此時(shí)毛玠、于禁手中還有兩三萬(wàn)北方水軍，周瑜的兵力只有曹軍的一半。但曹軍不習(xí)水戰(zhàn)，且一路逃來(lái)，軍心十分渙散，因此戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)反而極為不利。
周瑜指揮各路戰(zhàn)船分進(jìn)合擊，宛如狼群圍獵，直將曹操水軍視作了待宰的羊群。毛玠、于禁卻顧不上氣惱，指揮大軍奮力拼殺，希圖靠向江面。
然而受連環(huán)船拖累，曹軍船隊(duì)速度極慢，每前進(jìn)一步都要付出極大代價(jià)。但曹軍且戰(zhàn)且走，卻也慢慢地靠近了江岸。
眼看北岸在望，周瑜想了想，傳令叫呂蒙、甘寧搶到岸邊，點(diǎn)燃岸上草木，阻止曹軍登岸。若是遇到曹操步軍，則退回船上，點(diǎn)燃戰(zhàn)船，以此阻截曹軍船隊(duì)。
呂蒙、甘寧領(lǐng)命，率領(lǐng)快船搶往岸邊。然而此時(shí)岸上的曹操也在密切關(guān)注江上的水軍大戰(zhàn)，雖然有大江阻隔，雙方無(wú)法傳遞消息，但曹操仍舊命令步軍在岸上跟著江上船隊(duì)前進(jìn)，隨時(shí)準(zhǔn)備進(jìn)行接應(yīng)。
呂蒙、甘寧靠向江岸，瞬間被曹軍發(fā)現(xiàn)，頓時(shí)萬(wàn)箭齊發(fā)，呂蒙、甘寧抵?jǐn)巢蛔。坏猛说焦笫值纳涑讨猓赝d、于禁的水軍已經(jīng)不遠(yuǎn)了，呂蒙、甘寧只得叫收了風(fēng)帆，將船只排成一排，拋下鐵錨，點(diǎn)燃戰(zhàn)船，隨后所有士兵撤到小船之上，迅速遁走了。
毛玠、于禁見(jiàn)前方火起，將路堵住，心下著慌。于禁道：“沒(méi)有碼頭，連環(huán)船便無(wú)法靠岸，終將擱淺丟棄。不如命剩下的連環(huán)船向前，沖開(kāi)火船，讓大軍得以逃生。”
毛玠聞言，嘆道：“想不到為保這些連環(huán)船，竟拖累大軍至此等境地！早知如此，先前就該棄船，我軍也不至于如此困窘！這東南風(fēng)刮了大半夜，怎么還不見(jiàn)停息，難道蒼天竟不庇佑朝廷大軍嗎？”
毛玠、于禁決心用連環(huán)船去撞開(kāi)一條生路，于是將船上的士兵慢慢安排到其余小船上去。周瑜遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)，頓時(shí)猜到了毛玠、于禁的打算，臉色陰晴不定了變幻了一陣，最終咬了咬牙，艱難地下令道：“命令韓當(dāng)、周泰、徐盛、丁奉各部分出一半船只，全部點(diǎn)燃，充作火船迅速?zèng)_擊曹軍。命令中軍所有戰(zhàn)船全部壓上，跟在火船之后，沖入曹軍之中，務(wù)必不能放跑了一個(gè)曹軍？”
程普在旁聞言，大驚道：“都督，今日我軍已損失了許多船只，若是再燒掉一半，今后水軍還哪有船只可用？”
周瑜道：“曹操水軍，皆在此地。今若不能將之全部殲滅，日后必成大患！我們就算拼光了全部戰(zhàn)船，只要滅了這些曹軍，也是賺的。況且我們先前逼降了一兩萬(wàn)荊州兵，俘獲了許多戰(zhàn)船，已經(jīng)找補(bǔ)回了不少。吳侯大軍明日便能到達(dá)，我軍尚有后援，耗得起！”
程普聞言，也覺(jué)得周瑜說(shuō)的有理，只是心下憋悶，只得道：“既然如此，我愿率領(lǐng)中軍戰(zhàn)船，前往破敵。”
周瑜點(diǎn)頭同意。于是程普下了戰(zhàn)船，親自領(lǐng)兵攻擊曹軍。
江東軍發(fā)了狠，將麾下戰(zhàn)船不要錢(qián)一般紛紛引燃，從四面八方駛向曹軍。江東士兵在將領(lǐng)的帶動(dòng)下，順風(fēng)則張帆，任由船只自動(dòng)向前。若不順風(fēng)，則冒險(xiǎn)用人力劃槳，頂著箭雨和大火炙烤沖到曹軍船隊(duì)近前，火船上的士兵這才跳水逃命。
毛玠、于禁正打算用連環(huán)船沖陣，不想江東軍突然發(fā)瘋一般發(fā)動(dòng)了總攻，火船從四面八方?jīng)_來(lái)，毛玠、于禁猝不及防，被逼的手忙腳亂。毛玠在旗艦上連發(fā)號(hào)令，命令眾船穩(wěn)住陣腳，結(jié)陣抵擋江東軍。然而火船襲來(lái)，若是結(jié)陣只會(huì)燒的更快，眾士兵中不乏機(jī)靈的，眼見(jiàn)軍陣混亂，再戰(zhàn)必死無(wú)疑，于是部分船只假裝沒(méi)有看見(jiàn)號(hào)令，自顧自地脫離大隊(duì)，仗著船小靈活，一邊躲避火船，一邊向外逃跑。
有人帶頭，其余船只紛紛效仿，如此不過(guò)片刻之間，龐大的船陣轟然崩塌，只留下十一二艘連環(huán)船和數(shù)十艘小船孤零零地停在中央。
連環(huán)大船機(jī)動(dòng)性極差，如今失去了小船護(hù)衛(wèi)，根本躲不開(kāi)火船，不多時(shí)便被引燃了。毛玠、于禁無(wú)奈，只得命令棄了連環(huán)船，剩余士兵全部擠到小船之上，撐起風(fēng)帆，向上游突圍。
周瑜命令徐盛、丁奉、呂蒙、甘寧、周泰、凌統(tǒng)率兵圍堵追殺四散的曹軍戰(zhàn)船，程普、韓當(dāng)則率領(lǐng)百余艘船只圍住毛玠、于禁廝殺。
周瑜自座在艨艟大船上觀戰(zhàn)，周?chē)挥衅甙怂已采谛〈o(hù)衛(wèi)。眼見(jiàn)形勢(shì)一片大好，曹軍覆滅在即，周瑜不覺(jué)心懷大暢。忽然上游鼓角齊鳴，一只船隊(duì)順流而下，直往戰(zhàn)場(chǎng)而來(lái)。
周瑜大驚，起身看去，只見(jiàn)來(lái)船皆打著曹軍旗號(hào)，為首戰(zhàn)船上一面大旗，上書(shū)了一個(gè)“劉”字。周瑜正待分兵阻攔新來(lái)的船隊(duì)，卻突然發(fā)現(xiàn)這支新來(lái)的船隊(duì)竟然并不去救援曹軍，反而直沖自己而來(lái)。
周瑜回顧左右，發(fā)現(xiàn)身邊并無(wú)一員戰(zhàn)將，且又兵少船難以御敵，心下不由有些躊躇，不知是該留下穩(wěn)定軍心，還是先撤離為上。想了想，周瑜還是決定先戰(zhàn)上一場(chǎng)，同時(shí)招徐盛、丁奉回援。
且說(shuō)來(lái)船正是劉賢，原本是緊跟在凌統(tǒng)之后來(lái)的，不料半路卻看到許多戰(zhàn)船三三兩兩地往上游逃去。劉賢上前詢(xún)問(wèn)，這才得知曹操水軍戰(zhàn)敗，荊州兵逃散的消息，頓時(shí)大驚失色。
當(dāng)下劉賢命戰(zhàn)船橫在江面，一字排開(kāi)。船上盡打曹軍旗號(hào)，并升起將旗，上面大書(shū)：漢平夷校尉劉，六個(gè)大字。
劉賢堵住水路，雖然兵少，但逃散的荊州兵也不敢隨意沖撞，紛紛轉(zhuǎn)向，欲從兩側(cè)避開(kāi)。劉賢命黃忠、傅彤分別壓住陣腳，將逃散的荊州船只盡量必到中間，隨后劉賢站在船頭，對(duì)著荊州兵大喝道：“你等臨陣而逃，可知死罪？又可曾想過(guò)家中的妻兒父母？”
荊州軍中有膽大的當(dāng)即回道：“是水軍都督毛玠同意我們自行離開(kāi)的，并承諾過(guò)不追究我等罪責(zé)。你不過(guò)是小小的一個(gè)校尉，憑什么來(lái)管我們？”
劉賢聞言，喝道：“你又是誰(shuí)？報(bào)上名來(lái)，不要藏頭縮尾。”
那人沉默了一下，道：“我是水軍中郎將呂介，你待怎樣？”
劉賢大笑道：“你一個(gè)無(wú)名無(wú)號(hào)的中郎將，有什么好得意的？我雖然只是一個(gè)校尉，但卻有封號(hào)，有獨(dú)立領(lǐng)兵的權(quán)利，管你一個(gè)中郎將是綽綽有余了。”
呂介道：“那又怎樣？平夷校尉只是主管夷越之事，管不到我們荊州兵。”
劉賢道：“荊州兵臨陣脫逃，犯了軍法，我就敢管！”
呂介惱怒道：“量你不過(guò)數(shù)千兵馬，能把我們這幾萬(wàn)荊州兵怎樣？”
劉賢笑道：“莫非你還敢反抗不成？你們臨陣逃散，雖是形勢(shì)所逼，但終究是犯了軍法，陷北方水軍同袍于危險(xiǎn)之境，按律統(tǒng)統(tǒng)當(dāng)斬！就算有毛玠首肯，逃脫了死罪，難道還會(huì)有好日子過(guò)？”
荊州眾將士聞言，頓時(shí)沉默。當(dāng)時(shí)逃跑時(shí)候一心想逃命，如今逃出來(lái)了，卻又害怕曹操治罪，一時(shí)心下盡皆忐忑不安。
呂介高叫道：“怕什么，曹軍若不給我們活路，大不了我就去做水匪，照樣逍遙快活。”
劉賢聞言怒道：“放屁！你們都是荊州子弟兵，難道甘心去做賊匪，禍害家鄉(xiāng)父老么？”
呂介道：“那你說(shuō)怎么辦？”
劉賢道：“我給你們指一條活路。你們?nèi)缃衲耸翘颖羰峭读私瓥|，必定連累家中父母，但若是返回江陵，又恐被丞相治罪。何不集中起來(lái)，暫時(shí)往荊南駐扎。荊南如今皆遵奉丞相號(hào)令，又有桓階為荊南宣撫使，持節(jié)撫慰荊南四郡，必會(huì)善待你們。且家父目前為零陵太守，暫時(shí)供應(yīng)你們些糧草也不是問(wèn)題。你們暫駐荊南，容我向丞相陳情，饒了你們罪過(guò)，日后一同守衛(wèi)荊州，豈不是比你們四散奔逃，落草為寇要強(qiáng)的多？”
呂介聞言，道：“說(shuō)得好聽(tīng)，誰(shuí)知道你是不是哄騙我們？”
劉賢道：“你要如何才肯相信？”
呂介道：“我們可以去荊南，但不歸任何人管！那桓階我也見(jiàn)過(guò)，當(dāng)年跟隨過(guò)孫堅(jiān)，后來(lái)又鼓動(dòng)長(zhǎng)沙張羨自立，與荊州牧劉表作對(duì)，如今又歸附了曹操，此人我們信不過(guò)。”
劉賢氣極而笑，道：“那你們想怎樣？我好言相勸，你們倒諸多條件，竟敢妄想不服管束，難道是無(wú)法無(wú)天了么！”
呂介道：“我們豈敢不服管束？只是不想再被北方的人管而已。”
劉賢怒道：“我等皆是大漢兵馬，都受曹丞相管束，誰(shuí)能例外？”
呂介吶吶不言，旁邊一艘船上突然一人高聲道：“我等愿意前往零陵，暫時(shí)依附于劉太守。同是為國(guó)家效力，不知?jiǎng)⑿Ｎ驹敢馐珍浄瘢俊?br />
劉賢聞言，問(wèn)道：“你是何人？”
那人昂然道：“我乃是水軍中郎將胡濟(jì)。”
劉賢想了想，道：“你們可以暫時(shí)去洞庭湖扎營(yíng)，我會(huì)修書(shū)一封，從長(zhǎng)沙、零陵調(diào)撥錢(qián)糧供養(yǎng)你們。只是你們?nèi)ズ螅豢蓴_民，必須靜候我的指令，可否？”
呂介和胡濟(jì)都表示同意。劉賢于是當(dāng)場(chǎng)寫(xiě)下文書(shū)，分別往長(zhǎng)沙、零陵調(diào)撥糧草，就命呂介、胡濟(jì)率領(lǐng)本部兵馬收攏逃散的荊州兵，往洞庭湖去了。
安排好了這支兵馬，劉賢這才松了口氣，隨后率兵再次起航，往赤壁而來(lái)，正巧趕上了江東軍向毛玠、于禁大軍發(fā)起最后的攻擊。
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