馬良接到命令，當(dāng)下于建安二十一年一月開始整軍出擊，與張頜爭(zhēng)奪巴西百姓，雙方至此開始了試探性的接觸對(duì)抗。
與此同時(shí)，曹操回到鄴城，忙完了年末瑣事之后，也召集文武開始議事。首先商議了安排了群臣上書，逼漢獻(xiàn)帝晉封曹操為王之事，隨后又處理了內(nèi)外諸事，商議了北方邊地，淮南，新野、宛城等地的防務(wù)。
最后，議事完畢，曹操遣散眾人，只留賈詡、夏侯淵二人在座。
就聽賈詡道：“夏侯衡兄妹已被俘虜，但劉賢卻并未如我們所想的一般，對(duì)夏侯的美貌一見傾心。這數(shù)月過去，夏侯衡兄妹都被關(guān)押在襄陽(yáng)城中的一處小院中，劉賢根本就對(duì)他們不聞不問。”
曹操聞言，轉(zhuǎn)頭看了看夏侯淵，歉意地道：“妙才啊，這事是我對(duì)不住你。當(dāng)時(shí)我已密令夏侯衡，叫他見勢(shì)不妙，自行撤退。不想他卻割舍不下玥兒，以致被黃忠所擒。所幸他雖陷身于賊，卻并無性命之憂。那劉賢素來標(biāo)榜仁義，從未有殺俘之舉。或許我們可以派人去將夏侯衡給贖回來。”
夏侯淵道：“衡兒他們?yōu)閲?guó)出力，便是粉身碎骨也是應(yīng)該的，魏公不必覺得虧欠。”
賈詡道：“派人去見劉賢是應(yīng)該的。形勢(shì)雖然不像我們所預(yù)料的那般發(fā)展，但我等的謀算卻并非就此停止了。魏公可派人去向劉賢商議贖回夏侯衡之事，至于夏侯，便看夏侯淵將軍的意思了。”
夏侯淵瞠目看著賈詡道：“我什么意思？”
賈詡聲音不急不緩地道：“夏侯將軍若是舍不得女兒受苦，便干脆將女兒嫁給劉賢，兩家結(jié)成姻親。若是舍得女兒，便可聲明與此女?dāng)嘟^關(guān)系，暗中卻叫她效仿當(dāng)年貂蟬之故事，挑撥劉賢將帥不和。”
夏侯淵怒道：“玥兒天真爛漫，從不懂得這些陰私算計(jì)之事。當(dāng)時(shí)你說只要接近劉賢，自有他人下手。我為了大局著想，雖覺得有辱門風(fēng)，卻也勉強(qiáng)同意舍棄她。如今你卻要她自己設(shè)法行事，她如何做得來？我家從小當(dāng)她如掌上明珠一般養(yǎng)大，何曾教過她那些挑撥離間的手段！”
賈詡卻不為所動(dòng)，淡淡地道：“夏侯是年少純真，但她身邊的呂娘子卻是個(gè)有見識(shí)的。她不會(huì)，自然有呂娘子教她。”
夏侯淵聞言，心下郁郁。坐在上首的曹操看見，當(dāng)下道：“玥兒這孩子我也見過，是個(gè)好孩子，她做不來那些挑撥之事的。唯今之計(jì)，還是按照原定計(jì)劃，繼續(xù)將她蒙在鼓里吧！說起來，劉賢雖然自立荊州，不服管束，卻也是一方雄主。玥兒嫁給他，并不算辱沒身份。”
賈詡道：“現(xiàn)在的問題是，劉賢根本沒有收納夏侯的意思，我們的人根本接近不了劉賢。既然魏公和夏侯將軍都不愿改變既定計(jì)劃。那么遣使向劉賢議親也就是唯一的辦法了。”
曹操點(diǎn)頭道：“既然如此，就遣桓階為使，去見劉賢，一則商量贖回夏侯衡，二者商議與劉賢結(jié)親之事。”
劉賢此時(shí)還不知道又一樁好事就要落到自己頭上了，此時(shí)正分配著長(zhǎng)沙兵工作坊新制造的二千具連弩，其中一千分給了張任，另外五百加強(qiáng)給了魏延，剩下五百分給了西線的霍峻。
除了連弩之外，其他各類軍械糧草也都陸續(xù)調(diào)撥到了江陵、襄樊和蘄春三處存放。
此時(shí)劉備出兵與張郃在巴西郡零星交手的消息也傳到了劉賢手中，劉賢頓時(shí)長(zhǎng)松了口氣。一旦劉備與張郃交手，雙方拉開爭(zhēng)奪漢中的序幕，那這戰(zhàn)可就不是三五個(gè)月能夠打完的了。換言之，至少一兩年內(nèi)，巫縣和南中一帶都應(yīng)該是安全的。
劉賢放下了心，于是計(jì)劃著抽調(diào)西線和江陵的兵力，在下一次戰(zhàn)斗中集中重兵，一舉在一個(gè)方向取得突破。
當(dāng)日忙完公事，劉賢回到后院，就聽老夫人遣人來喚，劉賢急忙前去拜見。就聽黃老夫人道：“賢兒，你什么時(shí)候去江東把我的孫子接回來？”
劉賢聞言，賠笑道：“劉繼去江東，有他母親和舅舅照顧，并無大礙。等過些日子吳老夫人的病好了，尚香自然就帶著他回來了。母親不必過于掛念。”
黃老夫人哼了一聲，道：“我還沒有老糊涂！也不是那種養(yǎng)在深閨，沒有見識(shí)的蠢婦人。我知道你與那孫權(quán)名為姻親，實(shí)則齷齪不斷，都恨不得吞并對(duì)方。那孫權(quán)乃是梟雄一般的人物，怎么會(huì)顧念私情？為了他的江東基業(yè)，別說是一個(gè)外甥，就是親兒子也未必會(huì)在意。可是兒啊，你可只有繼兒這根獨(dú)苗啊，在沒有萬(wàn)全的把握之前，可千萬(wàn)不要與孫權(quán)翻臉，免得禍及繼兒。”
劉賢點(diǎn)頭道：“母親放心，我會(huì)小心的。”
黃老夫人聞言，面色稍霽，隨后道：“繼兒如今被孫權(quán)劫去了江東，我雖然不舍，卻也無法可想。我也知道當(dāng)今諸侯爭(zhēng)戰(zhàn)，很多事情身不由己。只要你把營(yíng)救繼兒的事情放在心上，我也就不催逼你了。但是你必須努力，再給我生幾個(gè)孫兒出來。你如今這么大一個(gè)將軍，妻妾也有幾個(gè)，卻才只有一個(gè)兒子，傳了出去，人家就算不笑話你，也會(huì)笑話你幾個(gè)妻妾，說她們生不出。總之，女人若沒有個(gè)一兒半女的，這一生終究是個(gè)遺憾。你也要憐惜憐惜祝融、樊玲、沙雅、荷蘿她們一下，不要整天總想著攻打這個(gè)，討伐那個(gè)，有空多陪陪妻妾，留下些子嗣才是正事。”
說著，黃老夫人又抹了抹眼睛，嘆氣道：“再說了，如今繼兒在江東，萬(wàn)一，有了其他子嗣，你也不至于太過受制于人啊！”
劉賢聞言沉默片刻，道：“母親的話我記下了。母親放心，繼兒我一定會(huì)把他安全救回來的。而且這幾個(gè)月荊州應(yīng)該都會(huì)很平靜，我會(huì)多陪陪祝融她們的。”
黃老夫人聞言，當(dāng)下道：“好，你可給我記住了。這幾個(gè)月內(nèi)若是祝融、樊玲她們的肚子沒有動(dòng)靜，我可要你好看。”
劉賢只得賠笑點(diǎn)頭。當(dāng)下辭別了老夫人，來到祝融房中，就見祝融一身盛裝，打扮的光彩奪目，含笑迎接劉賢。
劉賢看祝融一身花冠彩衣，越發(fā)襯托得細(xì)脖蠻腰，瘦肩長(zhǎng)腿，一雙宛如寶石一般的眼睛之中透露出綿綿情意，當(dāng)下劉賢也頗為情動(dòng)，伸手抱過了祝融，問道：“你怎么又把南蠻的衣服穿起了？”
祝融嬌俏地道：“我本就是蠻女。怎么？你嫌棄我了？”
劉賢笑道：“怎么會(huì)呢，你這身衣服十分漂亮，和你很配，我很喜歡。這讓我想起了當(dāng)年在南中，我剛剛?cè)⒛愕臅r(shí)候。仿佛覺得，你還是個(gè)新娘子。”
祝融佯裝不悅地道：“這么說我現(xiàn)在不是新娘子，是老婦人，你看膩了，不喜歡我了？”
劉賢雙手抱緊了祝融，柔聲道：“怎么會(huì)呢？在我心里，你永遠(yuǎn)是我最美麗的新娘子，每一日見你，都如初見之時(shí)一般，那么讓我驚艷，讓我心動(dòng)。”
祝融聞言，頓時(shí)情動(dòng)不已，埋頭在劉賢懷里，扭動(dòng)了一下小蠻腰，低聲地道：“抱緊我。”
劉賢當(dāng)即一把抱起祝融，往床上走去，一夜春風(fēng)幾度。
次日，劉賢神清氣爽地起身，看著時(shí)間處理了三四個(gè)時(shí)辰的緊要公務(wù)之后，便即將其余瑣事都交給了龐林、習(xí)竺、向朗等人，自回了后院，一邊靜心養(yǎng)神，調(diào)整心緒，一邊陪伴妻妾，多多開展造人運(yùn)動(dòng)。
如此過了十余日，劉賢突然收到了兩封書信，一封是南海郡趙累發(fā)來的，趙累報(bào)告了海軍的建設(shè)情況，隨后匯報(bào)了一件小事，那就是諸葛亮夫婦前些日子生下了他們的第一個(gè)孩子，是個(gè)男孩，取名叫諸葛瞻。
劉賢聞言愣了一下，印象中諸葛亮的長(zhǎng)子是要十年以后才出生的，在這之前因?yàn)橹T葛亮沒有子嗣，因此過繼了長(zhǎng)兄諸葛瑾的次子為子。然而如今，因?yàn)橹T葛亮夫婦被軟禁在荒島之上，諸葛亮不再如歷史上那么勞心勞力地處理軍政事務(wù)，因此居然提前十年有了子嗣。
有得必有失，這卻也算老天給了諸葛亮一個(gè)安慰獎(jiǎng)。
當(dāng)下劉賢放下趙累的書信，轉(zhuǎn)而拆開了樊城黃忠送來的書信。信中說的卻是曹操遣桓階為使，前來求見。
桓階如今在朝中擔(dān)任侍中一職，一向不遺余力地支持曹操封邦建國(guó)，同時(shí)在世子之爭(zhēng)上旗幟鮮明地站到了曹丕一邊，是曹操的親信。但他此來卻不是以朝廷使者的身份，而是以私人身份前來求見，來的十分低調(diào)。
當(dāng)下劉賢算了算時(shí)間，黃忠派人護(hù)送桓階前來的話，應(yīng)該在三日之后便該到達(dá)江陵了。
于是劉賢算著日子去城外迎接，果見桓階輕車簡(jiǎn)從而來，見了劉賢，桓階搶先拜見道：“劉將軍，有禮了。”
劉賢笑道：“伯緒先生這是折煞我了，你是朝中大臣，我是外官。你又曾經(jīng)是我上司。論理該我向你行禮才是啊。”
桓階笑道：“論官位，你是鎮(zhèn)南將軍、荊南都督，實(shí)打?qū)嵉姆饨罄簟Ｕ摍?quán)勢(shì)，你如今是僅次于魏公的一方諸侯，該當(dāng)我向你行禮。”
劉賢聞言笑了笑，當(dāng)下領(lǐng)著桓階進(jìn)城，來到府中坐定，傳令設(shè)宴款待桓階，隨后問道：“先生此次回到荊州，不知所為何事？”
桓階道：“我受魏公及夏侯淵將軍之托，來見劉將軍。為的是先前被將軍俘虜?shù)南暮詈庑置枚恕！?br />
本章完
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