待眾將都下去整軍準(zhǔn)備，龐統(tǒng)對(duì)劉賢道：“如今唯一擔(dān)心的就是駐兵武昌的孫權(quán)，在我軍與文聘交戰(zhàn)之時(shí)，不知他會(huì)作何舉動(dòng)？”
正說之間，忽聞探子來報(bào)：“豫章東部山越豪強(qiáng)彭材、李玉、王海等人突然起兵作亂，眾數(shù)萬人，聲勢(shì)浩大。因江東守軍不多，孫權(quán)深恐賊勢(shì)蔓延，急忙領(lǐng)親軍回鎮(zhèn)柴桑，遣賀齊、陸遜兵分兩路前去征討，又派朱桓、朱然領(lǐng)兵增援。如今武昌之地，只有程普、孫皎所部七千人，以及蘄春黃蓋所部三千人了。”
劉賢、龐統(tǒng)聞?dòng)嵈笙�，道：“如此一來，呂介、胡�?jì)一萬水軍以及州陵樊岐所部三千步兵，已經(jīng)足以震懾武昌之軍了�！�
當(dāng)下龐統(tǒng)放下心來，命令呂介、胡濟(jì)、張南、馮習(xí)等各部水軍加派巡哨，隔絕漢水，防止消息走露。龐統(tǒng)隨后調(diào)兵遣將，迅速往安陸而去。
有龐統(tǒng)領(lǐng)兵出征江夏，劉賢自覺萬無一失。只是擔(dān)心龐統(tǒng)的個(gè)人安危，于是臨行之前，暗中對(duì)魏延、張翼、張嶷等人道：“軍師不通武藝，偏偏又愛親臨一線指揮作戰(zhàn)。往常出征，有我與他一同行軍，都暗地里多派親兵去保護(hù)他。如今他獨(dú)自領(lǐng)兵征戰(zhàn)，我實(shí)是有些擔(dān)心。你們記住了，與敵臨陣相斗之時(shí)，切不可讓軍師靠近對(duì)方軍陣三百步內(nèi)，以免被敵軍強(qiáng)弩飛石所傷。行軍之時(shí)，遇有山道狹窄，林木茂盛之處，也要多派哨探檢查清楚。切不可疏忽大意�！�
眾將聞言，盡皆凜然應(yīng)諾。
送走了出征之軍，劉賢回頭看了看身后的江陵城，哀嘆了一聲，只得回家繼續(xù)安心做種馬去了。
說也是奇怪，劉賢夜夜笙歌，連續(xù)播種了三個(gè)月，身邊五個(gè)老婆竟然沒有一個(gè)懷孕，讓的劉賢差點(diǎn)以為自己是不是得了不孕癥。偷偷去請(qǐng)名醫(yī)吳普診治，吳普卻又拍著胸脯打包票說劉賢身體好得很，并無半分不妥。
找不到原因，劉賢也只能將之歸結(jié)于天命如此，自己的子女緣尚未到來了。
生孩子這事兒急也沒用，江夏之戰(zhàn)又有龐統(tǒng)主掌，當(dāng)下劉賢在做種馬之余，只得趁著不出征的空閑時(shí)間自己給自己找些事來做了。
重騎兵有史阿負(fù)責(zé)訓(xùn)練，輕甲騎兵則有傅士仁、郝昭代管，劉賢自己對(duì)騎兵訓(xùn)練之法一竅不通，只依稀記得連環(huán)馬、拐子馬、鐵鷂子、鐵浮屠、墻式騎兵等名稱，具體該怎么訓(xùn)練卻是摸不著頭腦，只得對(duì)史阿提出了如墻而進(jìn)、其徐如林，對(duì)傅士仁、郝昭提出了其疾如風(fēng)、侵略如火的要求，隨后就任由二人訓(xùn)練去了。
對(duì)于騎兵，劉賢插不上手，當(dāng)下轉(zhuǎn)而命人去長(zhǎng)沙找來制作弓弩的工匠，正是當(dāng)年與劉賢一起試制連弩的那幾個(gè)，對(duì)其道：“這幾年來，你們有沒有對(duì)連弩作出改進(jìn)？”
工匠們都道：“要增強(qiáng)連弩威力，必要加長(zhǎng)弓臂，這卻不方便使用。且弓力增強(qiáng)，也會(huì)大大影響弓弦的使用壽命，到時(shí)候換弦也極為麻煩。我們幾個(gè)想了許久，都無計(jì)可施�！�
劉賢點(diǎn)頭道：“我軍現(xiàn)在的弓箭是正曲弓，還是反曲弓？”
那為首一個(gè)叫王七的工匠答道：“軍中的制式長(zhǎng)弓都是復(fù)合正曲弓，不過精制的上等良弓卻多是反曲弓，拉力更大，射程更遠(yuǎn)，但制作也更加麻煩�！�
劉賢道：“若將反曲弓安裝在連弩上，能否增加些射程？”
工匠王七道：“可以是可以，但用反曲弓雖然不增加弓臂的長(zhǎng)度，但同樣也增強(qiáng)了拉力，一樣將會(huì)減少弓弦的使用壽命�！�
劉賢問道：“大概能用多久？”
王七估算了一下，道：“一般長(zhǎng)弓的弓弦能射出三千支以上的箭矢。而弩因?yàn)榻?jīng)常張滿而不射，且弦與弩機(jī)之間多有摩擦，故而僅能射出五百支左右的弩矢。倘若加大弓力，恐怕僅能射出三百支箭矢了�！�
劉賢聞言笑道：“一場(chǎng)大戰(zhàn)哪里需要射出這么多箭？三百支箭矢已經(jīng)足夠用了！大不了打一戰(zhàn)就換弓弦嘛。就這么定了，用反曲弓去做連弩。不知多長(zhǎng)時(shí)間才能做得出來？”
王七道：“增加了弓力，對(duì)整個(gè)弩機(jī)的結(jié)實(shí)程度也就提出了更高的要求。估計(jì)到時(shí)做出來后，連弩的重量會(huì)增加不少。此外，尋常制作一把弓需用時(shí)兩年，這連弩自然也不能短過這個(gè)時(shí)間。當(dāng)然，若將正在制造的弓轉(zhuǎn)用來制作連弩，則半年之內(nèi)，可得連弩三千具。”
劉賢點(diǎn)頭道：“我從益州帶回了兩萬張弓，我軍暫時(shí)不缺弓箭。你們盡可將現(xiàn)有的材料用來制作連弩。此弩乃是我軍日后進(jìn)取中原之利器，還請(qǐng)諸位多多費(fèi)心，制作成功之后，我必重重有賞�！�
眾制弩工匠聞言，盡皆大喜，當(dāng)下回去加緊趕制，花費(fèi)了十天時(shí)間不惜工本制造了一把試驗(yàn)用弩交給劉賢。劉賢拿在手中，試了試分量，約有十二斤重，用手端著，沉甸甸的，作為單兵武器來說，這分量確實(shí)不輕了，但也還在可承受范圍之內(nèi)。
當(dāng)下劉賢與眾工匠一起來到靶場(chǎng)試弩，二十五步之內(nèi)，鐵制弩矢可穿透鐵甲。六十步之內(nèi)，能夠大致精準(zhǔn)有效地射中目標(biāo)。七十步內(nèi)還有一定的殺傷力。超過七十步，威力就直線下降了。
這已經(jīng)與普通步弓的射程相當(dāng)了。而且十發(fā)連射，其射速遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了步弓。
當(dāng)然這樣一把弩的成本也是普通步弓的三四倍。
但對(duì)劉賢來說，便于攜帶，而又連續(xù)密集的火力才是最重要的，成本什么的都是可以克服的浮云。
當(dāng)下劉賢賜王七等五名制弩工匠各二百畝免稅田，賞錢各一萬，令眾人回長(zhǎng)沙趕制連弩。
眾工匠領(lǐng)了賞賜，俱各喜不自勝地去了。
劉賢送走了制弩工匠，復(fù)又回到城中，問從事習(xí)竺道：“我荊州之地，每年可產(chǎn)多少銅鐵？”
習(xí)竺道：“荊州產(chǎn)鐵之處大半都在南陽，如今南陽落在了曹操手里，我軍產(chǎn)鐵量確實(shí)有些不足。幸好這幾年加大了開礦冶煉的力度，如今我軍每年能產(chǎn)鐵三十四萬斤，產(chǎn)銅三萬斤�！�
劉賢訝道：“才這么一點(diǎn)？我荊州如今有三百萬人口，居然連人均半斤鐵的產(chǎn)能的都沒有！！”
習(xí)竺道：“這已經(jīng)不少了！倘若主公能夠奪下南陽，那么我軍產(chǎn)鐵量便能一舉超過一百萬斤。”
劉賢嘆道：“我軍每年要鑄造兩三萬件兵器，一千副鐵甲，這就要近二十萬斤鐵。再加上皮甲之上也要鑲嵌護(hù)心鏡，箭簇、弩機(jī)、車船、馬具等也都要用不少鐵料。這三十多萬斤鐵除去軍用和官用，怕是剩不了多少留給百姓了吧！”
習(xí)竺道：“主公所言極是！去年用來鑄造鋤頭、鐵鍬、犁鏵、釘耙、菜刀、柴刀、鐮刀等民用鐵器的鐵料尚有三萬斤，今年恐怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到這個(gè)數(shù)字。不過軍中兵器損壞之后也多回收了起來，能修理的就修理，不能修理的就回爐重鑄。故而兵器雖然在訓(xùn)練和作戰(zhàn)之中損壞的多，但實(shí)際損失的鐵料卻并不多。只要等日后我軍武庫之中堆滿兵器，所有士兵都能有足夠的兵器鎧甲補(bǔ)充輪換使用之后，便可逐漸減少軍用鐵料的用量，轉(zhuǎn)而用這些鐵料去改善民生了�！�
劉賢聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“冶煉鐵礦真有這么困難？要是我軍士兵能夠人人身穿鐵甲，何愁不能北伐中原，一統(tǒng)天下。”
習(xí)竺道：“鐵之所以難練，乃是因?yàn)樘馁M(fèi)人力。開采、冶煉、鑄造，每個(gè)流程都需要大量人手。人力不足，也就只有這些產(chǎn)量了。”
劉賢笑道：“這也未必！若是改良工具，自然也能大大增加產(chǎn)量。”
習(xí)竺聞言，贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“此言也不錯(cuò)！先秦時(shí)候用地爐冶煉，效率低下。至我大漢，改用平爐和豎爐，鐵的產(chǎn)量大大提高，最終徹底淘汰了青銅兵器。及至后漢建武七年公元三十一年，南陽鐵官杜詩制作水排鼓風(fēng)，使鐵的質(zhì)量也大為提升。此工匠之作，雖是奇技淫巧，卻是利國(guó)利民，厥功至偉�！�
劉賢看了看習(xí)竺，笑道：“你身為士族子弟，能看到這點(diǎn)，實(shí)是不錯(cuò)。奇技淫巧之中藏著極為深?yuàn)W的學(xué)問！此學(xué)問雖不如儒家經(jīng)典那樣可修身養(yǎng)性，但一樣能夠強(qiáng)國(guó)富民。不過以我看來，豎爐尚不夠好。若是改用高爐，鐵的產(chǎn)量和質(zhì)量必定更上層樓！”
習(xí)竺訝道：“何謂高爐？”
劉賢聞言笑了笑。后世曾經(jīng)有一段大煉鋼鐵的時(shí)光，很多地方亂上項(xiàng)目，煉出得都是廢渣，但劉賢所在的鄉(xiāng)鎮(zhèn)上的小高爐確實(shí)真正練出過鋼鐵的。后來那段特殊時(shí)期過后，高爐廢棄，劉賢小時(shí)候還去那里玩過，聽經(jīng)歷過得老人講過如何煉鋼。
當(dāng)下劉賢憑著記憶將小高爐的圖紙畫了出來，每一個(gè)組成部分的功能都一一標(biāo)注清楚，隨后交給習(xí)竺，對(duì)其道：“此爐乃是我軍機(jī)密中的機(jī)密，你可持此物立刻趕赴長(zhǎng)沙、桂陽，按圖修建高爐，試著熔煉鋼鐵。煉鐵之時(shí)，多多聽取老工匠們的意見，凡事不可一意孤行。若是高爐建成，練出鋼鐵來，他日你便是憑此博一個(gè)封侯之賞，也未必不可。”
習(xí)竺聞言大喜，當(dāng)即接過圖紙，對(duì)劉賢拜倒道：“請(qǐng)主公放心，我就算肝腦涂地，也必為主公辦成此事�！�
本章完
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