靳宛現下所做的一切，并非是沒有思量的。

    釀醋和釀酒最關鍵之處，都是要有酒曲，而酒曲也是尋常人最難得到的東西。這也跟隆凰帝國和巴南帝國的環境有關，兩國的陰濕天氣較少，普通百姓又沒多少是家里糧食富余的。

    至于糧食多的大戶人家，又有專門的小廝守著谷倉，幾乎不會出現糧食受潮這種情形。種種因素結合，倒真讓威靈帝國在此領域，獨領風騷數十年之久。

    當初靳宛雖然教了小五他們釀醋，卻沒把酒曲的做法外傳，幾人素來是使用靳宛制作的那批酒曲。即便他們也會好奇這是何物，但他們也拎得清自己的身份，知道什么該問什么不該問。

    靳宛想要和工人簽下賣身契，緣由也正在于此。制作酒曲事關重大，她自是不能冒險外泄，否則所有的算盤都打不響了。

    由于靳宛的語氣非常堅決，四人彼此對視，也明白今日自己是沒得選擇了。實際上，早在他們跟著錢掌柜來這兒上工的那日，他們就做好了心理準備。

    因為沒有哪個東家，會放走掌握技術的伙計。何況他們本就是地位低下的人，能找到一個好東家已是幾世修來的福氣，又豈會拒絕？

    所以最后不出靳宛所料，四個人都愿意跟靳宛簽賣身契。

    “賣身”一詞聽著可怕，但放在如今的世界，他們既沒有田地又沒有家世地位，唯一的出路就是找個好東家。吃穿不愁、主子和善，這就是做下人的好運了。

    誠然，靳宛一向待他們不薄，這點幾人心里跟明鏡兒似的。

    得到四人肯定的回答，靳宛同樣松了一口氣。靳宛以每人五十兩的價格，買下他們，至于四人的家眷便不在此列之中。

    可是不賣身的家眷，是不準許進入靳宛為下人安排的住處的，這代表著他們必須像以前那樣，一年中只有空閑的幾天才能去見家人。

    為此，小五和李大爺經過商討，決定讓他們的家屬也賣身進靳府。

    沒錯，現今靳宛和爺爺、沈玉溪所居住的府邸，其名正是“靳府”。

    靳宛倒不急著接受，只問他們是否真心誠意。要知道一旦賣身入府，今后必將失去人身自由。

    “東家，我簽了賣身契，家里就老婆子獨自撫養年幼的孫兒。與其讓他們在外邊兒無依無靠，不如叫他們和我一道跟著東家。東家仁厚，相信不會虧待我們的。”

    李大爺說完，好像生怕靳宛覺得一個老太婆沒啥用處，趕忙又補充了幾句。

    “我家那個老婆子別的不行，燒飯打掃做家事，那是一等一的好手。雜活臟活咱們都不怕，只求有口飯吃，把我們的孫兒養大。”

    李大爺老年喪子，只留下一個年僅兩歲多的孫兒，老夫婦倆自然把他寶貝得不行。為了孫兒，叫兩個老人家做什么都愿意。

    而小五家中只剩娘親，他的想法就簡單多了。

    “到哪兒不是干活，在東家手底下做事，總比去其他人那里要好。再說了，我娘一心想陪在我身邊，這下有了機會，她肯定不愿放過的。”

    靳宛瞧兩人說的情真意切，不自覺地露出了笑容。

    “既然你們都這般說了，那明兒個便讓他們到城里找我吧。”

    另兩人看李大爺和小五一前一后，都做出了決定，心里也著急了。

    又聽靳宛如此說，兩人按不住追問：“東家，你要在岳陽城逗留幾日？我們想先回去一趟，跟家人仔細商量商量……”

    四人還不知靳宛已搬到了岳陽城。

    于是靳宛直截了當地說：“我今后便住在城里了，你們也無需再遮遮掩掩的。等忙過了這段時日，我手里寬裕些了，就將旁邊這塊地買下，起一座宅子，讓簽了賣身契的工人住進去。”

    在岳陽城買地、買房，都不是一件簡單容易的事兒。可靳宛說的時候，絲毫看不出她有為難之處，仿佛這是不值一提的小事。

    那兩人見到她這個樣子，心里頭猛地生出強烈的念頭，當即面面相覷。

    旋即，兩人不約而同朝著靳宛躬身，恭恭敬敬地施禮道：“東家，我們決定了，讓家人一塊兒跟您簽賣身契。從今往后，我們生是靳府的奴才，死也是靳府的鬼。”

    盡管他們的東家年紀輕輕，但僅僅憑她會釀醋這一條，已足夠他們這幫下人全心跟隨了。

    這么一來，靳宛圓滿了解決釀醋坊的事，心情大好。

    靳宛今日只帶了四份賣身契，便讓四人先簽了。等明日抽個時間，叫幾人領著家屬到靳府，屆時其家人再與靳宛簽下賣身契。

    做完這些，靳宛吩咐小五運了兩缸香醋，跟自己返城。

    一缸香醋運到三鮮樓壹號，一缸香醋運到靳府。前者是拿來給酒樓用的，后者是靳宛準備給王宮進貢的。

    本想等著衛林解決完岳陽城之事，在他回宮時順便捎上貢品，豈料會忽然橫生枝節。那位羽王子早不離宮晚不離宮，偏生挑了這個關頭鬧事，無意中倒給她添了點兒小麻煩。

    這話靳宛也就在心中念叨念叨，壓根不敢讓蘇夫人發覺。

    小五陪她進城時，天色已經不早了。靳宛想了想，打發他去了三鮮樓壹號，讓沈玉溪給他在酒樓里安排了一間客房。

    作為一個下等平民，小五何時住過酒樓？且三鮮樓壹號的檔次不俗，迄今為止還沒哪個客人，有幸成為它的貴賓，更別提是入住了。

    小五這才知道，他到底跟了一位多有能耐的東家！

    離酒樓打烊的時辰還早，沈玉溪炒好底料，難得偷了個閑。誰知自家掌柜一回來，就帶了一個小哥叫他給安排客房，頓時整得他心里老大不爽。

    是以小五一跟著伙計退下，沈玉溪便眼不是眼、鼻子不是鼻子地哼：“掌柜的，我為酒樓忙前忙后，也沒見你體恤我，叫我挑間客房住下？”

    靳宛正端著茶杯淺酌，聽罷拿眼斜睨他，好半晌不出聲。

    沈玉溪被她看得心頭發毛，禁不住咽了口唾液。

    接著他又想，自己沒說錯啊，何苦要心虛？

    念及此沈玉溪又挺直了腰板。然后，他就聽見掌柜的幽幽道：“要不然，從今往后你就住酒樓，我讓小五跟我回府里去？”

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