劉賢回到巴陵，聽到曹操北歸的消息，忍不住長嘆了一聲，暗道：曹操若在，荊州必能保住。如今曹操離去，荊州的歸屬便是不確定的了。歷史上南郡最終被周瑜奪取，荊南被劉備占據，如今曹操步軍主力并未受多大損失，又在荊州留了重兵，保住荊州的希望應該大大增加了才是。
若曹軍終究還是保不住荊州，我該怎么辦？
是隨曹仁北上中原？還是舉軍投靠劉備？亦或是嘗試著自立于荊南？
罷了，現在想這些還為時過早，我只需早做些準備，以免事到臨頭，措手不及便好。其余不必多想，還是先遵奉曹操之令，進駐油江口吧。
在荊州之戰的戰局沒有明朗之前，自己還需盡力幫助曹軍才是。
于是劉賢召集眾將，發布了曹操之令。隨即開始分派大軍：“命霍峻、傅彤為前部，先行趕赴油江口。司馬芝、侯成、史阿、張著、荀立等人督領中軍隨后。黃忠、趙累、張南、馮習、郝昭為后軍，由我親自率領，留巴陵三日，招納逃散兵卒。”
待前軍、中軍走后，劉賢這才問趙累道：“我走這兩日，洞庭湖內的呂介、胡濟等是否安穩？”
趙累道：“前日從零陵運來的一萬石糧草已到，我已將之全數送給了呂介、胡濟，他們都十分滿意，軍心還算穩定。”
劉賢道：“既如此，我們一道去看看他們。如今大戰將起，正是用人之際。若是這支兵馬能為我所用，守住荊州就多了許多把握了。”
于是劉賢率領黃忠、趙累、張南、馮習、郝昭等人乘船往洞庭湖內小島而去，遠遠望見島內千帆林立，其中更有幾艘艨艟，其余大翼、中翼、走舸等戰船無數。劉賢不由暗自喜悅：赤壁戰敗之后，荊州戰船幾乎被一掃而空，但數萬荊州逃散兵馬卻還攜帶著許多戰船，若是收得了這支兵馬，頃刻間便能有一支像樣的水軍。即便仍舊遠遠不能與江東水軍抗衡，但也總不至于全無還手之力了。
來到寨前，劉賢命趙累上前通傳。趙累站在船頭，大呼道：“漢橫江將軍劉賢在此，呂介、胡濟還不快來拜見！”
不多時，呂介、胡濟聞訊出寨，熱情地將劉賢等人迎了進去。劉賢道：“我已向曹丞相討得了赦免你等的榜文，你們如今都是無罪之身。曹丞相已任命我為南郡南部都尉、行橫江將軍，還允許我招納士卒。在此，我衷心希望你們能投入我的麾下，共同作戰。有我一日，必不會少了你們的錢糧，立功受賞也絕不會有半點含糊。我不會說漂亮話，兩位將軍知道我心意摯誠，還請千萬不要拒絕才是�！�
呂介、胡濟對視一眼，下拜道：“我等愿意追隨將軍！”
劉賢大喜，上前扶起二人，道：“從今之后，我們就是自家兄弟，不分彼此！不知現在島中有多少士卒？”
呂介道：“當日從赤壁逃散的人馬有三萬五千人，如今在這里的有兩萬一千四百余人。其余都逃往江北的山嶺水澤之中躲藏去了�！�
劉賢道：“可否找到他們？”
呂介道：“江夏、長沙之地，古稱云夢澤，到了如今，雖然水位漸退，但沼澤面積仍然十分寬廣，一兩萬士卒，分散逃入各處水澤之中，實在難以一一找出。就算勉強去找，短期內成效也不會太大。”
劉賢聞言，道：“總要試一試才好，找到一個就多一個人的力量。軍中何人熟悉江北地理？”
胡濟道：“我弟弟胡博，現為司馬，對江北十分熟悉�！�
劉賢道：“既如此，就命胡博領千余兵馬，往江北招納其余逃散的荊州兵。郝昭即日挑選一千人，組建陷陣營，就留在島上訓練，兼且看管戰船。所需鎧甲兵器，你先列個清單給我，我會慢慢給你補齊。呂介、胡濟各領剩余兵馬，即刻開拔，從陸路經由武陵郡地界往油江口進發。”
眾軍聞言，各領命而去。大軍上船，先到達洞庭湖西岸，隨后棄船上岸，將船只交由郝昭帶回。劉賢這才帶領大軍一路疾行，趕到作唐縣，不由分說喝開城門，留下張南把守，隨后又趕到孱陵縣，再次占了縣城，命馮習率兵把守。責令兩縣原有官吏，從此只管民事，不再管兵。
護住了后路，劉賢這才修書一封，向武陵太守金旋告罪。至于金旋接不接受賠罪，劉賢卻全然不管，只顧率兵離了二地，趕到油江口。
前部和中軍已然在油江口立下營寨，劉賢率領兩萬兵馬到來，也讓先到的司馬芝、霍峻、傅彤、史阿、侯成等人大吃了一驚。因前寨較小，住不下這么多人，只得又在寨后設立了一個營寨，兩寨相連，組成一個水陸連環大寨。整整三萬大軍，忙忙碌碌了大半日方才漸漸安置下來。
當夜，劉賢升帳召集眾將，相互介紹了一下，隨后首先喚荀立問道：“我軍目前尚有多少糧草？”
荀立道：“前幾日荊南宣撫使桓階從長沙調撥了一萬石糧草，但只夠兩萬五千大軍食用十余日。”
劉賢道：“曹丞相允諾給我十萬石糧草以及一批衣甲兵器，你可去江陵城催要，務必盡快將這批糧草軍械運送回來。”
荀立領命退下。劉賢又問霍峻道：“可安排了哨探沿江偵查江東軍情？”
霍峻道：“已經安排了十艘快船，目前探得江東軍正在收拾行裝，拆除營壘，估計就在這數日之內就將拔營西來�！�
劉賢又問道：“我軍目前有多少船只在油江口？”
霍峻道：“有三四百艘快船，不過都只是些征集而來的民船，并非真正的戰船。”
劉賢點了點頭，道：“周瑜遠來，必沿南岸進兵。欲奪江陵，必先奪油江口。我軍不日即將與周瑜交鋒。周瑜能在赤壁擊敗丞相，雖是占了天時，但也足見其能力出眾，我等千萬不可大意�！�
旁邊黃忠道：“將軍放心，憑我手中一張弓，江東軍一千個來，一千個死。諒他周瑜小兒，能奈我何？”
劉賢肅容道：“黃老將軍果然英勇無敵，豪氣干云。有老將軍在，我這顆心確實是安定了許多。不過兵兇戰危，周瑜又詭計多端，還需謹慎行事方可。如今我軍駐扎在油江口的有近兩萬五千人，兵力龐大，事務繁多。我蒙丞相看重，委以統兵重任，心下十分不安，深恐辜負重托，連累將士受苦。諸位將軍都是智勇兼備之士，還請多多教誨指正于我才是�！�
眾將聞言，都有些震動，原本對劉賢年紀輕輕身居高位的輕視瞬間收斂了許多。
只聽劉賢又道：“為防我年輕識淺，犯下大錯。我準備在中軍大帳中設立一個參謀處，在油江口守衛期間，凡動兵千人以上，必由參謀處和我聯合署名方可施行。參謀處由黃老將軍為主，侯成將軍為輔，趙累、司馬芝協助。另，任命傅彤為前部督。呂介、胡濟為我中軍，黃忠為中軍督護。張著為后軍�；艟⻊t即刻率領船只趕往上游，預作準備，等候大戰。”
眾將齊聲領命，司馬芝道：“我軍扼守油江口，當水陸相互支應，將軍為何卻將船只趕往上游？”
劉賢道：“江東水師精銳，周瑜若來，必先以水師隔絕長江。我軍既然不是對手，不如避戰保船，將江東軍引上岸，依靠堅固營壘消耗江東銳氣。此乃揚長避短，正合兵家至理。”
司馬芝聞言，沉默不語。
且說江東軍駐扎赤壁，因新近大勝，士氣極為高昂。周瑜加緊練兵之余，每日使人探聽消息，聞知曹操北返，頓時大喜，覲見孫權道：“今曹操率兵返回中原，江陵只有曹仁把守，兵止三萬。吞并荊州，全據長江天險，正其時也！”
孫權道：“公瑾欲如何進兵？”
周瑜道：“近聞曹操命臧霸、蔣濟等出淮南，有襲擊江東之意。此雖是佯攻，卻也不得不防。況且合肥扼守巢湖要害，正當南北要沖，曹軍守住此地，使我如鯁在喉，不得不奪之而后快。煩請主公親自率領精兵奪取合肥，一則剪除這個禍患，二則我軍進攻淮南，曹操必領精兵往救，便無余力救援荊州了。此圍魏救趙，一石二鳥之計也！”
孫權笑道：“此計大妙！我奪淮南，公瑾取荊州，兩路進兵，使曹操首尾不能相顧。兩處地方，任得一處，我江東便將實力大增。若是二處皆得，便再不懼曹操了。公瑾欲奪荊州，需要多少人馬？”
周瑜道：“三萬人足矣！”
孫權道：“曹操雖走，但卻留下的重兵把守荊州，三萬太少。合肥空虛，我此去必能得勝，帶兩萬人去就行了。余下四萬人全都交給公瑾�！�
周瑜道：“主公厚愛，那我就卻之不恭了。主公勿憂，我早已有妙計破敵�！�
孫權急忙追問道：“公瑾有何妙計？”
周瑜笑道：“聽聞曹操北歸之時，曾命眾將收攏荊州逃散之兵。我正可將計就計，荊州自然反掌可得�！�
孫權聞言大喜。
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