劉賢聞言大喜，點頭道：“曹軍乃是敵人，對待敵人自然無所不用其極。我雖然憐憫百姓，卻非是迂腐之人。若能一把大火，燒死曹操，我自然樂意的很。”
當下二人計議定，劉賢留龐統在此主持大局，大力加固營壘，修筑土山，以遏制于禁逼近之勢。劉賢則自乘船返回襄陽，召集留在這里的工匠，開始大力制作熱氣球。
此時的襄陽已成為了一座巨大的兵工廠，千余專業的工匠領著數千從南郡、長沙等地征召而來的民夫在日夜不停地修造兵器鎧甲，制造箭矢，磨制石彈，以供大軍所需。劉賢將其中原本就會制作熱氣球的工匠召集起來，又從馮習軍中抽調了一千忠誠度極高的老兵協助，一應布帛火油竹篾等物都優先供應，十余日內造成了百余個可以載人的大型熱氣球，以及近千個載重在十斤上下的小型熱氣球，上面都用陶罐裝上火油，牽上油繩。
一切準備停當。此時曹軍援兵也正源源不斷而來，兗州刺史司馬朗，豫州刺史劉威之兵先后趕到，二人見于禁與夏侯惇相爭，不敢摻和其中，只得兩不相幫地合兵一處，再次另立了一個營寨駐扎。
隨后曹操趕到，駐兵于兩河口上，聽聞夏侯惇與于禁不睦，前后兵馬，竟扎了三個大寨，當即大怒，招來眾將斥責道：“行軍作戰豈是兒戲！元讓，你領兵增援，為何不聽于禁節制？”
夏侯惇道：“于禁怯懦不戰，對劉賢大軍修筑長墻溝渠之事聽之任之，我邀他一同出戰，他也不敢，故而我只得自己領兵前去解樊城之圍。”
曹操聞言大喝道：“于禁身為主將，該如何作戰自然由其自行決斷，何須你來置喙？！況且于禁早已向我稟報了破敵方略，如今他的營寨已經修筑到了劉賢營寨之前，又修筑土山與敵軍土山相對，只需再增加些人力，我軍修筑土山的進度必定超過劉賢，到時候用土山直接掩埋了劉賢的營寨和塹壕，不必勞動大軍攻殺，便能解樊城之圍，豈不是好！偏你仗著是我宗族大將，便敢質疑主將權威，若依照軍法，該當斬首，你可知罪？”
夏侯惇被曹操斥責的無話可說，只得低頭認罪。就聽于禁急忙道：“魏公息怒，夏侯將軍領兵千里馳援，若非有他在一旁掠陣，單憑我軍，縱有良策也不敢太過逼近劉賢的營寨。夏侯將軍雖有小過，卻也有馳援之大功。功大于過，不該責罰，反該褒獎才是。”
曹操聞言嘆道：“他欺壓你，你反倒為他說好話！罷了，夏侯惇不聽節制，削減其食邑一百戶以示懲戒。你既然不愿聽于禁調遣，便領兵去新野、宛城，多抓些青壯民夫，送到軍前來，助我軍修筑土山，擊破劉賢。此戰之后，也算你有一份功勞。”
夏侯惇聽了這話，滿面羞慚，諾諾連聲地領著三千騎兵往新野、宛城去了。
隨后曹操命司馬朗、劉威以及夏侯惇走后留下的七千步軍全部聽從于禁指揮，又派曹休、曹真領一萬虎豹騎也去于禁軍中聽用。隨后將孫觀、孫康所領的近萬青徐兵就地轉為水軍，因戰船多在上次大戰中折損，此時船只不足，當下曹操又命各地強行征召民夫，加緊在新野趕造油船。
于是曹操的十萬大軍從新野至兩河口，再至樊城前線，綿延一百余里，為支撐這十萬大軍作戰，南陽郡以及兗、豫之地內數十萬百姓盡皆被動員起來，修筑土山營壘，制造兵器鎧甲，運送糧草輜重，絡繹不絕。
卻說于禁集合各部兵馬，共計六萬余人作為前部，督領三萬民夫修筑土山，大舉往劉賢營寨壓來，幸得龐統先修筑了幾座土山，憑高射箭，眾將又拼死作戰，當日才勉強支撐了下來。
至夜雙方罷兵，龐統急忙乘船回到襄陽，問劉賢道：“曹操大軍壓近，戰士十萬，大致分布在樊城前線和兩河口一帶。且單算民夫，樊城前線便有三萬，兩河口和新野也有數萬，沿路運送糧草軍資的更是不計其數，我軍兵少，根本撐不了多久。主公，卻不知你這邊準備的如何了？”
劉賢道：“已經差不多了。如今已是陽春三月，今夜正是東南風，莫非軍師想要今夜就發動襲擊？”
龐統搖頭道：“今夜如此倉促，如何能夠發動？我也會觀測風向，明日定然還是東南風，且風力比之今夜更大。既然主公這邊已經準備完畢，我們明日提前吩咐眾將，再行發動。”
當夜劉賢與龐統再次巡檢了一遍制作完成的熱氣球，又命水軍連夜將之搬上船去，好生看護。一切準備停當，劉賢這才與龐統一起回了樊城外的營寨。
次日，劉賢命各營之中都留下一半兵馬休息，所有弓弩手都全力射箭防守，民夫也全力運送軍械，搶修土山營壘，當日雙方圍繞著土山大戰一場，劉賢在兵少民夫也少的情況下竟然稍落下風，當下心中也自驚訝不已，暗道這于禁真不愧是五子良將之一，調兵遣將果然極為不凡！
至夜，雙方再次退兵休整。劉賢急令各軍主將前來議事，眾軍帳內，點燃了數十根蠟燭，照的周圍透亮。
劉賢高坐上首，肅然對眾將道：“今日你們都看到了，曹軍來勢兇猛，兵多將廣，全力修筑土山，欲要掩埋我軍的營壘和塹壕。像今日這樣打下去，用不了一個月，我軍就將支撐不住，敗退回襄陽了。故而我與軍師商議，今夜便要夜襲曹營，不勝不歸。眾將都要努力作戰，不得遲疑畏懼，有貽誤戰機者，立斬不赦。”
眾將凜然聽令。
劉賢見狀，滿意地點了點頭，隨后轉頭對龐統道：“請軍師下達軍令吧！”
龐統聞言，即起身道：“我與主公已定下計策，今夜便要火攻曹軍，必殺其一個片甲不留，叫曹操從此不敢正視我軍。傅士仁、關平、賴恭、費詩、諸葛均聽令，你等率領今日守營的五千弓弩手以及五千步兵全力把守營寨，一旦曹仁從城中殺出，便即萬弩齊發，將之射退。”
眾將領命，當即去調派兵馬去了。
隨后龐統繼續道：“黃忠、史阿、苗瓠、郝昭聽令，你等整備兵馬至前營等候，等到曹營火起，便即領兵殺出，沖擊曹軍營寨。”
黃忠等人轟然領命，自去準備。
就聽龐統又道：“龐德聽令，命你率領本部騎兵伏于西營，等到曹營火起，便即領兵殺出，不管其他，直沖到兩河口去，既要截斷曹軍退路，也要防備兩河口的曹軍南下增援。”
龐德領命，當下前去整備兵馬去了。
龐統又道：“張任、張翼聽令，命你二人領兵為龐德后應，待大戰起后，立即領兵增援。”
二將也領命去了。
龐統又點了張嶷、刑道榮之名道：“你二人也去西營，只看曹營火起，便即領兵殺出，從西側吶喊攻擊曹軍營寨。”
最后龐統對劉賢道：“還請主公留下三衛親軍，作為黃忠、史阿、郝昭等人的救應，隨時準備加強正面攻勢。主公則立即去水寨之中，指揮眾軍放火。”
劉賢聞言，應聲道：“自然全憑軍師調遣。”
當下劉賢與龐統趕到藏舟浦處的水軍營寨，此時張南、馮習、黃權、鮑隆、張著等水軍將領也都匯聚一堂，就聽龐統分派道：“今日一戰，當首先由水軍發動，主公可速去指揮工匠放火。張南、馮習兩軍一看火起，立刻帶著放火器具北上前往兩河口，一來阻止曹軍水師南下，二來準備火燒兩河口。”
眼見二將領命，龐統點了點頭，分派黃權、鮑隆道：“你二人但看火起，立即領兵北上，沿著唐白河岸邊放火攻擊，協助步軍夾擊曹軍。”
二將也領命去了，龐統最后對張著道：“你督領麾下兵馬，作為水軍救應，隨時增援前面兩軍。”
安排完畢，龐統也急忙趕到水寨中央，眾軍用木板搭建出來的大平臺上。就見劉賢測了測風向，對眾工匠道：“今夜風向與我們白天所測的一致，熱氣球從這里放出，有極大幾率落入曹軍營寨之中。”
左右眾工匠都認同地點了點頭。當下劉賢一聲令下，命將第一批近百個大小不等的熱氣球點火，不過片刻，就見熱氣球冉冉升起，先用繩索拉著，升到高處，在計算爐火燃燒的時間，隨后割斷繩索，熱氣球頓時隨風往曹軍營寨飄去。
此時曹軍營寨的前端距離劉賢的營寨不過三百多步，熱氣球很快就飄了過去。眼見天空中升起了許多紅彤彤的奇怪物體，個個吞吐煙火，張牙舞爪，形狀猙獰地往自己飄了過來，一眾曹軍值夜的士兵頓時大驚，急忙大聲喊叫著申報主將。曹軍將校聽見值夜士兵的驚呼聲，有那驚醒的急忙出帳查看，見了天空中的異像，頓時盡皆驚訝不已。
眾曹軍之中，有許多人早就聽說劉賢能夠招引高祖皇帝麾下神兵前來助戰，因此上次才能輕松奪取襄陽，只是未曾親見，又被領兵大將嚴令不許議論。故而平時都將信將疑罷了。如今看了天上飄來的猙獰古怪的東西，盡皆驚駭不已，幾乎人人都認定了這果然是劉賢請來的神兵。
于禁、田豫、曹休等眾將也自驚駭，見左右將士都心驚膽戰，當下眾將正要嚴令眾軍不得驚慌，就聽天上傳來的一陣牛角號的聲音，在夜空之中，蒼涼的號聲傳出很遠，隨即就聽天上隱隱有人用威嚴的聲音大喊道：“我等乃是高祖皇帝麾下神兵，今日特奉高祖之命，前來助劉賢擊破曹賊。爾等曹軍聽令，棄械投降者免死，負隅頑抗者必遭天火焚身而死！”
話音落處，天下猙獰古怪的“神兵”紛紛化作一個個火球，迅捷無比地往曹軍營寨之中落下來。
一時曹軍營寨驚呼喊叫之聲不絕，其聲混亂，震耳欲聾，絕大多數兵馬都驚慌失措，全無戰心。
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