當下向朗改造了沖車，復又命士兵推著前去撞擊城門。

    鞏志又繼續用上次的辦法，欲要焚燒沖車，然而這次熱油倒下，卻都順著油槽流進了沖車后面的油桶之中，即便有一些灑在了沖車之外，也被沖車內的士兵及時掘土掩埋了。

    失去了油脂助燃，城上再丟火把便難以燃起太大的火勢了，沖車里面的士兵趁機推動攻城錘猛烈撞擊城門。城門雖然厚重，但畢竟不如城墻，如何禁得住連續不斷的撞擊？

    如此過了片刻，向朗見今日攻城勢頭不錯，當下將手一招，復又派出后續三輛沖車前去助戰。四輛沖車連在一起，好似一個長廊。第一輛沖車內的士兵疲憊之后，第二輛內的士兵上前替換，如此一連猛攻了大半個時辰，臨沅城的城門終于承受不住連續不斷的撞擊，“轟隆”一聲被撞開了。

    劉賢早已領著兵馬在離城一箭之地觀望，眼見城門撞開，劉賢將手一揮，眾軍頓時吶喊著往城內沖去。

    經過數月激戰，城中兵馬已經損傷大半，如今又被攻破了城門，如何還能抵擋的住城外如狼似虎的劉賢兵馬？

    眼見敵軍沖進城中，鞏志、沙摩柯頓時驚慌失措，再無死戰之心，當下領著數百親信殺出西門，往零陽逃去。

    劉賢領兵進城，但見城中滿目瘡痍，心下大為不忍，轉頭對向朗道：“鞏志、沙摩柯往西邊逃去，若是讓他安然進了零陽城，恐怕又會如在臨沅時一般殘害百姓。我要立即率兵前去追擊，還請巨達先生留在臨沅安定百姓，所缺衣物糧食，暫由軍中撥付，務必不要讓一個百姓再挨餓受凍。”

    向朗鄭重地點頭應諾，隨后劉賢環顧左右，見眾將都分兵清剿城內敵軍去了，只有郝昭還隨在身邊。當下便領著郝昭之軍出了西門，一路追擊鞏志和沙摩柯。

    一路翻山越嶺，雖然多次咬住了鞏志和沙摩柯的尾巴，但在沙摩柯拼死斷后之下，劉賢也始終無法全殲敵軍。雙方一追一逃，看看零陽城在望，劉賢心下有些急躁，對郝昭道：“當年蠻兵作亂，曾抄掠零陽，城中居民死傷慘重，幾乎家家戴孝。倘若此城再經戰火，我于心何忍？傳令眾軍再加把勁兒，務必要在鞏志、沙摩柯逃進零陽城之前將之殲滅。”

    郝昭聞言，點了點頭，轉頭吆喝眾軍。陷陣營之兵本就紀律森嚴，見自家主公和主將都一直堅持著奔跑在前，眾軍都沉默著加快了腳步。如此一來，總算在在零陽城外三里之地再次截住了沙摩柯。

    劉賢見城池已經很近了，擔心城中守軍出城接應鞏志和沙摩柯，當下領兵奮力廝殺，并招呼郝昭一起，望著沙摩柯所在方向前進。

    然而沙摩柯也是戰場悍將，眼見城池在望，當下揮動手中沉重的鐵蒺藜阿骨朵接連砸死三名陷陣營的悍卒，掩護著鞏志沖破阻擊，來到零陽城下大叫道：“乃武陵太守鞏志，快快開門，放我們進去。”

    城中守將乃是劉寧，身旁還站著一名瘦小的清秀小將，二人早已得知城外大戰，此時正在城頭觀望，聽見鞏志在下面大叫開門，劉寧仔細一看，認得來者果然是鞏志，當下便欲開城。

    旁邊那小將道：“劉大哥且慢！聽聞鞏志、沙摩柯在守臨沅之時，竟驅趕城中老弱婦孺上城為他擋箭，如此殘戮百姓之輩，豈能放他進城？！況且敵軍正與沙摩柯之軍混戰在一起，倘若我們開門接應鞏志、沙摩柯進城，敵軍順勢搶城，則零陽城也不能保也！”

    劉寧聞言，問道：“依杜賢弟之意，該當如何？”

    那杜姓小將道：“不如閉城不納，讓鞏志和沙摩柯去別處安身。敵軍本是追擊二人而來，只要他二人離去，敵軍必定也會跟著追去。如此一來，零陽城也能免于戰火。”

    劉寧聞言，遲疑片刻，這才道：“不妥！我與鞏志皆是劉皇叔帳下之將。豈能見死不救？況且如今荊州之地盡皆被劉賢奪去，唯有零陽尚在我軍手中。若我閉城不納，鞏志、沙摩柯不是被劉賢之軍擒殺，就是占山為王，落草為寇。到時候為禍更烈！”

    杜姓小將聞言，若有所思地點了點頭，當下道：“劉大哥說的有理！既如此，我們不如領兵出城，與鞏志、沙摩柯一起擊退敵軍。我看城外追兵不多，僅只千人而已，又是遠道而來，已是疲軍，必不難擊敗。”

    劉寧聞言，看了看城外戰局，果見敵軍不多，當下點了點頭。于是劉寧率領本部精兵千人，杜姓小將率領私兵七百，二人一起殺出城去，與鞏志、沙摩柯相見。劉寧就在馬上拱手道：“末將劉寧，見過太守！”

    鞏志拱手還了一禮，道：“劉將軍，劉賢親自領兵在后，追趕甚急，快領我們進城去吧！”

    劉寧及身后的杜姓小將聞言，眼睛一亮。就聽劉寧追問道：“劉賢果真就在前面？！我看敵軍不過千人，太守和沙摩柯將軍何不隨我一起殺回去？若能擒殺劉賢，我等未必便不能替主公克復荊州！”

    鞏志聞言，頓時大為心動，轉頭看了看劉寧麾下兵馬，竟有近兩千人，再加上還在后面與劉賢混戰的自家兵馬，兵力是劉賢的兩倍還多。當下鞏志咬了咬牙，道：“若能擒殺劉賢，功莫大焉！”

    此時，劉賢看見城中兵馬大舉殺出，心道不妙，早已令郝昭舍了敵軍，收束兵馬，后撤二里重新列陣。心下猶自憤憤地對郝昭道：“想不到緊趕慢趕，還是讓鞏志、沙摩柯與城中守軍會合了。”

    郝昭看了看敵軍，見城內兵馬會合了沙摩柯殘軍之后，并不回城，反倒排成陣勢，似乎準備向自己這邊殺過來，當下對劉賢道：“主公勿憂！我看敵軍自恃兵多，似乎想要反擊吃掉我軍。鞏志、沙摩柯既然不立即進城，我們就還有機會斬殺他們。”

    劉賢沉吟片刻，道：“沙摩柯勇力絕倫！這一路追來，你我也曾與之交手，單打獨斗我們都不是他的對手！如今敵軍會合之后，計有兩千余人，兵力倍于我軍，我只怕勉強對戰，即便得勝，也會是慘勝。只是就此退去，我又實在是不甘心。”

    郝昭聞言，看了看麾下兵馬，雖然陣列依舊整齊，但士兵因長途追擊，連番作戰，臉上都有深深的疲憊之色，頓時也沉默了，半晌才道：“敵軍雖多，但若列陣而戰，我軍卻也并不怕他。只是士卒確實疲憊，傷亡卻是免不了會增大許多。”

    劉賢聞言，心下有些猶豫，盤算著用麾下精銳的陷陣營兵馬去換殺死鞏志、沙摩柯的機會值不值得！正遲疑間，敵軍已經列好陣勢，敲著鼓點，整齊地朝著己方兵馬走了過來。

    劉賢見狀，轉頭看了看一路跟隨自己到達這里的陷陣營士兵，見他們人人面容堅毅，眼神狂熱地看著自己，目光中充滿了對自己的絕對信任。當下沉默了一下，開口道：“諸位袍澤兄弟，我知道大家都很累，我也很累！但我們不能放任鞏志和沙摩柯這一對毫無人性的敵人進入零陽城去。否則城內的百姓必會如臨沅城的百姓一樣遭殃！況且如今敵軍全部出城野戰，這正是一舉將之全殲的天賜良機啊！錯過了這次，敵軍必會龜縮回城，到時候我軍攻城，傷亡必定更大。與其把困難留待日后，不如今日奮力一戰，擊敗敵軍，畢其功于一役。”

    眾將士聞言，齊聲吶喊道：“愿隨主公死戰！”

    當下劉賢領兵原地結陣，等待敵軍到來。

    不多時，劉寧、鞏志、沙摩柯領兵到了一箭之地外。只見劉寧身旁那名杜姓小將低聲對劉寧說了一句什么，隨后就見劉寧抬手止住眾軍。

    鞏志見狀，急忙地道：“劉將軍何故止步？”

    劉寧道：“我這杜賢弟想要出馬去與劉賢斗將！”

    鞏志聞言，驚訝地看了看劉寧身旁的小將，見其穿一身鎖子甲，持一柄爛銀槍，身材瘦小，面貌清秀，文質彬彬，看面相最多不過十六七歲。當下忍不住道：“看你如此年少文弱，想不到竟有如此膽氣，敢去與劉賢斗將！”

    那小將哼了一聲，故意斜著眼睛瞟了鞏志和沙摩柯一眼，不屑地道：“我軍之中人人都不怕劉賢！豈會像有的人一般，被人追的如喪家之犬一般逃命！”

    此言一出，鞏志面色一變，旁邊沙摩柯更是暴怒，道：“你這乳臭未干的小娃娃懂得什么？若非劉賢兵多，我早就將他腦袋斬下來了。”

    那小將渾然不懼地道：“你沖我兇算什么本事？如今我軍兵多，劉賢兵少，你若真有膽量，只管上前挑戰。若真能擊敗劉賢，我就服你。”

    沙摩柯被這一激，怒氣沖沖地道：“好，我這就去斬了劉賢，讓你看看我膽量有多大！”

    那小將輕笑一聲，道：“行，你只管去叫戰。若打不過劉賢時，我自然出陣去救你。”

    沙摩柯聞言越發忿怒，當下催馬而出，來到陣前叫道：“劉賢，我乃是當年五溪蠻精夫沙藤之子沙摩柯，你可敢出陣與我決一死戰！”

    劉賢在陣中聞聽沙摩柯叫戰，頓時驚訝不已，與郝昭出陣觀看了一陣，道：“看沙摩柯的樣子，似乎滿心怒氣，不知何故？”

    郝昭道：“沙摩柯頗有勇力，不管怎樣，主公都不可出戰。”

    劉賢聞言，仔細看了看沙摩柯，轉而對郝昭道：“不然，我觀沙摩柯此時心浮氣躁。倘若我出戰詐敗，沙摩柯必定來追。你可早早伏在陣后，暗箭射之，必能取其性命。”

    本章完

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