眾將見狀，急忙詢問。當(dāng)下夏侯惇將書信遞給眾人觀看，原來卻是孫觀分兵五千欲要襲擊呂蒙的運(yùn)糧隊(duì)，卻不料呂蒙早有準(zhǔn)備，命北上增援的周舫押運(yùn)著假的運(yùn)糧隊(duì)前來，吸引孫觀襲擊。隨后早已埋伏在附近的韓當(dāng)領(lǐng)兵三千突然殺出，截?cái)鄬O觀退路，周舫、程咨也從南面殺來夾擊。
一番激戰(zhàn)，孫觀大敗，折損二三千人，就連孫觀本人在混戰(zhàn)之中也被韓當(dāng)追上，砍傷了腳背，斷掉了兩根腳趾。
孫觀帶傷敗逃，回見臧霸。臧霸大驚，急忙送孫觀回后營養(yǎng)傷，因思及無法截?cái)嘟瓥|軍的糧道短期內(nèi)便無法奪回鐘離，當(dāng)下臧霸只得寫了表文，將情況告知夏侯惇。
眾將看完了書信，頓時(shí)面面相覷，就聽曹彰道：“賊軍氣焰如此囂張，我們不能再等了，本將請令，自率本部一萬大軍為前鋒，殺過淮河去，必生擒劉賢、魯肅，奪回淮南，獻(xiàn)與我父王。”
夏侯惇聞言，沉吟不語，就聽賈逵道：“我軍如今缺少糧草軍資，不可冒進(jìn)！”
曹彰怒道：“不可冒進(jìn)？為將者當(dāng)披堅(jiān)執(zhí)銳，身先士卒，則將士自然用命，大軍自然攻無不克，戰(zhàn)無不勝！若是畏敵不前，不敢進(jìn)攻，如何取勝？莫非是要等著敵軍s嗎？”
賈逵被曹彰咽的說不出話來，沉默了許久，這才道：“公子雖是這一路援兵的主將，但我也是魏王親自任命的護(hù)軍，還請公子聽我把話說完！”
夏侯惇、蔣濟(jì)等人也急忙勸導(dǎo)曹彰，隨后轉(zhuǎn)頭對賈逵道：“還請護(hù)軍細(xì)說。”
賈逵這才道：“劉賢一路奪取六安、成德、壽春，敗李典、擒溫恢、殺王思，便連樂進(jìn)將軍都不幸傷重而死，一路勢如破竹，此時(shí)必定全軍士氣如虹，戰(zhàn)意高昂。而我軍千里馳援，糧草軍資不足，此時(shí)實(shí)非與劉賢決戰(zhàn)之時(shí)。但淮南之地卻并非僅有劉賢這一路兵馬。劉賢與孫權(quán)雖然聯(lián)合出兵，但實(shí)則兩家多有芥蒂，必是貌合神離。我們何不抓住這一點(diǎn)，設(shè)計(jì)出兵？”
夏侯惇道：“如何設(shè)計(jì)？”
賈逵道：“敵軍聯(lián)合出兵，兩路而來，我軍卻不能也兩路抵擋。依我之見，該當(dāng)留少量兵馬抵擋一路，而集中主力攻破另一路。荊州、江東聯(lián)合出兵，只要有一路被破，另一路也就不足為慮了。”
夏侯惇聞言，細(xì)思了一下，點(diǎn)頭道：“此言有理！只是該先打哪一路？”
賈逵道：“劉賢既然氣勢正盛，自該避其鋒芒。夏侯將軍可分兵據(jù)守江北的下蔡、汝陰等地，以防劉賢北上，隨后派遣重兵攻打當(dāng)涂。我們專挑江東打，呂蒙、韓當(dāng)僅有萬余兵馬，必定支撐不住。而劉賢也未必會出兵救援呂蒙。如此一來，不用多久，呂蒙必定被我軍擊敗。”
曹彰道：“倘若劉賢出兵救援呂蒙呢？”
蔣濟(jì)道：“應(yīng)該不會！荊州與江東多次交戰(zhàn)，兩軍之間并無多少信任，劉賢恐怕巴不得江東戰(zhàn)敗，多損失一些兵馬。當(dāng)然，為防萬一，我們可以派人去淮南散布流言。在劉賢轄下則散布江東軍將要襲擊六安，截?cái)鄤①t大軍歸路的流言。在江東占據(jù)之地則散布劉賢將要領(lǐng)兵東進(jìn)，驅(qū)逐江東軍，進(jìn)而獨(dú)占淮南的流言。如此一來，一旦劉賢領(lǐng)兵東出，增援當(dāng)涂、西曲陽等地，必會被呂蒙、韓當(dāng)?shù)热艘暈槭窍氤没鸫蚪佟绍妼⒏瘕}齪。”
夏侯惇聽了賈逵、蔣濟(jì)的話，頓時(shí)大笑道：“有二位出謀劃策，我何愁不能擊敗敵軍，收復(fù)淮南？”
當(dāng)下夏侯惇督領(lǐng)大軍趕到下蔡，自領(lǐng)一萬大軍駐守，隨后命曹彰率領(lǐng)司馬朗、賈逵、夏侯獻(xiàn)、文稷、呂貢等人轉(zhuǎn)道往奪當(dāng)涂。
此時(shí)兗州、豫州、青州、徐州四州之地，各郡縣都已動員起來，征調(diào)了五六萬民夫向夏侯惇之兵運(yùn)送糧草軍資，再加上為漢中前線運(yùn)送糧草軍械的十余萬民夫，中原各郡共有二十萬民夫，百余萬人在為這東西兩線奔忙，郡縣催調(diào)急迫，百姓苦于勞役，叫苦不迭。
有這些民夫奮力運(yùn)送，夏侯惇軍中的錢糧軍資也漸漸多了起來，當(dāng)下曹彰等兵馬先行出發(fā)，夏侯惇?jiǎng)t坐鎮(zhèn)下蔡，不斷將陸續(xù)送到的軍資轉(zhuǎn)送給曹彰。
因此曹彰軍中雖并無多少糧草，但心中卻也并不慌亂，當(dāng)下從容趕到當(dāng)涂，準(zhǔn)備渡淮。
劉賢聞聽曹軍分兵往東，不由愣了一愣，隨即轉(zhuǎn)頭對眾將道：“曹軍舍去我們不攻，轉(zhuǎn)而往東而去，必是想要集中兵力先擊破呂蒙、韓當(dāng)。呂、韓二人手中僅有萬余兵馬，只恐難以抵擋曹軍主力，如之奈何？”
費(fèi)詩道：“戰(zhàn)前我們與江東早有約定，兩家分取淮南。如今我們已經(jīng)達(dá)成目的，江東軍卻遲遲未能攻下合肥。以致分兵兩處，無法集中主力應(yīng)對曹軍。這卻怪不得我們，主公可按兵不動，坐觀曹、孫相斗，我們坐收漁翁之利可也。”
陸遜道：“然而當(dāng)初我們與江東的約定是江東軍應(yīng)對青徐之地的援兵，我們應(yīng)對兗豫之地以及許都、鄴城的援兵，如今該當(dāng)我們抵擋的敵nn而跑去了江東轄區(qū)，似乎有些不妥吧。只恐江東軍會心生不滿。”
費(fèi)詩笑道：“是敵軍自己轉(zhuǎn)道去攻打當(dāng)涂的，又不是我們驅(qū)趕他去的。江東軍自己勢弱，被曹軍當(dāng)作軟柿子捏，這又怪的誰來？”
劉賢道：“其實(shí)江東軍的表現(xiàn)已經(jīng)不錯(cuò)了。魯肅、甘寧、周泰等人以相當(dāng)?shù)谋緣褐谱×藦堖|，而呂蒙、韓當(dāng)更是以弱勢兵力對戰(zhàn)臧霸、孫觀，并占得了上風(fēng)。奈何與江東軍相比，我們表現(xiàn)的更強(qiáng)。曹軍想要破局，自然要避強(qiáng)擊弱，轉(zhuǎn)攻江東了。”
鄧艾聞言，道：“將軍的意思，是不想援助呂蒙？”
劉賢不置可否地反問道：“我該出兵援助他嗎？”
鄧艾道：“若呂蒙戰(zhàn)敗，失了當(dāng)涂、鐘離、陰陵等地，曹軍便可長驅(qū)直入，從東面救援合肥。而一旦合肥被曹軍保住，江東軍戰(zhàn)敗退回濡須，我軍便將陷入被曹軍南北夾擊之境，到時(shí)候只怕將軍也保不住壽春，只能黯然退回潯陽了。”
劉賢聞言沉吟不語，就聽陸遜道：“助江東就是助我軍，將軍一向睿智，如今為何如此遲疑？”
劉賢道：“我倒不是不想救呂蒙，只是兩軍雖然聯(lián)合攻打淮南，但畢竟分屬兩家，我若貿(mào)然出兵，只恐被江東軍以為我是想趁火打劫，反為不美。”
陸遜道：“將軍的意思是？”
劉賢道：“若要我出兵也可以，但要江東先來求援，否則我如何能夠出兵？”
正說之間，就聽呂蒙遣人求見，劉賢聞言一愣，隨后命將使者請進(jìn)來，來人卻是呂蒙帳下文吏鄧程，見了劉賢，當(dāng)即責(zé)問道：“劉將軍，當(dāng)日兩家聯(lián)合出兵，將軍親口答應(yīng)青徐兵由我江東阻擋，兗豫兵由將軍阻擋。如今曹彰、司馬朗率領(lǐng)著兩萬大軍經(jīng)過將軍的防區(qū)轉(zhuǎn)道攻擊我軍當(dāng)涂。卻不知將軍有何說辭？”
劉賢看了看鄧程，隨即笑道：“你想要我又什么說辭？”
鄧程氣急道：“將軍言而無信，難道不該給我軍一個(gè)交代嗎？”
劉賢道：“我本來已經(jīng)在淮河沿岸布設(shè)重兵，準(zhǔn)備與曹軍決一死戰(zhàn)。不想敵軍卻不敢來攻我，轉(zhuǎn)道攻打當(dāng)涂去了，這我能怎么辦？我也很無奈啊！如今曹彰雖領(lǐng)兵去了當(dāng)涂，夏侯惇的主力卻仍在下蔡于我軍對峙。這樣吧，還請江東軍固守當(dāng)涂二十日，等我擊破夏侯惇之兵后，便立即率兵轉(zhuǎn)道往東去解當(dāng)涂之圍，如何？”
鄧程不信地道：“劉將軍二十日內(nèi)就能擊破夏侯惇？”
劉賢笑道：“夏侯惇不過是手下敗將而已，何足道哉？若是先生不放心，我可保證，二十日后不管我軍能不能擊破夏侯惇，都將分兵往東救援當(dāng)涂，如何？”
鄧程聞言沉吟片刻，道：“如今呂將軍和韓將軍的主力都在鐘離與臧霸對峙，把守當(dāng)涂的僅只是周舫、程咨所部二千兵馬，面對曹彰、司馬朗兩萬大軍，只恐堅(jiān)持不了二十日。還請將軍早發(fā)援兵？”
劉賢聞言，沉默片刻，道：“這樣吧，我先派馬超所部三千騎兵前去當(dāng)涂城外游曳，牽制曹軍，使之不能全力攻城，以減緩守軍的壓力，如何？”
鄧程松了口氣，又道：“只恐周舫、程咨兩位小將軍缺少戰(zhàn)陣經(jīng)驗(yàn)，就算又馬超將軍相助，也難以堅(jiān)持二十日這么久。還請將軍再多調(diào)些兵馬。”
劉賢沉吟道：“既然如此，我將盡快擊破夏侯惇，然后領(lǐng)兵東進(jìn)。還請貴軍再勉力堅(jiān)持些時(shí)日。”
鄧程聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)下告辭而去，將劉賢之言回報(bào)呂蒙。呂蒙聞訊，憤然對韓當(dāng)?shù)溃骸皠①t言而無信，放曹彰之兵攻我當(dāng)涂，如今又故意不發(fā)大兵來援，分明是包藏禍心，想要坐視我軍與曹軍廝殺。他倒是好算計(jì)，惹急了我，便撤了當(dāng)涂、鐘離之兵，轉(zhuǎn)而退守陰陵，放曹軍大軍南渡，看劉賢如何應(yīng)對！”
韓當(dāng)?shù)溃骸白用髂f氣話，我軍好不容易奪下城池土地，豈能輕易放棄？”
呂蒙道：“我并非說氣話！此次攻打淮南，本是要?jiǎng)①t牽制曹軍主力，我軍好從容攻克合肥，奪占城池。如今卻變成了我軍面對曹軍主力，他劉賢反倒坐收漁利，這怎么行？此次出兵之前，我與大都督曾對此戰(zhàn)有過推演。如今看來，此前的戰(zhàn)事進(jìn)展的都十分順利，但如今卻生了變故，我們的應(yīng)對也該隨之而變才是。”17
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