劉賢與龐統(tǒng)商議，欲要確定下一步的攻擊方向。就聽龐統(tǒng)沉吟片刻，道：“荊州沃野之地有三，其一為南陽盆地，其二為江漢平原，其三為湘江谷地。如今我軍奪取南郡，江漢平原已與曹軍共有，下一步自當(dāng)以襄樊為目標(biāo)。只有拿下襄樊，荊州基業(yè)才算基本穩(wěn)固。況且此時(shí)曹操主力大軍不是在關(guān)西，就是在淮南，襄樊之地只有曹仁、呂常所部?jī)扇f人。以我軍目前的實(shí)力，也足可攻取�！�
劉賢道：“既如此，那就點(diǎn)兵北上攻打襄樊？”
龐統(tǒng)點(diǎn)頭道：“只是如此一來，卻又無意間幫了孫權(quán)一個(gè)大忙了�！�
劉賢笑道：“只要我軍能夠拿下襄陽，那么幫他一把，也并無妨礙。軍師以為此次攻打襄樊，我軍該出動(dòng)多少兵力？”
龐統(tǒng)道：“張南、馮習(xí)兩營水軍六千人，再加上黃忠、張任、張嶷、張翼、傅士仁、杜路等部以及主公的親衛(wèi)營，總兵力可達(dá)二萬五千余人。若是再不夠，還可調(diào)秭歸相虎、夷道苗瓠兩部兵馬增援�！�
劉賢點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“既然如此，那軍師便開始調(diào)兵吧！”
龐統(tǒng)遲疑道：“此次北伐，別的我倒不擔(dān)心，唯一擔(dān)心就是曹軍之中多有騎兵，而襄樊之地也很適合騎兵馳騁，倘若我軍在曠野之中，突然與曹軍騎兵相遇，恐怕會(huì)吃大虧��！”
劉賢聞言，也有些憂心，忽然想起一事，道：“我記得我從益州運(yùn)回了八百匹優(yōu)良戰(zhàn)馬，以及八百匹慣能翻山越嶺的滇馬。這些馬現(xiàn)在何處？”
龐統(tǒng)道：“正從長(zhǎng)沙運(yùn)到江陵的途中�！�
劉賢道：“我軍從成軍伊始便沒有騎兵，這對(duì)以后攻取中原極為不利！我欲以這一千六百匹馬為基礎(chǔ)，訓(xùn)練出一支騎兵來。不知軍師以為如何？”
龐統(tǒng)點(diǎn)頭道：“我也早有此意，只是荊襄之地，除了世家子弟之外，百姓素不習(xí)騎馬！要想找出如此之多精通騎術(shù)的人，卻也不太容易。而且我軍之中，也無精通騎兵作戰(zhàn)的將領(lǐng)�！�
劉賢想了想，道：“郝昭乃是并州人，以前又曾在呂布軍中效力，必定知曉些騎戰(zhàn)之法�？蓵簳r(shí)讓他訓(xùn)練騎兵，看看效果如何，再做打算。只是騎兵非一日能夠練成，遠(yuǎn)水難解近渴，卻是趕不上這次的襄樊之戰(zhàn)了�！�
龐統(tǒng)沉吟道：“郝昭么，倒是可以讓他試試！只是郝昭統(tǒng)領(lǐng)陷陣營，此次又要留守江陵，任務(wù)也極重。最好另外安排一名騎將，郝昭只從旁協(xié)助一下即可。”
劉賢聞言，細(xì)數(shù)了一下軍中眾將，突然眼前一亮，道：“史師如何？他也是北方人，少為游俠，后又為虎賁郎將，雖然沒有統(tǒng)領(lǐng)大軍的經(jīng)驗(yàn)，但耳濡目染之下，應(yīng)該也懂些騎戰(zhàn)之法吧？”
龐統(tǒng)道：“史阿武藝不凡，只做一個(gè)教頭，確實(shí)屈才。只是他兩年前被趙云打傷之后，不知如今還剩多少實(shí)力？”
劉賢沉吟道：“說起來自從史師受傷之后，我便南取交州，西進(jìn)益州，北奪南郡，這一向軍務(wù)繁忙，都沒有好生向史師請(qǐng)教一下劍術(shù)。這樣吧，今日我便前去看看史師恢復(fù)的怎么樣�！�
龐統(tǒng)聞言點(diǎn)頭，正說之間，忽聞西陵太守霍峻、中郎將劉敏聯(lián)名送來書信，劉賢拆開一看，頓時(shí)驚訝不已，對(duì)龐統(tǒng)道：“霍峻、劉敏送來書信，說自從我軍擒獲關(guān)羽，巴郡運(yùn)鹽的商隊(duì)已有兩三個(gè)月未曾出川了，如今巫縣、秭歸等地食鹽告急，請(qǐng)我們調(diào)撥些鹽過去�！�
龐統(tǒng)聞言驚道：“原來如此！巴郡鹽商久久不至，我早已知之，先前只以為是荊州戰(zhàn)亂，故而商隊(duì)不敢前來。現(xiàn)在看來，卻不是鹽商懼怕戰(zhàn)亂，而是巴東守將張飛將所有運(yùn)鹽商隊(duì)都給攔下來了�！�
劉賢點(diǎn)頭道：“以張飛的脾氣，早該出川來與我軍交戰(zhàn)了。不過如今劉備與魯肅在益州交鋒，周泰、我軍中食鹽十分短缺嗎？”
龐統(tǒng)點(diǎn)頭道：“荊襄之地靠近巴東，一向食用的都是巴鹽。如今巴鹽斷絕，軍中存鹽雖還夠三月，但百姓家中多是隨買隨用，并無多少積存。這兩個(gè)月各鹽商鋪?zhàn)又械柠}已經(jīng)漸漸銷售殆盡，恐怕要不了二十日，就該有百姓開始斷鹽了�！�
劉賢道：“人若無鹽，便沒有力氣干活，這如何能行！巴鹽既然斷絕，能否向江東購買海鹽？或者轉(zhuǎn)而從交州調(diào)些鹽來？”
龐統(tǒng)先是點(diǎn)頭，后又搖頭道：“海鹽雜質(zhì)太多，質(zhì)量很差，味道又苦。且都是煮鹽，煮海為鹽比之煮鹵水為鹽更費(fèi)柴禾，再加上運(yùn)費(fèi)，價(jià)格竟比味美的巴鹽還高！故而海鹽在荊州一向沒有多大市場(chǎng)。久而久之，淮揚(yáng)海鹽幾乎都只銷售到水運(yùn)便利的近海地區(qū)，并不往西邊售賣。如今我軍若向江東購鹽，就算孫權(quán)肯賣，恐怕產(chǎn)量一時(shí)也供應(yīng)不上。交州的情況也與江東一樣�？傊蔷彶粷�(jì)急。”
正說之間，忽聞西陵太守霍峻傳來書信，說劉備遣孫乾為使前來求見，目前霍峻已經(jīng)派兵護(hù)送著孫乾到了江陵城外。
劉賢聞言，即命請(qǐng)孫乾進(jìn)來。
不多時(shí)，孫乾到來，對(duì)劉賢拱手施禮道：“在下孫乾，奉我主劉皇叔之命前來拜見劉將軍！”
劉賢道：“劉備派你前來，所謂何事？”
孫乾道：“一者恭喜將軍回到荊州，并驅(qū)逐江東勢(shì)力，奪取江陵。二者是向?qū)④娪戇�南郡、江夏、宜都等地�！�
劉賢聞言啞然失笑，道：“劉備還真敢想？這些地方都是我軍費(fèi)錢糧，披荊棘，歷經(jīng)艱苦才打下來的，豈能憑你空口白牙就要回去？”
孫乾笑了笑，道：“我軍自然不會(huì)白要！說起來，荊州此時(shí)應(yīng)該快要斷鹽了吧？不知?jiǎng)④娍捎修k法解決？”
劉賢盯著孫乾道：“你這是什么意思？”
孫乾風(fēng)輕云淡地道：“只要?jiǎng)④妼⒈緦儆谖壹抑鞴那G州之地交還，積存在魚腹的十萬石巴鹽立刻就能運(yùn)到荊州，解除百姓的缺鹽之憂。”
劉賢聞言，盯著孫乾看了一會(huì)兒，隨即笑道：“誰告訴你荊州缺鹽的？”
孫乾訝道：“難道不缺？劉將軍可千萬不要誑我！除去巴鹽，將軍還能到哪里弄出鹽來？江東或者交州的海鹽？這兩地都有相當(dāng)一部分百姓食用的是巴鹽，如今恐怕也有些缺鹽，如何有余力支援荊州！”
劉賢道：“這就不勞你費(fèi)心了，總之我自有辦法�！�
孫乾聞言眼珠一轉(zhuǎn)，道：“其實(shí)我家主公也知道劉將軍乃是當(dāng)世梟雄，多半不會(huì)顧惜荊州百姓的福祉，不會(huì)同意以地?fù)Q鹽。我家主公愿意退后一步，以鹽換人。用魚腹的十萬石存鹽，換回被俘的我軍將士及所有家眷�！�
劉賢聞言大笑道：“劉備倒是做的一手好生意。區(qū)區(qū)十萬石鹽就想換回這么多人？他若想換也可以，不過只能換劉阿斗一人�！�
孫乾聞言不滿地道：“劉將軍何必如此吝嗇！須知十萬石鹽價(jià)值四千萬錢，這可不是一筆小數(shù)目。”
劉賢哼了一聲，道：“論錢是不少，但論數(shù)量卻只夠我治下三百多萬百姓食用一個(gè)月，能頂什么事？等到一個(gè)月后，這十萬石鹽吃完，我還拿什么去跟你家主公換鹽？劉備此舉，分明就是想用鹽來卡我的脖子�！�
孫乾笑道：“劉將軍此言差也！荊州缺鹽只是暫時(shí)的。等熬過這一段時(shí)間，將軍難道不會(huì)在交州加大煮鹽力度，調(diào)運(yùn)海鹽來嗎？我軍日后想再用鹽來逼將軍，那卻是做不到的嘍。既然如此，為了多賺些錢，我家主公自然不會(huì)再停運(yùn)巴鹽�！�
劉賢冷笑了一下，道：“你知道就好！大不了我親自帶頭，淡食一個(gè)月，同時(shí)從交州加緊煮鹽運(yùn)來。我就不信，一個(gè)月不吃鹽就能把淡出鳥來了！”
孫乾聞聽劉賢惱怒之下，竟然開始扣除惡言了，當(dāng)下面色一變，道：“劉將軍何必生氣？如此讓百姓受苦，將軍于心何忍？這樣吧，我軍再讓一步。被俘虜?shù)氖孔湮覀兙筒灰耍瑢④娭粚⒍贰㈥P(guān)將軍及其他不愿投降貴軍的將領(lǐng)及所有入川將士的家眷交給我，我便讓魚腹守軍運(yùn)鹽過來，如何？”
劉賢冷笑道：“不如何！劉備入川之時(shí)，帶了二萬人，計(jì)其家眷，當(dāng)有八萬人左右，這么多人，我就是拿來當(dāng)奴隸賤賣了，那少說也能賣出十幾億錢來。區(qū)區(qū)十萬石鹽就想換走，真是做夢(mèng)！”
孫乾聞言氣急，喝道：“劉將軍慎言！我軍將士的家眷可不是奴隸，豈能隨意發(fā)賣？”
劉賢也是情急之下，口不擇言，話出口之后便即后悔了，當(dāng)下道：“是我失言了！不過十萬石鹽換不了這么多人，你若真有誠意，便將阿斗、糜芳二人以及部分將領(lǐng)的家眷換去吧！”
孫乾聞言，道：“我們還想要關(guān)將軍！卻不知他是否還安好？”
劉賢笑道：“十萬石鹽只能換阿斗、糜芳，及其余入川將領(lǐng)的家眷三百名。若還想要關(guān)羽，便用巴東郡來換�！�
孫乾聞言，氣的咬牙，恨恨地道：“劉將軍何必欺人太甚！關(guān)將軍乃天下名將，豈能如此折辱？”
劉賢道：“此言差也！關(guān)羽在我這里，我頓頓都是好酒好菜伺候著，從無怠慢之舉。況且以區(qū)區(qū)一郡之地?fù)Q他，我還覺得少了，哪里折辱他了？”
孫乾嘆道：“劉將軍這是強(qiáng)人所難了！將軍真不愿意釋放關(guān)將軍？”
劉賢毫不猶豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭。孫乾見狀，又嘆了口氣，道：“罷了！我這就回轉(zhuǎn)魚腹，叫他們運(yùn)鹽過來。還請(qǐng)劉將軍也將阿斗、糜芳，以及張飛將軍、我、糜竺、簡(jiǎn)雍、馬良、習(xí)幀、楊儀、丁咸、丁立、袁龍，等人的至親家眷先行送到巫縣，我們到時(shí)候同時(shí)交割清楚，不至于產(chǎn)生糾葛。”
劉賢點(diǎn)頭應(yīng)允，當(dāng)下雙方達(dá)成協(xié)議，十日之內(nèi)便以家眷換了食鹽。
本章完
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