當下劉賢與龐統商議了一陣，決定還是一步一步來，先收了馬超之軍，再看情況決定是繼續西進還是東進去攻打孫權。
于是劉賢批準了陸遜的計劃，寫了幾封書信，分別送給楊昂、申耽和馬超。隨后留龐統在襄陽主持大局，劉賢自率領張任、郝昭、費詩、賴恭以及三衛親軍轉道往房陵而去。
卻說駐兵上庸的楊昂這日突然收到劉賢書信，拆開一看，只見上面寫道：“漢鎮南將軍、領交州牧、漢昌鄉侯劉賢敬拜楊昂將軍：曹賊領兵南下，兇焰漫天，聞將軍東來，隨即北遁，我荊州能轉危為安，實賴將軍之力也。感激之情，銘于五內。將軍所求之區區錢糧，我自當如數奉上。為表敬意，我當親自押運錢糧至房陵。望將軍得信之后，領兵前來相見。若能得見尊顏，乃我三生之幸也！”
楊昂看信中劉賢對自己極為吹捧，不由得意非常。正在此時，申耽、申儀前來求見，楊昂于是炫耀一般地將書信遞給申耽、申儀看。
申耽、申儀看過書信，對視一眼，就聽申耽道：“恭喜楊將軍，如今有一樁不世之功就在眼前，將軍若能抓住機會，必將名震天下，萬世流芳！”
楊昂訝道：“哦，還請太守詳細道來。”
申耽道：“劉賢如此敬仰將軍，必定輕而無備。將軍何不應邀前往房陵，一則接收錢糧，二則觀望形勢。若有機會，就趁便拿下劉賢，奪了房陵。只要活捉了劉賢，以之要挾荊州眾將，則荊襄之地，必將歸屬于將軍也！誠能如此，將軍豈不是名震天下，萬世流芳？”
楊昂聞言大喜，但想了想，又顧慮重重地道：“聽說那劉賢武藝不凡，只恐拿不下他，反遭禍患。況且就算活捉了劉賢，荊州尚有龐統、黃忠等人，未必便會受我要挾。”
申耽道：“楊將軍莫非忘了？你麾下可是還有一員號稱神威天將軍的虎將啊！有他在，又怎會拿不下劉賢？待拿下他后，就算龐統、黃忠不受要挾，卻也一定不敢興兵攻打將軍。將軍至少也能夠奪取房陵，并奪取大批軍資糧草。何樂而不為？”
申儀也道：“楊將軍莫非是怕龐統、黃忠不受要挾，反悍然發兵攻你？這也不難，倘若龐統、黃忠果真不顧惜劉賢的性命，將軍便帶著劉賢投奔曹操。曹操如今視劉賢為心腹大患，若得劉賢，楊將軍還愁得不到封侯之賞嗎？”
楊昂聞言，大為心動，思前想后，只覺得這的確是風險收益大，一本萬利的買賣啊！自己如今擁有騎步軍萬余人，麾下又有馬超這樣的猛將和申耽、申儀這樣的地頭蛇，而且看劉賢書信上的語氣，對自己又全無防備，趁機拿下他的可能性極大。退一萬步說，就算拿不下他，以自己的實力，想必也足以全身而退。
當下楊昂大笑道：“好，若我能拿下劉賢，成就大事，你們二人都功勞不我絕不會虧待你們。”
申耽賠笑道：“多謝楊將軍！”
于是楊昂當即傳令大軍拔營起行，命馬超領騎兵為前鋒，又征調申耽率領一千族兵隨同自己前往房陵，只留族弟楊白領兵一千與申儀一起守衛上庸。
且說劉賢率領大軍趕到房陵，陸遜、文布出城迎接，劉賢急忙下馬，握著陸遜的手慰勉了幾句，隨后眾人一起進入房陵，安頓完畢，陸遜出列向劉賢交還佩劍和令箭。
劉賢笑著接過佩劍和令箭，隨后從懷中取出一枚虎鈕銅印，雙手捧著奉與陸遜道：“伯言啊，你坐鎮房陵，擊敗申耽、申儀，又獻上奪取漢中之密計，功勞不小。今日我封你為平西中郎將，奪取漢中之事，盡皆交托于你，你可愿接受？”
陸遜聞言，驚訝地看了看劉賢，道：“我乃客將，劉將軍何以對我如此看重？”
劉賢笑道：“我素知你乃將相之才，讓你把守房陵不過是小試牛刀，將漢中之事交托于你，也僅能讓你稍展才能而已。他日北伐中原，匡扶漢室，才是你大展身手的時候啊！伯言，我對你寄予厚望，還望你切莫辜負我一片真心。”
陸遜聞言，胸膛劇烈起伏了幾下，隨后平復心情，問劉賢道：“如今江東大軍正攻打夏口，江東與荊州已經反目，將軍真的不疑我有異心？”
劉賢正色道：“說實話，用你我是有一定壓力的。但我相信陸伯言乃是無雙國士，必定來去明白！況且方今天下，諸侯爭霸，曹操一家獨大，欲要逆而勝之，必須得有不世之才方可。在我心中，伯言你就是這樣不世出的奇才。為了你，我甘愿冒一點險。”
陸遜聞言，低頭沉默半晌，道：“承蒙劉將軍看重，在下感激莫名！只是還請劉將軍見諒，在下宗族皆在江東，而且我也早出仕于孫將軍，名分已定，只能辜負劉將軍的好意了。”
劉賢聞言，面色一變，就聽旁邊張任、郝昭怒斥道：“陸伯言，我家主公何等身份！如今屈身下禮，招攬于你，你何敢如此無禮！”
劉賢連忙抬手止住了張任、郝昭，雙眼看著陸遜道：“伯言，我對你實是求賢若渴，一心盼著能與你一起并肩作戰，匡扶漢室，建功立業。你現在如此干脆地拒絕我，于心何忍？”
陸遜聞言，深吸了一口氣，道：“劉將軍心意至誠，人非草木，我又豈能感受不到。只是，現在非其時也！”
劉賢聞言，想了一想，道：“伯言是擔心孫權會對你的宗族家人不利吧？我想孫權也是一方豪杰，應該不會做出這等禍及家眷的事來。伯言請盡管放心！”
陸遜嘆了口氣，道：“劉將軍不必再勸！我心意已決。劉將軍要么將我拘禁在身邊，要么將我放回江東。除此之外，再無選擇。”
劉賢見陸遜堅持不肯領受任命，當下只得無奈地收回大印，道：“罷了，伯言既然有顧慮，那就先在我身邊做個賓客吧。我這顆大印，永遠為你留著。什么時候你想通了，我隨后都交付于你。”
陸遜聞言，沉默而退。
劉賢見招不來陸遜，心下有些郁郁，正在此時，探子來報：“漢中大將楊昂領兵往房陵而來，前鋒馬超所部五千騎兵，已經到達房陵城西三十里之地。”
劉賢聞言大喜，當即環顧左右，點了費詩之名道：“你可攜帶些錢帛，代我前去迎接馬超。”
待費詩走后，劉賢想了想，又道：“馬超以前縱橫關中、隴右，也是一方諸侯，不可怠慢。只費詩一人，難表敬重之心。這樣吧，賴恭賴長史乃是敦厚長者，還請你也前去，先行替我向馬超致意。”
賴恭聞言，當下領命，也起身去了。
張任見狀，訝道：“馬超雖說威名卓著，但如今不過是寄人籬下的喪家之犬，主公何必對他如此禮遇？只恐禮遇太過，使其心內生出驕矜之心，反而輕視主公。”
劉賢聞言，笑道：“無妨！待會兒我們出城去迎接馬超，你與郝昭排列兵馬，夾道歡迎，我則領三衛親軍在后，也讓馬超看看我軍軍威。如此先待之以禮，后示之以威，再結之以誠。我想馬超在關中、隴右大敗，人生跌入谷底，又在張魯之處嘗夠了人情冷暖，如今見我傾心接納，必定會真心投順，再無二心。”
張任、郝昭聞言，這才拜服。當下依令將兵馬調出城外，布列整齊。
卻說馬超領兵正往房陵趕來，忽見前方一陣煙塵，又十數騎士到來，為首一人，乃是一名青年文士，氣質儒雅之中又帶著武將特有的英風銳氣。馬超當即喝問來人姓名。
就聽那人道：“在下乃鎮南將軍劉賢麾下行軍司馬費詩，奉我家主公之令，特帶些許薄禮，前來迎接將軍！我家主公正在城外等候，還請將軍隨我前去相見。”
馬超聞言大喜，當即領兵跟隨費詩前行。行不上數里，又見前方行來十數人，為首之人，自稱是劉賢軍中行軍長史賴恭，奉命前來迎接。
馬超見劉賢二次遣人相迎，心下頗為滿意，對族弟馬岱道：“看來劉賢果然待我至誠！待會兒相見，若其慷慨撥付我軍糧草軍資，我軍日后便助他征戰，也無不可。”
如此又行了七八里，看看房陵城將到，就聽前方鼓樂齊鳴，數千士兵整整齊齊排列在道路兩邊，盔甲鮮明，刀槍埕亮，弓弩精良，人人精神飽滿，隨著鼓點，眾軍齊聲呼喝，聲震天地。
馬超看著道旁的大軍沉默不語，就見兩邊大軍之中，有兩員大將縱馬而出，來到馬超軍前，對馬超朗聲道：“我等乃是鎮南將軍劉賢麾下大將張任、郝昭，奉主公之命，領兵出城列陣，奏迎客之樂，迎接馬將軍。我家主公就在后面等候，還請馬將軍隨我等前去拜見。”
馬超聞言，點了點頭，當下便要領兵前去，卻見張任、郝昭盯著自己，并不讓開道路，馬超愣了一愣，隨即反應過來，遲疑了一下，回頭對馬岱道：“你且率領眾軍在此等候，容我先去見見劉將軍。”
馬岱點了點頭，當下指揮兵馬，停在了原地。只不過一眾羌兵未曾經過嚴格訓練，列陣卻是混亂不堪，與道路兩旁軍陣整肅的劉賢兵馬形成了鮮明的對比。
馬岱見此，不由若有所思。
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