買賣嗎？”萊特微笑問道。
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