冬天來的很快，這天氣真是冷的邪性，包裹了秫秸的大缸已凍裂了好幾口，就連家里的土狗都不愿意出門找食，整天縮在灶膛邊上取暖。
天寒地凍，難熬的很！
管家張富貴已穿上了最厚重的老棉襖，帽子上的護耳也放下來了，依舊冷的哆哆嗦嗦，指著那四具凍的硬邦邦的尸體說道：“昨夜又凍死了四個。”
面色沉重的張啟陽無奈的搖了搖頭：“還有棺槨么？”
“早就沒了。”
“那就用白布包裹一下，用席子卷了埋掉吧，別忘了堆個墳頭。”
“伯爺慈悲，這些人轉世投胎之后，一定會報答伯爺的恩德。”
“我也不求什么報答，只是圖個心安。”
自從開設粥棚以來，附近這一帶的饑民蜂擁而入，每日里守在粥棚附近眼巴巴的等著那碗救命的稀粥。
在這個滴水成冰的隆冬季節，打谷場旁邊一字排開的那十九口大鍋從來就沒有熄過火，如同流水一般源源不斷的供應著熱氣騰騰的粥食。
這十九口大鍋，就好像黑夜的燈火一樣吸引著走投無路的饑民，讓小吳莊成為這一帶的饑民聚集地。
誰也不知道到底有多少饑民來到這里，只有一個大致的粗略估計數字：就算是沒有一萬，七千總是有的。
七千人就意味著七千張饑餓的嘴巴，每日里消耗的糧米就是一個無法想象的巨大數字。
雖然張啟陽不停的采買糧米，不停的賑濟饑民，終究也不過是盡人事聽天命而已，還是有很多饑民橫死于鄉野、街頭。
或是因為饑寒，又或是因為疾病，每天清晨都會有新的尸體出現，以至于根本就來不及打造棺槨，只能用一領薄席卷起來隨便挖個坑堆個墳頭。
對于饑民而言，這已經算是非常不錯的待遇了。不論如何，停留在小吳莊都是一個極其正確的選擇：至少還有一碗粥吃，死了之后還有幾尺白布和一領薄席，甚至還有人埋葬堆起墳頭，這已經很不錯了。
只有這些饑民才最清楚外面是什么樣的天地：滿世界都是刀兵血火就不用說了，流落四方的饑民根本就無人理會，若是聚集的人數太多還會遭到官兵的驅趕和打殺。
躲在縣城外面等候賑濟的饑民完全就是在等死，每天都有幾大車的尸體拉出去。
同樣是死，死在小吳莊至少還有點尊嚴，若是死在別處，直接就被推到路溝當中任憑野狗啃食，連個囫圇尸首都落不下呢。
“易子相食”絕不是史書上一句空洞的話語，而是活生生的人間慘劇。
在生命隨時都受到威脅的情況下，饑民什么樣的事情都做得出來。
打砸富戶沖擊官府，甚至直接扯旗n都只不過是最正常的反應，社會秩序已蕩然無存了。
但是，在小吳莊，這種狀況并沒有發生因為有毅勇軍在這里。
現在的毅勇軍已膨脹到了一千四百多人的規模，比一個齊裝滿員的軍所還要龐大，隨時都可以彈壓鬧事的饑民。
除了用武力保證小吳莊的正常秩序之外，張啟陽還給了饑民一個莫大的希望：加入毅勇軍當兵，就能掙到一條活路。
只要成了兵，就能到毅勇軍的灶上隨便吃喝，還能預支幾升黃米和一小包鹽巴，先保住家人的性命。
被饑餓和寒冷折磨的奄奄一息的饑民爭先恐后的加入民團，報名處從早到晚都被求活路的饑民包圍著。
在這個見鬼的世道里，丟出去半口袋糙米就能領回來一個十五六歲的女娃兒，誰給碗飯吃就跟著誰是唯一的生存法則。
所以，在短短的二十幾天之內，原本的小吳莊民團，如今的毅勇軍的規模好像吹氣球一樣膨脹了起來。
“伯爺！”管家張富貴擔憂的說道：“再這么下去，連京城的饑民都要跑過來了，到那個時候，有多少糧米都不夠哇。就算是把咱家的糧倉掏空了，也填不飽這么多饑餓的肚皮。”
“不是一直在采買糧米嗎？”
“可咱家的銀子是有數的，就算是砸鍋賣鐵怕也支撐不了多久啊。”
“那就先把縣里的那幾間店鋪盤出去吧。”張啟陽說道：“把店鋪賣了，盤回點銀子來，買了糧米賑濟災民。”
啊！張富貴想不明白，張啟陽為什么要把縣里的那幾間鋪面賣掉？
那幾間鋪面雖然賺的不多，但終究每年都能賺些銀錢，若是直接賣了，豈不是斷了來錢的門路？
而且，在這個年關將近的時節里，店鋪很難賣出一個好價錢。為了能讓這些饑民多吃幾口稀粥，真值得這么干嗎？
“伯爺三思啊。”
“我意已絕。”說這話的時候，張啟陽的態度非常堅決：“佛說，救人一命勝造七級浮屠，店鋪錢財不過是身外之物，今年賣掉了以后還能找機會賺回來。不要再說什么了，這事就交給你去辦理，盡快把縣里的店鋪盤出去。”
“現在這個時節，怕是賣不出高價。”
“價錢低一點也無妨，只要賣了就好。”
“可是賣了店鋪，伯爺以后的日子還怎么過呦！”
就在剛剛過去不久的前半月，毅勇軍又舉行了一次“對抗比賽”，和之前一樣，這一回張啟陽把最后一塊田地當做彩頭分給了在比賽中獲勝的民兵。
現如今的張啟陽，已經沒有任何田產，全都指望縣里的店鋪賺錢養家，若是把店鋪也賣掉了，以后的日子就真過不下去了。
“生命只有一次，和生命比起來，沒有什么舍不得的，就只當是行善積德了，這么做總比燒香拜佛有用吧？”
看這架勢，張啟陽是真的決定砸鍋賣鐵的賑濟數以萬計的饑民了。
真是一片慈悲佛心啊！若是菩薩看到了，肯定會感動萬分的吧！
其實，張啟陽根本就不信佛，也不信任何神靈，因為他本就是最典型的無神論者。
所謂的破家舍財賑濟饑民，也不過是一個好聽的說法罷了。
賣了店鋪以后的日子怎么過？這個迫在眉睫的問題其實根本就是一個偽命題。
三百年的大明朝已經到了最后的時刻，百日之內就要煙消云散了，還談什么以后？
大明朝已經把路走絕了，已沒有以后了。
現在，趕緊處理到那些田產、地產、店鋪，統統變現才是最明智的選擇，要不然的話就會全部成為闖軍的戰利品。
打著賑濟災民的幌子，把不動產變現，一來是為了規避不可逆的兵災，再者也是為了將來積蓄力量。
至于“家財無多”“庫房將空”這一類的話語，不過是掩人耳目的說法罷了。
饑民們吃的稀粥根本就不值幾個錢，每天的消耗量也不過六十幾石的樣子，對于早有準備的張啟陽而言，雖不能說是九牛一毛，卻還能支撐得住。
光是從四大家族手中騙來的錢財就有二十幾萬之多，而且全都是現錢，再加上以前的積蓄，還是可以應付的。
真正的大頭是毅勇軍那邊。因為人數增多，張啟陽正在瘋狂采購軍資軍械武器鎧甲。
“勇毅伯爺安好！”一道怪聲怪氣的話語聲傳來，消失許久的江湖騙子劉乾龍端著一碗熱氣騰騰的稀粥湊了過來。
誰也不曉得這老騙子是從什么地方冒出來的，這么冷的天氣，居然沒有把這老東西活活凍死，他的命還挺硬。
“你竟然還在小吳莊？”
“我為什么要走？我才舍不得走呢。”哧溜哧溜的喝著稀粥，這個老騙子賊眉鼠眼的干笑著：“你勇毅伯吃香喝辣，我喝風吃粥，其實做的都是一回事，想的也是同一個事情。”
唯恐這老騙子又要在眾人面前胡說道，張啟陽抬腳就踹。
劉乾龍挨了一腳，卻一點都惱，反而湊的更近了：“勇毅伯遵了我的說法，果斷開設粥棚賑濟饑民，不僅撈了個行善積德的活菩薩名聲，咱們大隊伍也空前壯大。”
“什么？你說老子賑濟饑民是為了沽名釣譽？信不信我現在就抽你一記脆耳光？”
“是不是沽名釣譽根本就不重要，重要的養起了名望聚起了人氣，咱們的隊伍也算是勉強能看了。”
“什么叫咱們的隊伍？毅勇軍和你有一文錢的關系嗎？趕緊滾蛋，滾的越遠越好！”
“伯爺先別忙著趕我走，還有正經的事情沒有說呢。”這個年老成精的江湖騙子腆著臉繼續往前湊，笑嘻嘻的說道：“前幾日，我看到有幾架大車進了伯爺的大宅，車上裝的應該是軍用鎧甲吧？我敢肯定，那里邊裝的一定是連臂的半身鎧。”
張啟陽眉頭一皺，這老家伙說對了。
前幾天確實弄了些鎧甲，而且全都是最精良的連臂半身鎧。
雖然是打著毅勇軍加裝裝備的幌子，但這種事情本身就是機密，他是怎么知道的？
“伯爺不必存疑。”劉乾龍嘿嘿的笑著說道：“非是我要刺探你勇毅伯的秘事，只是那些箱子上打著兵部制器局的印記，明眼人一看就知道里邊裝的是什么東西。”
光是看一眼箱子的知道里邊裝的是軍用的連臂半身鎧？這也太玄乎了些吧？
“旁人或許看不出來，但卻瞞不過我的法眼。”這個老騙子已經收起了那副賊眉鼠眼的表情，變得有些嚴肅了：“以前我就是兵部制器局的主事郎中，堂堂的五品朝廷命官，怎么會不認識那些個東西？”
什么？這個江湖騙子般的劉乾龍竟然是朝廷命官？而且還是兵部制器局的主事郎中？你是在開玩笑的吧？
稍一思量，張啟陽咬牙切齒的大叫著：“今日不把你生生的打死，怎對得起天高地厚的浩蕩皇恩！”
當張啟陽隨手從地上撿起一根木棒的時候，劉乾龍又沒了蹤影，跑的比兔子還快！
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