這個小插曲在靳宛心里，并沒有掀起多大的波瀾。

    按照計劃和綿綿在城外待了大半天，靳宛才在下午時分，與吃得心滿意足的綿綿回城。

    結果剛到城門口，靳宛便被衙差攔下了。

    “靳姑娘，有人想見你，已經等候多時了。”

    衙差對靳宛低語，靳宛瞧著他的神情還算正常，于是泰然自若地示意他帶路。

    “你的羊用不用先遣人送回府？”衙差看了一眼綿綿，忽然問。

    靳宛想也不想就搖頭，“要是不妨礙那位大人，就請讓綿綿跟著我吧，它膽兒小，沒法兒讓生人近身。”

    聽了這話，衙差也沒有堅持，沉默地給靳宛帶路。

    出乎靳宛意料的是，走了一刻鐘后，衙差居然將她帶到了金達記前面！

    靳宛只看見金達記商鋪門口處，站了幾個穿著便衣的男子。從衙差的行為來看，那些便衣男子估計是便衣侍衛，而在金達記里面的則是一位“大人物”。

    衙差不容拒絕地說：“請姑娘進去。”

    靳宛眉頭輕蹙，不知為何心頭平白生出一股煩躁。

    甩甩頭讓自己腦中思緒恢復清晰，靳宛從容邁步，走近金達記大門。

    見到靳宛，門口的便衣男子都沒什么反應。只是在綿綿想要跟進去時，有兩人神色古怪地伸手，將這頭喜歡黏著娘親的羊給攔下了。

    靳宛偏頭對二人道：“這是我的干兒子綿綿，還請兩位官爺替我照看它一會兒。”

    此話一出，連周圍的幾個便衣男子，都露出了詭譎的神情。

    靳宛倒是面色如常，溫和地叮囑綿綿在外等自己。

    綿綿頭一揚：“咩”

    “乖。”靳宛笑，不顧在場之人像看神經病一般的目光，在綿綿額頭親了一下。

    老李不在外面，想必是在后堂陪那位大人物。

    果不其然，當靳宛撩開簾子走進后堂的時候，便看見老李垂首站在一位大腹便便的中年男人身旁。

    聽見動靜，中年男人和老李都抬起頭，看向靳宛。

    “李掌柜，客人來了怎么不奉茶？不知道的人，還以為我金達記不懂得待客之道呢。”靳宛淡笑著說，神態閑適地走過去，自行找了一個椅子坐下。

    老李面上現出喜色，微垂首應：“東家教訓的是，我這就去沏茶。”

    中年男人從靳宛進來后，就一直默默地盯著她看。此時見她談笑自若，縱是在自己的注視下亦毫不怯場，心中不免有些詫異。

    因而他忍不住質疑：“你真是從偏僻的小村莊里出來的？”

    靳宛這會兒倒低眉順耳了，“小女子確實出自一個不值一提的小村子，不知這與先生蒞臨賜教，有何關系？”

    “本官只是感到難以置信。從你的言行舉止，壓根瞧不出你出身卑微，反而像是自小受到良好的教養。”宰伯捻著山羊胡須，邊說邊搖頭擺腦。

    靳宛看他似乎沒有掩飾身份的意思，索性把話攤開了說。

    “大人多慮了，實則民女此時心中忐忑，不過不敢表露而已。我這間商鋪昨日才開張，孰料迎來的第一位客人，便是大人你……”

    說到這里，靳宛話頭一頓，調侃地望著宰伯，“卻不知這是福還是禍？”

    宰伯捻須的動作停住。

    半晌，宰伯瞇起雙眼，似要仔細觀察面前的少女，好看清這是怎樣的一個妖孽。

    “此前曾聽沈舟說，岳陽城中有個錢掌柜開了家釀醋坊，所賣的香醋品質比游商的猶有過之。可惜錢掌柜似與宮中有牽連，本官不能用強硬手段令其交出香醋秘方。”

    宰伯漠然說出這番話，兩只眼睛則緊緊鎖住少女，不錯過她臉上一絲一毫的表情變化。

    然而少女巋然不動，任他說了什么，都是笑盈盈的樣子。

    對于宰伯話里隱隱的警告，靳宛選擇了四兩撥千斤：“大人說笑了。大人身為一國官員，自然是全心全意替百姓效力的，豈會強搶百姓的東西？”

    長安君告訴靳宛，這位宰伯大人，正是她先前聽人提過的城主大人。

    而聽了宰伯的話之后，靳宛自然而然聯想到了之前毀諾的沈掌柜，猜出他便是宰伯口中的“沈舟”。

    看樣子，沈掌柜那個時候傍上的大腿，就是省城的城主大人。很明顯，宰伯忌憚所謂的錢掌柜，卻還沒弄清她和衛林、蘇夫人的關系。

    這也難怪，現在并沒有誰留意到金達記，更不會有人知道這家商鋪，屬于三鮮樓壹號的掌柜。

    況且宰伯是今天早上，才抵達岳陽城的。衛林先前留下的侍衛，有一半都被蘇夫人派去和她的手下一起，護送貢酒貢醋進宮。

    剩下的那一半，恰恰是不識得靳宛的侍衛。至于認識靳宛的衙差，既不曉靳宛獲得欽差大人的禮遇，又巴不得靳宛惹怒城主大人，所以主動請纓，接下將靳宛帶來見城主的差事。

    是以沒人提醒宰伯，靳姑娘是個惹不得的存在。這導致現下對付起靳宛來，宰伯在理論上，并不需要有任何的顧忌。

    宰伯眼中的靳宛，僅僅是個十幾歲的黃毛丫頭。即便她這丫頭氣度不凡又如何，當著他這個城主大人的面，就不信她敢犟下去。

    “假若換做尋常物品，本官自不會插手。可是香醋何等重要，它甚至能改變本國在帝國的地位，這是利國利民的大好珍品。你一個小小丫頭，又怎能發揮出它最大的用處，自是交給本官處理最佳。”

    宰伯義正言辭地說著，擺出威嚴正義的臉色，就差沒在腦門兒貼上“掛羊頭賣狗肉”幾個大字。

    靳宛皮笑肉不笑，沒有在意。

    對這種大義凜然的言論，靳宛向來是嗤之以鼻的。別說靳宛本就有自己的打算，即使靳宛不肯犧牲小我成全大我，那又怎么樣？她有權處置自己的東西。

    “大人無需擔心，民女開這家商鋪，為的便是利民。有道是家不平何以平天下，民不興何以興國邦，只有百姓生活好了，國的前景才會遠大。”

    靳宛的話還沒說完時，宰伯的面色就已沉郁下來。

    “沒想到你一介鄉野村姑，竟也能說出如此冠冕堂皇的話來。你憑什么認為，自己能讓百姓過上好日子？”

    今日既然被他知曉這家商鋪有香醋出售，那他對香醋秘方，便勢在必得。不管這個小女子說什么，宰伯都不會放過眼前如此巨大的機遇，為此他將不惜傾盡所有手段！

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