孫權(quán)決定向劉賢求和罷兵，然而卻又暗示使者在新淦、宜春以及被俘將士的歸還問題上不斷糾纏，想要借此拖延時(shí)間。
劉賢與鄭泉談了三四天，又與魯肅、孫權(quán)書信往來了一陣。雙方在共同出兵北伐之事上達(dá)成了一致，劉賢也同意了將賠款暫時(shí)挪用為軍費(fèi)的提議，但在新淦、宜春和被俘江東將士的歸還問題上，雙方卻怎么也談不攏。
劉賢堅(jiān)持要共同北伐結(jié)束之后方才歸還二縣之地以及所有戰(zhàn)俘，但江東卻堅(jiān)持要求劉賢戰(zhàn)前歸還。
如此又爭論三四天，談判始終沒有進(jìn)展。
這日晚間，劉賢巡視眾軍，卻見巡哨將士雖然依舊機(jī)警，但與平常時(shí)候相比，卻似乎少了些凌厲的銳氣。劉賢心中暗暗驚訝，當(dāng)即招來參軍程祁問道：“這幾日將士們情緒如何？”
程祁道：“將士們知道我軍在與江東和談，因此心情都有些放松。”
劉賢聞言，沉吟片刻，道：“這才談了幾天，軍心就懈怠了下來，若是再等些時(shí)候，情況豈不更加嚴(yán)重？一旦我軍與孫權(quán)談崩了，敵軍猝然來襲，我軍必將大敗！不行，我軍當(dāng)以打促和，邊打邊談！”
于是劉賢傳信，叫龐統(tǒng)領(lǐng)兵佯攻柴桑，同時(shí)分兵一支，去襲擊皖城。隨后，劉賢看了看地圖，準(zhǔn)備選擇一處地方去攻擊。
正沉吟間，忽然李嚴(yán)、尤泉送來書信，劉賢拆開一看，頓時(shí)大喜。
原來尤泉本是鄱陽地區(qū)的豪族，如今再次殺入豫章，當(dāng)即差人聯(lián)絡(luò)故舊，有盤踞在余汗、臨汝地區(qū)的豪強(qiáng)周鳳愿意起兵響應(yīng)。那周鳳有青壯僮仆四五千人，在余汗、臨汝兩座縣城之中都有店鋪僮仆，實(shí)力不弱。
這真是瞌睡來了就有人送枕頭，劉賢當(dāng)即寫了文書，連夜刻了銅印，任命周鳳為平夷將軍、領(lǐng)豫章太守，又命李嚴(yán)、尤泉、費(fèi)詩等人分兵助周鳳起事。
如此過了三四天，周鳳發(fā)動(dòng)余汗、臨汝二縣城中的僮仆，里應(yīng)外合之下果然成功奪取了二城。
這日，原本不急不緩的江東使者鄭泉突然怒氣沖沖地來見劉賢，聲色俱厲地指著劉賢不顧同盟之義，在雙方談判之時(shí)，居然仍舊出兵攻打江東之地。
劉賢十分平靜地聽完了鄭泉的話，隨后淡淡地道：“我們兩家雖然在和談，但在協(xié)議未能達(dá)成之前就仍是戰(zhàn)事就沒有結(jié)束，既然如此，我軍攻打皖城、余汗、臨汝等地又有什么稀奇的？”
鄭泉怒道：“劉將軍的意思是盟約一日未達(dá)成，劉將軍就要繼續(xù)攻打一日？”
劉賢理所當(dāng)然地道：“這是自然！”
鄭泉聞言，當(dāng)即起身告辭道：“既然如此，我當(dāng)回復(fù)我家主公，請令定奪！”
劉賢目送鄭泉離去，隨后通令全軍好生戒備，以防被江東軍偷襲。
鄭泉將消息回告魯肅，魯肅也自大怒，與呂蒙商議道：“劉賢這是想逼我們屈服，若是如了他的意，今后兩軍聯(lián)盟，我江東哪還有什么地位？”
呂蒙道：“都督所言極是！既然如此，都督可領(lǐng)兵在此與劉賢對陣，我領(lǐng)少量精兵去奪回余汗，平定周鳳之亂。”
魯肅道：“周鳳占據(jù)城池，又有劉賢聲援，你要如何平定？”
呂蒙道：“周鳳猝然得志，又見我軍都被劉賢之兵牽制住，心里一定認(rèn)為我軍無力去討伐他，因此必定輕而無備，我只需率領(lǐng)大軍倍道而行，以雷霆萬鈞之勢趕到余汗，迅猛攻擊，周鳳所領(lǐng)的烏合之眾必然四散奔逃，復(fù)奪余汗并不困難。”
魯肅聞言，點(diǎn)頭道：“子明所言，深明敵我虛實(shí)。將平叛之事交給你，我放心。”
當(dāng)下魯肅分兵一千五百人給呂蒙，令其趁夜出城，往余汗而去，同時(shí)命令各處城池嚴(yán)加把守，謹(jǐn)防境內(nèi)豪強(qiáng)起事。
與此同時(shí)，劉賢也與參軍程祁展開了一陣對話。只聽程祁道：“主公，我軍如今形勢大好，此戰(zhàn)再打下去，江東必亡，為何還要與孫權(quán)談和？”
劉賢嘆道：“這也是沒有辦法！我荊州如今三面皆敵，襄樊一線直面曹軍，壓力尤其巨大。我們在向東西兩線出兵的時(shí)候，必須時(shí)刻考慮曹操的反應(yīng)。曹操在襄樊地區(qū)駐兵很多，但曹仁到目前為止并未被授予臨機(jī)決斷之權(quán)。換言之，即便曹仁看到了戰(zhàn)機(jī)，一般情況下也需要請示曹操，信使往來至少需要五六日。而我軍在襄陽一線的駐兵也不少，足以應(yīng)對曹仁、于禁。曹操要想在襄陽取得突破，就必須再從中原增調(diào)援兵。預(yù)計(jì)二十日內(nèi)，便能有三四萬援兵到達(dá)。而我軍順流東下攻打江東雖然快捷，但逆流而上回援襄陽卻不太容易。故而須得見好就收，最好一兩個(gè)月內(nèi)結(jié)束戰(zhàn)斗，回援襄陽。”
程祁道：“但曹操剛剛殺了皇后、皇子，他必定擔(dān)心朝中不穩(wěn)，短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該是不會南下的，我軍何不趁此時(shí)機(jī)，拿下柴桑，然后再與孫權(quán)講和？”
劉賢笑道：“拿下了柴桑，孫權(quán)就不會與我們講和了。當(dāng)然，若能拿下柴桑，我自然也不必再怕他孫權(quán)。只是如今江東近四萬大軍云集在柴桑、湖口、海昏一帶，江東水軍又是主場作戰(zhàn)，我軍南北兩路兵力加在一起，雖然略占優(yōu)勢，但要想徹底擊破孫權(quán)，奪取柴桑堅(jiān)城，沒有兩三個(gè)月甚至更長的時(shí)間，如何做得到？這么長的時(shí)間，曹操早就穩(wěn)固了中原，揮師南下了。”
程祁聞言，不甘心地道：“我軍好不容易殺入豫章，形勢大好，就這么與孫權(quán)講和，真是便宜他了！”
劉賢笑道：“非也！其實(shí)孫權(quán)只要能出兵去攻打合肥，我們這次退兵就不算虧！”
程祁驚訝地道：“主公此言何意？”
劉賢笑了笑，道：“日后你就知道了！如今周鳳起兵奪取了余汗、臨汝，魯肅為了避免江東各地豪強(qiáng)群起效仿，必定會殺雞儆猴，暗暗出兵妄圖以迅雷不及掩耳之勢殲滅周鳳。周鳳之軍都是些私兵僮仆，必定不是江東精銳兵馬的對手，必須派兵去增援。我欲調(diào)郝昭領(lǐng)五百連弩兵、五百陷陣營精兵去通往余汗的要道埋伏，定能殺江東援兵一個(gè)片甲不留。”
當(dāng)下劉賢叫來郝昭，吩咐他領(lǐng)兵去了。
郝昭趁夜領(lǐng)兵往余汗而去，行至半路，忽見旁邊山腳另有一隊(duì)兵馬趁夜行軍。兩支兵馬相距不過二三里，幾乎同時(shí)發(fā)現(xiàn)了對方，當(dāng)即雙方都立即熄滅了火把，相互戒備。
郝昭暗思，我軍前往增援余汗的兵馬只有我這一支，那邊的兵馬必是江東軍。當(dāng)下郝昭抹黑領(lǐng)兵轉(zhuǎn)上旁邊一處山坡結(jié)陣戒備，同時(shí)派遣斥候前去查探對方蹤跡。
不多時(shí)，就聽兩軍中間的野地上響起一陣兵器交擊之聲，片刻之后，派出的三名斥候回來了一名，嘶啞著聲音對郝昭道：“回稟將軍，敵軍共有一千五百人，為首大將乃是呂蒙，此時(shí)正占住對方山頭，列陣戒備我軍。”
郝昭見此人渾身染血，當(dāng)下點(diǎn)了點(diǎn)頭，問道：“隨你同去的其他兩名兄弟呢？”
那斥候黯然道：“剛剛我等正與敵軍斥候相遇，搏殺之下，兩名袍澤都戰(zhàn)死了。不過敵軍也沒討好，他們?nèi)齻�(gè)全都死了。”
郝昭聞言，默然點(diǎn)頭。當(dāng)下命人在落腳的山頭點(diǎn)起篝火，迷惑呂蒙，隨后領(lǐng)兵往旁邊一個(gè)山頭轉(zhuǎn)移。
此時(shí)呂蒙也判斷遇到的兵馬是敵軍，只因夜間情況不明，故而不敢貿(mào)然攻擊。他也選擇了與郝昭一樣的應(yīng)對之法，留少量兵馬在山頭誘敵，大隊(duì)人馬則退到附近山谷，準(zhǔn)備等敵軍攻來之時(shí)，再暴起殺出，打敵軍一個(gè)措手不及。
于是雙方都心有顧忌，當(dāng)夜竟然保持了詭異的平靜。次日，天光大亮，雙方兵馬漸次調(diào)出，都站在山頭互相觀望著對方。
呂蒙見了對方旗幟和裝束，認(rèn)得是劉賢麾下最精銳兵馬之一的陷陣營，當(dāng)下心中暗叫不妙，一邊令士兵食用干糧，一邊構(gòu)筑營壘，防備郝昭進(jìn)攻。
而郝昭見對方兵多，一時(shí)也不敢貿(mào)然進(jìn)攻，當(dāng)下也一邊食用干糧，一邊派人向劉賢報(bào)訊。
此時(shí)雙方狹路相逢，都不愿先退兵，形勢就這么僵持了起來。直到當(dāng)日午間，劉賢、魯肅各領(lǐng)兵馬到來。劉賢看了敵陣之后，正欲揮軍進(jìn)攻，卻見魯肅提早一步領(lǐng)兵退了。
劉賢見狀，也只得意興闌珊地領(lǐng)兵回了營寨，繼續(xù)與魯肅對峙。
魯肅回到海昏城中，當(dāng)即修書一封送給劉賢，指責(zé)劉賢并非真心和談，并表示，若劉賢再不讓步，江東信使就將北上去鄴城，卑辭向曹操求援了。
劉賢聞言笑了一下，對程祁道：“魯肅這是在誑我！江東使者此時(shí)恐怕已經(jīng)快要到達(dá)鄴城了。”
程祁道：“那卻該如何是好？”
劉賢低頭沉思了一會兒，當(dāng)下寫了調(diào)令，命夏口張著回駐漢津，命武昌樊岐領(lǐng)兵二千前往隨縣，命江陵史阿所部北上進(jìn)駐宜城。
安排完畢，劉賢又用密文寫了一封書信，命信使火速送去給龐統(tǒng)。隨后劉賢轉(zhuǎn)頭對程祁笑道：“若軍師依我之言行事，當(dāng)可使曹操生疑，不但不敢攻我襄陽，恐怕還會反過來命曹仁戒備，以防我軍進(jìn)攻。”
本章完
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