吟游詩人悠揚的琴聲伴隨著他的歌唱：

    “關掉的門扉切斷了我的衷腸。

    **還在荊棘遍地的草場，

    靈魂又沒了能去的地方。”

    講故事的商人停了下來，似乎年輕商人的經歷到此就結束了。同桌的商人忍不住問：“后來怎么樣了？”

    “沒怎么樣。”講述的人看向旁邊的故事主角：“他跑回村子，在村里又呆了幾天，那是他一生最度日如年的幾天。幾天后另一隊商人經過，他就跟著那支商隊回來了。”

    同桌的商人繼續發問：“那個聚會到底是怎么回事？”

    同桌的另一個商人代替解釋道：“那應該是蓬蓬族的特殊習俗，他們沒有婚姻制度，延續后代就靠那種聚會。兩個不同的村子互換男女應該是為了減小近親交配的幾率。”

    發問的商人總算沉默了下來。受現在酒館氣氛的影響，沒有人出聲調侃，他們大都憐憫地看著低著頭的年輕商人，有的人還發出幾聲嘆息。

    “既然她不想把恩澤分享，

    為何要讓我聞到果園的芳香？

    她不再對我施以援手，

    我將一貧如洗、獨自流浪，

    放下喜悅和歡愉，

    躲到沒有愛情的地方。”

    游吟詩人的曲子也唱完了，他起身向臺下酒客隨意鞠了一躬，有不少人為其鼓掌。然后吟游詩人走下臺子離開了酒館，有些酒客也跟著散去。大廳內一下子安靜了不少，過一會兒眾人的交談聲又逐漸嘈雜了起來。

    迪夫看向旁邊那桌商人，他們正在勸失戀的年輕人喝酒。

    “這年輕人是有些憋屈。”布魯克對迪夫說：“要是在以前，有錢人都是直接把亞人買來當奴隸的，關起來想怎樣就怎樣。”

    “從哪買？”迪夫問。

    “以前有人會專門跑西荒里面抓亞人。也有的是自己走出來被抓到了。”

    “現在沒人干這行了嗎？”

    “好像沒有了。大家都老老實實地做正經生意了。”

    這時迪夫后面傳來一聲冷哼：“那是因為子爵管得嚴，商人的本性就是貪婪，沒有強大的約束他們什么都能干出來。”

    迪夫回過頭，看到這個憤世嫉俗的人是個學士打扮的中年人。中年人似乎已經喝得醉醺醺的，說話時一副旁若無人的樣子。

    “是嗎？”迪夫用友善的語氣問。

    “現在西荒城里，會被處以死刑的罪行就只有幾個，買賣奴隸就是其中之一。”中年人繼續說道。

    迪夫點點頭：“我也聽說西荒城律法寬松。你剛才說法律里的死刑，在西荒城內有實際執行過嗎？”

    “這幾年還沒出現過。”

    “我聽說子爵抓到了一些在城內鬧事的強盜，而且子爵正打算修改律法追究罪犯的前科，這些人會被判死刑嗎？”

    “你說的是奧布里的手下嗎？那人以前的罪行確實夠得上死刑了。哼，實際會怎樣我不知道，但我很期待在死刑場見到他。”

    “除了奧布里的手下，沒有其他的罪人嗎？子爵不是有個專門關押罪犯的監獄？里面應該也有許多帶前科的人吧？”

    “那些家伙大概沒事。他們的審判已經結束了，現在是服刑期。就算新律法頒布了，也不大可能對他們重新審判。”中年人似乎很享受為別人回答問題，這大概是學者的癖好。

    “是這樣啊。不過也有一些最近才被抓還沒來得及審判的人吧？”

    “很有可能。子爵如果真的一心想要推行新律法的話，他很有可能會把這段時間的案子全都推遲到律法頒布后再審判，這樣能給新法起到立威的作用。”

    “子爵也不一定推行新法吧？”布魯克插話：“奧布里已經放話要搞子爵，現在子爵不一定有這個膽量。”

    迪夫聽了點了點頭。中年學者又冷哼道：“區區一個奧布里，和現在西荒城面臨的威脅相比算得了什么。”

    “你說的威脅是指？”

    “西瑞爾。”

    “哦，你說的是那位大人啊。”布魯克說著轉向迪夫：“你知道西瑞爾嗎？”

    “是的。炎龍城的侯爵。”迪夫一臉平靜地回答。

    中年學者說道：“這幾年西瑞爾一直在擴張領地，他附近的領主全被他殺死或者趕走，現在西瑞爾的地盤和子爵的領土有大段的交接。以前他可能看不上貧瘠的西荒城，但幾年來西荒城迅速發展，現在這繁榮的地塊是所有人都眼饞的。西瑞爾不可能放棄這里，用不了多久他的騎士就會沖進這座城鎮。”

    聽了中年的話，其他人都沉默了下來。布魯克首先開口道：“他們貴族之間的爭斗，和我們這些平民也沒多大關系吧？”

    “愚蠢。如果西荒城卷入戰爭，這里大部分的商業活動都要停止，你所說的平民很有可能被征召到戰場上當肉盾。西瑞爾要拿下西荒城，他的騎兵當然會沖進城鎮，里面的平民和設施怎么可能不受到牽連。”中年怒斥。

    “那躲過一陣子就沒事了。”遭到斥責讓布魯克產生了抵觸情緒。

    “躲一陣子？西瑞爾拿下西荒城后，你覺得生活還會和現在一樣嗎？按照西瑞爾領內的習慣，他肯定會收回平民占有的土地，扶持御用商人壟斷西荒的商路，放任麾下勢力無限制地攥取利益。平民又會回到他們以前被壓迫的樣子，那時你就知道西瑞爾攻占西荒城和平民有沒有關系了。”

    “至少和我沒關系。城里分到土地的只有那些來得早的，我來得晚什么也沒得到，住的地方還是找老住民租的破房間。”

    “呵，在西瑞爾時代你可能連租的地方都沒有了！”

    “那無所謂，大家都沒有的話至少公平了，我還開心得很。”布魯克依然嘴硬。

    “呵，看啊，這就是人性！”中年學者仿佛戲劇里的演員一樣大聲嚷道。

    “不好意思老爺，我們這就走吧？”布魯克對迪夫說：“天也不早了，還讓人壞了興致。我給您找個過夜的旅社去？”

    迪夫點了點頭。迪夫去付了酒錢后，跟著布魯克走出了酒館。布魯克輕車熟路地帶迪夫拐進旁邊的小巷，來到一家偏僻的旅館。辦好入住后，布魯克和迪夫約好第二天繼續擔任他的導游，然后迪夫獨自上樓走向自己房間。

    在走上二樓之前，迪夫回頭剛好看到布魯克從旅館老板手中接過了分紅。即便迪夫沒有另給報酬，布魯克也能賺到利潤。于是迪夫決定，結束后支付布魯克報酬時，要少給他幾個銅幣。

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