賈詡依舊沉默不語(yǔ)，就聽(tīng)司馬懿遲疑著道：“先王在時(shí)，曾屢次下詔，叫不問(wèn)出身，唯才是舉。如今若實(shí)行這九品官人法，無(wú)異于推翻了先王的用人之策。這是否太急切了？當(dāng)然，我也并不是說(shuō)九品官人法不好，唯才是舉實(shí)行了那么多年，朝中和各郡縣之中為官者也仍然還是士族居多，真正寒門出身者百不足一。以此觀之，實(shí)不實(shí)行這九品官人法，其結(jié)果其實(shí)都是一樣的。只是我認(rèn)為，宜緩不宜急。”
陳群看了看司馬懿，隨后笑道：“仲達(dá)此言差矣！我卻覺(jué)得宜急不宜緩。仲達(dá)也說(shuō)不論實(shí)不實(shí)行這九品官人法，士族子弟仍然占據(jù)了官吏來(lái)源的絕大部分。由此觀之，士族子弟多出賢才，寒門子弟天生愚魯，便是偶有幾個(gè)大才，品評(píng)人物的中正官也會(huì)慧眼識(shí)珠，將之品評(píng)出來(lái)。如此一來(lái)，在出仕之前，士子的才能品行便已經(jīng)有了定論，也就能夠?qū)⒊⒅厝伪M量付與上品人才，以免愚魯之人身居高位，敗壞國(guó)事。賢德之士多得歷練，早日成長(zhǎng)，成為國(guó)之棟梁。此實(shí)乃利國(guó)利民之事，豈能不早日施行？”
司馬懿聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，復(fù)又抬眼看向曹丕。就見(jiàn)曹丕遲疑了許久，仍舊拿不定主意，轉(zhuǎn)頭看賈詡、桓階等人都低頭不語(yǔ)，曹丕只得嘆了口氣，道：“此條陳先且放在我這里，容我細(xì)細(xì)思量之后，再做決定。”
眾人聞言，當(dāng)下起身告辭離去。
曹丕獨(dú)坐床榻之上，又將九品官人法的條陳細(xì)細(xì)看了幾遍，隨后禁不住嘆了口氣，思慮了許久，復(fù)又陸續(xù)單獨(dú)召見(jiàn)了賈詡、劉曄、董昭、賈逵、胡質(zhì)、陳矯、司馬懿、程昱、劉政、孫資、華歆、王朗、劉若、趙儼、和洽、司馬芝、常林等人，詢問(wèn)對(duì)于九品官人法的意見(jiàn)。眾人之中，絕大多數(shù)人都是極力贊成，唯有賈詡、程昱、趙儼等寥寥數(shù)人提出了異議，不過(guò)出于不得罪世家大族的自保之心，這幾人卻也都反對(duì)的不太堅(jiān)決，僅只是略微提了幾句，便即作罷。
曹丕見(jiàn)此情景，知道這九品官人法不提出來(lái)也還罷了，如今一旦提了出來(lái)，世家大族必定聞風(fēng)而動(dòng)，誰(shuí)敢反對(duì)誰(shuí)就是敵人！以世家大族的力量，若是全力推動(dòng)的話，這項(xiàng)制度遲早就要在天下施行。
勉強(qiáng)阻擋，只會(huì)激起士族不滿，反倒不利于天下安定。但曹操剛剛亡故，如今就要推翻他唯才是舉的用人方略，曹丕卻也著實(shí)有些為難，生怕落下個(gè)不孝之名。
當(dāng)下思前想后，曹丕再次招來(lái)司馬懿、陳群商議道：“九品官人法實(shí)乃安邦定國(guó)之妙策！只是與先王用人之道有些沖突，我欲過(guò)兩年再施行，你等以為如何？”
司馬懿和陳群對(duì)視一眼，就聽(tīng)司馬懿道：“大王若認(rèn)為九品官人法可行，那便應(yīng)該從速施行。若認(rèn)為九品官人法不可行，那便該果斷廢棄。實(shí)不該如此猶豫！”
曹丕訝道：“為何？”
司馬懿道：“方今天下，漢室名存實(shí)亡。大王與劉賢、劉備三足鼎立。三國(guó)相爭(zhēng)，爭(zhēng)的不止是戰(zhàn)場(chǎng)勝負(fù)，也是在爭(zhēng)民心、爭(zhēng)名分、爭(zhēng)正統(tǒng)。論名分，劉備、劉賢都自稱是漢室宗親。但論正統(tǒng)，如今天子在魏王手里，只要能讓天子主動(dòng)禪讓，則正統(tǒng)自然當(dāng)仁不讓是魏王所有。唯有民心之爭(zhēng)，乃是眼下最為緊要之事。大王以為然否？”
曹丕點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)！但先王安定中原，我也存問(wèn)孤寡，減免賦稅，恩德著于四海，自問(wèn)如今天下民心應(yīng)該是向著我的才對(duì)。”
司馬懿道：“民心自然是在魏王！不過(guò)光有庶民之心是不夠的。民多愚魯，人云亦云，便如田野上的牧群，任人驅(qū)策。而代天牧民者，乃明理之士大夫也！所謂民心，很大程度上便是指士人之心。魏王只有得到了士人的支持，才能算是盡得民心。”
曹丕聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)司馬懿之言表示認(rèn)可。
就聽(tīng)司馬懿又道：“漢室養(yǎng)士四百年，恩信早立！大王若不實(shí)行這九品官人法，將士人之心爭(zhēng)奪過(guò)來(lái)，又如何能讓士人真正心甘情愿地為大王代漢而立而去搖旗吶喊？”
曹丕又點(diǎn)了點(diǎn)頭。旁邊陳群插嘴道：“如今這人盡皆知，但也瞞不過(guò)有心人的眼睛。大王若遲疑不予實(shí)行，萬(wàn)一被暗探將此法傳給了劉賢抑或是劉備，讓他兩家搶先施行，到時(shí)候天下士人之心盡歸二劉，大王將如何自處？只恐我魏國(guó)基業(yè)也將不穩(wěn)啊！”
曹丕聞言，悚然一驚，道：“不錯(cuò)！我當(dāng)下令，叫群臣嚴(yán)守秘密，不得外傳！”
司馬懿道：“只恐紙包不住火，消息遲早將會(huì)泄露。大王，施行這九品官人法，大王將盡收天下民心，代漢而立將會(huì)水到渠成。而若遲疑，讓二劉搶了先，則我魏國(guó)社稷頃刻間便將有動(dòng)蕩傾覆之禍啊！還請(qǐng)大王三思！”
曹丕肅然點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我知道了！既然如此，便請(qǐng)長(zhǎng)文先生繼續(xù)完善這九品官人法，待我身登大寶之后，便即明發(fā)天下，照此施行。”
陳群、司馬懿大喜，當(dāng)即下拜道：“大王英明，合該執(zhí)掌天下也！”
當(dāng)下陳群得了曹丕之言，立即下去串聯(lián)朝中大臣，向天子上書請(qǐng)讓位于魏王。群臣這一次群情洶洶，紛紛上書，甚至當(dāng)庭逼迫天子，每次朝會(huì)都將天子頂?shù)南虏粊?lái)臺(tái)，甚至屢有將軍帶劍上殿之事，百官逼索玉璽之事。
在這種情況下，天子終于漸漸支撐不住，知道自己再反抗也是徒勞，于是口氣松動(dòng)，開(kāi)始絕望起來(lái)。群臣卻不管天子的感受如何，自顧自地開(kāi)始上書請(qǐng)魏王代漢，而曹丕也每一次都將這些上書明發(fā)天下，讓眾臣公開(kāi)討論，是否該由魏代漢。而百官討論的結(jié)果，毫無(wú)意外都是漢德已終，天命在魏，請(qǐng)?zhí)熳铀偎俣U讓于魏王。
就在許都上演著逼宮以求禪讓的戲碼的時(shí)候，時(shí)間已經(jīng)不知不覺(jué)進(jìn)入了建安二十五年延康元年月，又到了秋收之時(shí)。對(duì)于今年的秋收，劉賢格外重視，命各州郡縣官員都要親自下到田間地頭督促收割糧草，并在秋糧入庫(kù)之后第一時(shí)間將情況整理成冊(cè)，上報(bào)備查，一時(shí)間劉賢所屬的荊州、揚(yáng)州、交州、南中等各地都開(kāi)始了熱火朝天的秋糧收割行動(dòng)。
而劉備在益州，也同時(shí)展開(kāi)了秋收，因劉備今年第一次在漢中、武都等地實(shí)行軍屯，因此劉備極為上心，親自巡查各軍屯收割情況，眼看著各處糧食都獲得了豐收，劉備正自欣喜不已，就聽(tīng)信使突然傳來(lái)了一個(gè)噩耗：法正突發(fā)疾病，暴斃而亡！
消息傳來(lái)，宛如一個(gè)晴天霹靂，將劉備震的腦袋一陣發(fā)懵，差一點(diǎn)暈厥在地。過(guò)了許久，劉備才終于穩(wěn)定了心神，著急忙慌地騎馬回了漢中，果見(jiàn)法正家中已經(jīng)掛了白。
法正是真的亡故了，享年僅只四十五歲。
劉備痛失謀主，頓時(shí)悲痛欲絕，一連哭泣了數(shù)日，當(dāng)下強(qiáng)忍著哀傷為法正操辦了喪事，謚為翼侯，又封其子法邈為關(guān)內(nèi)侯，以表彰法正之功。
安葬了法正之后，劉備整日里茶飯不思，群臣見(jiàn)劉備日漸消瘦，擔(dān)心他身體支撐不住，于是紛紛勸解。就聽(tīng)尹籍道：“孝直故去，我軍失一棟梁，也難怪大王傷心。但如今曹操雖死，曹丕逆賊復(fù)又繼位，大王還肩負(fù)著匡扶漢室之重任，切不可悲傷過(guò)度。還宜保重身體才是啊！”
糜竺、馬良、習(xí)幀、楊儀、楊顒、陳震、宗預(yù)、何宗、秦宓、周群、李朝、李邈、王甫、王連等人也都勸解。劉備這才稍稍收拾了心情，語(yǔ)氣悲傷地道：“我北伐曹賊，全靠孝直為我謀劃！今孝直故去，誰(shuí)堪與謀啊！”
糜竺、尹籍、馬良、習(xí)幀等人聞言，均有哀切之色。就見(jiàn)尹籍沉吟了半晌，道：“大王勿憂！我軍尚有諸葛軍師，只是目前被劉賢軟禁在朱崖。我愿出使劉賢，拼盡全力，要回諸葛軍師。”
劉備聞言滿臉希冀地道：“此言當(dāng)真？那劉賢將諸葛軍師軟禁了這么久，一直不肯放回。如今如何能要的回來(lái)？”
旁邊張飛道：“不如先調(diào)集重兵至魚腹，威脅劉賢：若不放了諸葛軍師，我們便出兵攻擊。先禮后兵，諒劉賢也不敢不放人！”
馬良道：“不可！如今國(guó)賊乃是曹丕，豈可舍國(guó)賊而去攻劉賢？”
張飛道：“若不出兵，如何能得諸葛軍師回來(lái)？”
馬良沉吟道：“如今劉賢軍中，其實(shí)多有我們的人。別的不說(shuō)，關(guān)將軍膝下三子一女就都在劉賢軍中。馬超麾下的羌人騎兵之中，也有半數(shù)乃是我軍雷定將軍的部眾。此外，如龐林、向朗、習(xí)竺、習(xí)珍、向?qū)櫋⑾虺洹⑴藶F、廖化、傅士仁等人，也都與我們頗有淵源。大王何不修書一封，請(qǐng)這些人都為我們說(shuō)說(shuō)好話？若能得眾人相助，相信劉賢也不必不會(huì)違逆眾人之見(jiàn)。大王再遣使送上重金，說(shuō)不定能有幾分要回諸葛軍師的可能。”
劉備遲疑道：“龐林、習(xí)竺、向朗、潘濬等人都已在劉賢麾下身居高位，這些年我也屢次派人暗送信與眾人，卻都如石沉大海，全無(wú)半分回音。他們看來(lái)是真的鐵了心要跟隨劉賢了，又豈肯為我說(shuō)話？”14
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