卻說夏侯衡聞聽呂娘子被遣送出了劉賢府邸，慌忙前來詢問，得知緣故之后，不由連聲感嘆天意弄人。當下夏侯衡去見了呂娘子，密謀了一陣，隨后辭別劉賢和夏侯玥，與桓階等人一道啟程，往中原而去。

    而在劉艾、郗慮等人離去之前，劉賢又暗中與劉艾見了一面，請他幫忙尋找鄧艾、石苞、姜維等中原之地出生微末的賢才，找到之后，或是拉攏哄騙，或是直接綁票，總之全都送到荊州來。

    劉艾點頭答應。

    夏侯玥見自己身邊一直跟隨的呂娘子被遣走，心情有些郁郁寡歡，當下劉賢決定啟程返回江陵，帶夏侯玥去拜見母親和其他幾位夫人，一路緩緩而行，游覽沿途風光，夏侯玥抑郁的心情這才好了起來。

    如此過了十余日，劉賢的車駕才終于回到江陵，進了府中，帶著新婦拜見了老夫人，又安排了住處，這才總算是安頓了下來。當下劉賢去見祝融、樊玲等幾位夫人，好言安慰了一陣。就聽祝融笑道：“夫君不必對我們解釋什么，我們可不敢管你納妾！不過夫君要想好說辭，日后好對孫姐姐解釋才是。”

    劉賢聞言，嘆道：“是啊，也不知尚香在江東過的好不好。”

    正說之間，忽聽南郡太守向朗求見，劉賢急忙去前堂相見，只聽向朗道：“剛剛接到益州的消息，張頜在宕渠連續擊敗馬良、鄧芝、馬忠等人，兵鋒直指巴東、巴郡，三巴之民依附張頜者極多，聲勢十分浩大。劉備急令張飛從閬中出兵去截斷張頜退路，雙方大戰應該就在眼前了。”

    劉賢聞言，點頭道：“張頜從巴中至宕渠，孤軍深入數百里，太冒險了。我料他必定會大敗于張飛之手。米倉山小道不久應該會被張飛奪取了。”

    向朗認同地點了點頭，道：“張頜雖是名將，但張翼德卻更是勇謀兼備，張頜必非張飛對手。我想張飛奪回巴中，穩固了巴蜀防線之后，劉備多半就會開始試著出兵漢中了，倒時候曹操的精力將會大量被牽制在漢中。我軍若要有所行動，此時便該早做準備了。”

    劉賢聞言笑了笑，道：“如今已是二月中旬，再過些時候就是春耕了。我們去年的糧草多有結余，若是今年再獲豐收，便足以撐得起一場十萬人的大戰。再等等吧，叫各地駐軍加緊訓練，多多屯田，今年上半年若無意外的話，我們都暫不出兵，觀望就是了。”

    向朗沉吟道：“以形勢推算，張飛就算擊敗張頜，然后劉備調兵遣將，做好進攻漢中的準備，至少也要月份去了。我們的時間還來得及。”

    于是此后數月，劉賢都坐鎮江陵，開始踏踏實實地帶著麾下文武處理內政，先是再次清理戶籍田地，趁機狠狠地打擊了一下零陵熊家這樣的侵吞民戶的大族，嚴厲懲治了幾個熊家子弟，以此震懾其他有小心思的世家大族。

    隨后巡視了一遍各處的州學、郡學、縣學和鄉學，親自去幼童們的學堂上聽了幾節課，做足了重視教育的架勢，贏得了一片贊譽。

    再之后，劉賢催促各兵工作坊加緊趕造軍械，務必要保證數量和質量。

    隨后派遣干吏，督促各地開展春耕，又過問了樊玲主掌的商業之事，見各方各面都一片興旺，劉賢這才放下了心。

    如此時間不知不覺進入了四月，這日劉賢正在查看各地春耕的奏報，忽聽郝昭從襄陽發來消息，說呂娘子已經同意嫁給他了，特請劉賢為其主婚。

    劉賢聞言，雖不知那呂娘子為何突然答應了郝昭的求婚，卻也由衷的為郝昭高興。而至于呂娘子的身份，劉賢雖多有猜測，不過不敢肯定。但劉賢相信郝昭對自己忠心耿耿，因此郝昭不說，劉賢也就并不詢問。

    當下劉賢想了想，寫信叫郝昭帶著呂娘子回江陵來完婚。書信送去，趁著郝昭尚未到來的空檔，劉賢遍視眾將以及身邊的親兵。領兵大將也還罷了，除了史阿之外，其他人都已成婚。身邊幕僚和親兵之中，程祁尚未成婚，三衛親兵未成婚者更是多達千人。

    其他各軍之中定親但尚未成婚者也不少。

    這些士兵經過連場征戰，人人都有一份田宅產業，家業都算殷實。當下劉賢又從自己的小金庫中拿出了一大筆錢，分給眾軍，叫他們立即籌備起來，有父母在的自回家成婚。無父母高堂的集中到江陵來，劉賢決定給全軍有對象的單身漢們搞一個盛大的集體婚禮。

    當下向朗、龐林、習竺等人都開始籌備起來，最后確定參加這次婚禮的新人一共三千一百六十六對。劉賢親自做媒，為程祁聘了向朗之女為妻，其余未婚的屯將以上軍官，除史阿堅持不肯成親之外，大多都在成婚之列。其中不少將士都是劉賢親自保的大媒。

    經過一個月的準備，至五月底，婚禮如期舉行，整個江陵城張燈結彩，近十萬軍民百姓一片歡騰，劉賢作為所有新人的主婚人，從頭到尾參加完了這場有華夏歷史上第一次盛大的集體婚禮，收獲了全軍將士滿滿的感激。

    婚禮結束的次日，劉賢接到了北方傳來的消息，天子終于頂不住壓力晉封曹操為魏王了。

    而在此之前，因為曹操麾下負責官吏評比選拔的東曹掾，現任中尉崔琰私下里語出不遜，有不滿曹操晉封魏王之意，被曹操下獄處死。

    而曹操的親信，與崔琰同任東曹掾，現任尚書仆射的毛玠為崔琰打抱不平，惹得曹操大怒，也將毛玠下獄論罪，幸好毛玠雖然不結黨，但平素卻是站在曹丕一邊的，桓階、和洽等人全力營救，曹操也念及毛玠多年追隨自己，功勛卓著，因此免了死罪，罷了官職。毛玠回到家中，郁郁而亡。

    至此，跟隨曹操打天下的前期五大謀士，荀彧、荀攸、郭嘉、毛玠皆死，只剩下程昱一人尚在，卻也七十有六，已是風燭殘年。

    曹操看完了北方的情報，將之丟在一邊，隨后考慮起了是否要發表個檄文什么的，指責一下曹操稱王之事。

    正思索間，就聽把守巫縣的霍峻送來書信，說劉備派尹籍為使，前來求見。

    劉賢聞言，當即命費詩去城外碼頭迎接尹籍，將之帶到了府中，見禮完畢，劉賢問道：“不知劉皇叔派你前來，所為何事？”

    尹籍道：“敢告于劉將軍，我軍大將張翼德率精兵萬人，在宕渠與張郃相持五十余日，終全殲其軍，張郃僅以身免，狼狽逃回了巴中。張將軍如今正領兵追擊，想必不日就會再有捷報傳來。”

    劉賢聞言，拱手道：“張飛大勝張郃，劉備的基業從此穩固，真是可喜可賀啊！”

    尹籍笑著點了點頭，隨后正色道：“待張將軍拿下巴中，奪取米倉山小道之后，我軍便將大舉出兵攻打漢中，繼而北伐中原。如今曹賊悍然稱王，公然冒犯當年高祖皇帝定下的非劉氏而王者，天下共擊之的誓約。劉將軍身為漢室宗親，對此難道不感到義憤填膺嗎？”

    劉賢笑道：“雖然義憤，也曾想起兵討伐曹操，奈何力不能及爾。若劉皇叔拿下漢中之后，愿意北伐中原，則我甘愿以劉皇叔馬首是瞻。”

    尹籍道：“今劉將軍地方數千里，帶甲十余萬，天下間能與曹賊抗衡者，首推將軍。將軍身肩天下之望，當此之時，如何能說力不能及？劉皇叔以巴蜀之地，數萬之眾，尚能北伐。將軍豈不能乎？”

    劉賢笑道：“劉皇叔這是欲要約我一起北伐吧？”

    尹籍點頭道：“不知劉將軍同意嗎？”

    劉賢道：“劉皇叔攻打漢中，我是樂見其成的。不過漢中地方并不大，我就不出兵去與皇叔爭了。一旦皇叔攻打漢中，引得曹操領大軍前去增援。我也當出兵，策應皇叔。”

    尹籍等的就是這句話，當下大喜，復又道：“我軍此次北伐，當會傾盡全力，巴東之兵也將調用。為示雙方共抗曹賊之誠意，還請劉將軍也相應減少巫縣之兵。”

    劉賢聞言，當即道：“只要劉皇叔撤去巴東之兵，我自然也將減少巫縣兵馬。”

    尹籍道：“我軍在巴東將只保留三千人，未知劉將軍將留多少兵馬守衛巫縣？”

    劉賢沉吟道：“若巴東果真只留三千兵，那么我西線將自留水軍三千，步軍二千，以為警戒之用。”

    尹籍點頭道：“如此，則我兩家聯合抗曹之勢成也！”

    當下二人約定了同時撤兵的時間，隨后尹籍辭別劉賢，復又急匆匆地返回益州，去向劉備交令。

    送走尹籍，劉賢也自回后院休息。

    次日一早，就見郝昭、程祁兩對新人來拜見劉賢，聲稱是要謝媒。劉賢大喜之下，便即好生接待，命祝融、樊玲、夏侯玥等幾位夫人接待新婦，劉賢卻自與郝昭、程祁等人去前院，一邊飲酒，一邊商談兵事。當日從早喝到晚，劉賢不由大醉，感覺腹中不適，于是起身去后院出恭。

    暢快地排泄了一通之后，劉賢只覺得發漲的腦袋清醒了許多，當下復又往回走，路過院中假山之處時，劉賢只感覺有個人影在假山之后一晃，看其穿著，似乎是祝融的南蠻服飾。

    當下劉賢不由笑了笑，踉蹌著往假山之后走去。

    本章完9

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