當下眾人送走虞翻，回來見孫權。就聽孫權問道：“劉賢欺我太甚，我欲在柴桑與之決一死戰，諸位以為如何？”

    張昭道：“不可！細作已將當日劉賢在樊城之外擊敗曹操的經過傳了回來，據說劉賢能請高祖皇帝神兵助戰，用天降火球之法焚燒曹軍營寨，因此曹軍才大敗虧輸！如今便連曹操都要盡撤樊城之兵，以避劉賢鋒芒，我軍又豈能與之硬拼？”

    孫權煩躁地道：“不能與之決戰，莫非真要依照他的意思，出兵去攻打合肥？”

    魯肅道：“主公，劉賢的意思是只要我們出兵在打合肥，那便不算背盟，并沒有要求我們一定要在短時間內拿下合肥。我們完全可以領兵去到合肥城下，頓兵不攻，只與張遼對峙也就是了。如此既不用大戰，對劉賢也有一個交代。”

    孫權聞言，細想了想，嘆道：“也只好如此了！唉，想不到那劉賢竟有招引神兵，降下火球之法，莫非他真有天命嗎？”

    張昭道：“天命之說，實是虛無縹緲！當年黃巾軍作亂，賊首張角號稱能呼風喚雨，撒豆成兵，不也一樣敗亡？若真是鬼神之術，自能以破邪之物克制。但曹操既然深為忌憚，寧愿放棄樊城也要避讓劉賢兵鋒，我想劉賢所用的必定不是什么法術，只是假借鬼神之名嚇唬普通士卒罷了。”

    孫權訝道：“不是鬼神之術，那又是什么？”

    張昭沉吟道：“或許是劉賢新制造的什么秘密武器？”

    孫權聞言，眼前一亮，道：“若真是如此，或許我們可以派出細作，將此秘密武器竊取過來。”

    張昭聞言、看了看場中眾將。孫權會意，當下命所有人退出去，只留張昭、魯肅二人在場。就聽張昭道：“主公欲要竊取秘密武器，卻不知要派何人前去？”

    孫權想了想，道：“你們二人有什么想法？”

    張昭道：“如今孫朗公子和陸遜二人都在荊州，雖說被軟禁，但仍有極大的自由。或可叫二人暗中打探！”

    魯肅道：“二人雖還能走動，但身邊多有人監視，如何能窺探的到軍機？”

    張昭聞言，沉吟片刻，道：“既然如此，主公或許可以遣人送信給孫夫人，請她代為查探。她如今是荊州主母，若是有心，定能將情況查探清楚。”

    孫權、魯肅聞言，頓時都沉吟起來。就聽魯肅道：“此計倒是可行。只是孫夫人畢竟是內眷，聽聞劉賢雖然待妻妾極好，他家那個樊夫人更是拋頭露面，執掌商隊，每年過手的錢財數以億計。但他幾位夫人雖在軍中都有根基，卻從來不能插手軍旅之事。我想那天降火球之法乃是軍國重器，恐怕軍中大將也多不知詳細。孫夫人若是貿然去查，只怕會露出馬腳。”

    孫權本來對請自家小妹幫忙之事頗為意動，此時聽了魯肅的話，頓時一愣，隨即道：“不錯，此事還是要徐徐圖之。小妹雖是那劉賢的正妻，如今又生了嫡子，但劉賢乃是當世梟雄，未必便會容忍小妹做下危害他基業安穩的事。到時候別事情沒有做成，反倒讓小妹落個不好。”

    魯肅道：“不錯，孫夫人所生之子，乃是劉賢的嫡長子。且到現在為止，這也是劉賢唯一的血脈。兩家就算沙場交鋒，但這一份情分卻也必須維護好了。”

    張昭沉吟道：“不然，若能探知到消息，再把孫夫人和幼子都給接到江東來，到時候劉賢的獨子在我們手中，他投鼠忌器之下，必不敢攻我江東。而到時候我們手握天降火球之法，以之攻打荊州，北伐中原，平定天下，便不難了。”

    孫權聞言，又有些意動，一時沉吟未決。張昭看見，道：“當然，孫夫人未必能探查到消息，我們明面上請孫夫人查探的同時，再暗地里再派出精干探子。雙管齊下，定能奏效。”

    孫權點頭道：“我會差心腹周善送些禮物去見小妹。就命他帶些探子去江陵打探火球之法。”

    魯肅道：“周善既是主公所遣，身份還是太顯眼了。我想那火球之法雖是機密，但制造、施放都需要人手。知道詳細情況的，除了劉賢、龐統等人之法，便只有制造的工匠和經手的士卒。主公可明暗三路探子，定能迷惑劉賢，探知詳情。”

    孫權道：“哪三路？”

    魯肅道：“第一路便是孫夫人和周善，在明面上吸引劉賢的注意力。第二路派人聯絡荊州軍中原屬我江東的俘虜兵，以眾軍在江東的家眷相威脅，逼他們去探查消息。第三路則是派出暗探，去接觸荊州軍的工匠，只需收買或者綁幾個參與制作火球的工匠過來，便可探知火球制作之法了。”

    孫權聞言大喜，沉吟片刻，道：“說到往荊州派出探子，我倒是突然覺得我們在荊州軍的高層也該安排些人才是。前些時候，我就察覺我江東軍情時有泄露，每每將要做些什么，卻常被劉賢提前查知。若我們在劉賢麾下安排人手，日后便可時時查知他的情況了。豈不妙哉！”

    魯肅道：“主公此計極妙！只是派去的人想要得到劉賢重用，必須具備相應的才能，否則如何進得了決策圈子，接觸到核心機密？這樣的人卻實是難找，派出去做暗間，也著實有些可惜。”

    張昭聞言，眼前一亮，道：“如今到有一人，甚為合適！此人乃吳郡士族出身，又是主公的侄女婿，而且目前還被軟禁在劉賢軍中，無法回返江東。而且此人才學上佳，能力卓然，在我江東士林中的名聲只在陸績等渺渺數人之下，假以時日，必能得劉賢重用。”

    孫權訝道：“你說的莫非是陸遜，陸伯言？”

    張昭點頭道：“正是此人！”

    孫權點頭道：“陸遜家族皆在江東，為人又有國士之風，倒是不怕他背反！好，我當遣人密使他歸附劉賢，就中取事。”

    當下孫權計議定，便即按計施行。先派呂蒙、甘寧領一萬兵馬大張旗鼓往合肥而去，便在合肥城外進可攻、退可守的逍遙津駐扎了下來，遙遙與城中守軍相對，每日遣將到城下挑戰，卻并不真的揮軍攻城。

    隨后孫權遣鄭泉為正史，家將周善為副使去見劉賢，申明江東已經依照盟約攻打合肥之事，并暗中展開刺探天降火球之法的行動。

    劉賢此時正在江陵城中處理庶務，聞聽孫權再次遣使來見，當下接見，一番問答之后，劉賢對鄭泉道：“江東能派兵攻打合肥，重歸同盟，我心甚慰。我也希望他能早日拿下合肥，日后我們兩家也好攜手北伐中原，匡扶漢室，共建不世之功。只是聽說呂蒙、甘寧僅僅領了一萬兵馬去合肥，卻不知要多長時間才能奪取城池？”

    鄭泉道：“行軍作戰，哪能預知結果？說來慚愧，我江東攻打合肥也非只一次，然而每次都是鎩羽而歸。此次我軍雖然下了決心，必取合肥而后快，但究竟什么時候能拿下城池，我卻實在不敢保證。”

    劉賢點了點頭，道：“也罷，希望江東這次能夠言而有信，不要擅自退兵才好。否則兩家同盟毀于一旦，我荊州大軍便將再次東進，到時候可就不會輕易罷兵了。”

    談完了正事，就見一直站立在鄭泉身旁的周善道：“我乃孫家家將，今日奉主公之命前來荊州，是想探望一下我家小姐，還請劉將軍允準。”

    劉賢上下打量了周善一眼，隨即道：“既是夫人娘家的人，自然該見。”于是劉賢派了兩名親衛帶著周善去側堂，隨后又讓人去請孫尚香出后堂相見。

    等到孫尚香見過了周善，走出側堂時，劉賢走出大堂一望，見孫尚香臉色發白，神情忿怒中帶著些茫然。劉賢不由暗暗皺眉。

    當日劉賢宿在孫尚香房中，躺在床上，問她道：“今日你見了周善之后，臉色有些不好看，不知他說了些什么？”

    孫尚香猶豫了片刻，咬了咬牙，搖頭道：“也沒說什么大事，只是說我母親年紀大了，多年未曾見我，甚是想念。”

    劉賢道：“就這些？”

    孫尚香遲疑了一下，低聲道：“他還說，要我勸勸你，叫你不要再出兵江東，使兩家能夠永遠和睦！”

    劉賢點了點頭，道：“其他就沒有了么？”

    孫尚香低聲道：“沒有了！怎么，夫君如此追問，可是懷疑我與自己的哥哥暗中有所勾連，出賣你荊州軍情？”

    劉賢聞言嘆了口氣，用力將孫尚香朝懷里摟了摟，道：“你何出此言？所謂夫妻一體，你如今是荊州主母，這荊州基業也有你的一份。我又豈會懷疑你？我只是怕那周善用些亂七八糟的事來煩你，讓你左右為難。”

    孫尚香悶悶地道：“我知道了！”沉默了好一會兒，就見孫尚香抬起頭來，望著劉賢道：“按說男主內，女主外，自古皆然。只是如今母親就在江陵，掌管著家中事務，繼兒又有一大堆奶媽侍女們照顧著，萬無一失。我在家里閑的難受。我想樊妹妹都能為夫君打理商隊，每日忙得不可開交，我這個嫡妻閑著也不好。你能不能也給我找些事兒做？”

    劉賢看了看孫尚香，見她目光定定地看著自己，當下輕嘆了一下，道：“你想做什么事？”

    孫尚香想了想，道：“我也只有這一手劍術和槍法還過得去，要不我在你的親軍之中去做個親衛將？”

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