元公公緊趕慢趕，總算是到了鳳鸞殿前，瞧見站在太陽底下曬得汗流浹背的眾大臣夫人，忍不住默默同情了她們一把。
明知道長公主是皇后的心頭肉，她們竟用上了苦肉計，想逼娘娘就范。若是知道她們這樣做，只會促成公主成婚，不知道她們會做何感想。
這般想著，元公公卻是一刻都未停留，邁步進了殿，去給皇后回話。
看著元公公手里汗濕得都快滴水的銀兩，皇后默默將目光上抬，嘴角抽搐道：“晚兒真是這般說的？”
元公公趕緊將銀兩雙手托起，跪地顫聲道：“公主讓奴才盡快過來給皇后娘娘您回話，不敢有半句虛言�！�
元公公心里苦啊，頭一回得了公主的賞賜，雖然不多吧，可這硌人啊。
真的，他從未見過有人賞十塊一兩銀子，到手還讓丫鬟拿回去一兩。
銀兩雖不多吧，可他是真不敢花。
萬一公主以后想起來，還找他要呢？
跪地半晌，沒聽見皇后娘娘吐一個字，元公公越發篤定，這就是公主借他的手，給皇后送銀兩來的。只是數目太少，公主不好意思給。
這么一想，元公公腦袋都快磕到地上了，可雙手仍高高舉起，惶恐道：“是奴才失職，不該收受公主的賞賜，請娘娘責罰�！�
皇后嘴唇微抿，她就知道，晚兒一定是缺銀子了，變著法兒給她提醒�？煽粗掷餄皲蹁醯你y子，皇后又有些生氣。
自家閨女，有什么不好對她說的，非要鬧出那么大動靜。
這下好了，整個朝堂都知道了，明兒皇上還不定怎么受那幫大臣的擠兌呢。
想到各朝臣的夫人竟敢給她施壓，皇后的氣又上來了。
好像她們就沒寵過閨女似的，大晌午的過來給她添堵。這要不曬暈一個，她還就不讓她們進來了。
“元公公，既然是晚兒賞給你的，拿著便是。這往后啊……”
“奴才謹遵懿旨，再不敢讓公主自掏腰包賞奴才，一定提前通知娘娘，解公主燃眉之急�！�
皇后后面讓元公公多注意公主的話，卡在了喉嚨里。
這奴才，還算上道，往后找機會提提位置也不錯。
和顏悅色地讓元公公回去休息，皇后一口茶還沒喝進嘴，就聽到丫鬟來報，有夫人暈倒了。
“快，把人抬進來。周嬤嬤，你去請太醫。春兒，讓其他夫人進偏殿，每人賞一碗綠豆湯�！�
“是！”
丫鬟婆子各自腳步匆匆去請人，皇后端坐在鳳椅上，將最后一口茶喝完，這才讓貼身丫鬟夏兒扶著她去偏殿。
人已經被抬到了床上，眾夫人圍在一旁，一邊喝著綠豆湯，一邊拿眼瞅著丫鬟給王御史夫人擦臉掐人中。見皇后過來，忙將湯碗擱下，上前見禮。
皇后擺擺手，擔憂道：“眾位夫人不懼酷暑，進宮見駕，一片赤誠。王夫人更是身先士卒，身體力行。像這樣憂國憂民的好夫人，堪為婦人之表率。本宮決定，賞賜王夫人玉如意一枚，以表彰王夫人對本宮的忠心�！�
見禮后正要起身的眾夫人，直接一個踉蹌，又跪了回去。
沒個心里準備，眾夫人不僅膝蓋疼，心更疼，尤其是劉夫人薛桂蘭。
她是右侍郎劉統軒的嫡妻，聽說公主搶人的事兒后，計上心來，本想借此機會在皇后面前刷個臉，所以拉了一幫夫人來，勸說皇后讓公主放人。
趕在朝廷商議之前，這事還有緩和的余地，她若是先一步為公主提供妥帖的辦法，皇后要承她的情，說不得皇上看在她勸說有功的份兒上，對老爺有些許好感，再有職位空缺，指不定什么時候就想起老爺來了。
可周雪梅一暈倒，皇后直接連問都不問，就賞賜了東西。她的這一番苦工，全都為周雪梅做了嫁衣裳，怎能不心疼？
薛桂蘭一口銀牙差點沒咬碎了，眼神恨恨地盯著地面，心里頭萬分后悔拉了周雪梅過來充數。
一個八竿子打不著的人，身體那般嬌弱，曬了會兒太陽，平白得了這樣的賞賜，那可是連學士夫人都沒有過的殊榮，就這么掉在了她的腦袋上，也不知道她消不消受得起。
“平身吧，不用替王夫人謝本宮。本宮也是看在王夫人著實辛苦的份兒上，畢竟不是人人都能像她一樣，硬撐著嬌弱的身軀也不吭一聲。”
皇后這一番話，連敲帶打，那些想要效仿的人，心思徹底歇了，再不敢有其他的想法，都規規矩矩地站在一旁，等著皇后訓話。
薛桂蘭氣得滿臉通紅，出師未捷身先死，是不是就是她這樣的。還什么都沒做呢，皇后就把她們接下來的話堵了回去。
人是她們帶來的，皇后給診治了，還賞賜了東西，她們要再挑公主的理，那就成了得理不饒人。
再說了，皇后要是鐵了心將公主的這番舉動歸咎于玩鬧，那她們再讓皇后勸說公主放人，那就是逼宮，不識抬舉，圖謀不軌。萬一追究起來，她們這些人，一個也別想逃脫。
越想，薛桂蘭臉上的汗珠就越多，再加上膝蓋鉆心地疼，一時血氣上涌，直接暈了過去。
眾夫人還沒反應過來，皇后已經讓丫鬟把人抬到了一邊，再次開口，語氣已經有些不善了。
“當本宮這里是慈善堂嗎？一個兩個的，全往本宮的鳳儀殿里鉆。”
眾夫人噤若寒蟬，紛紛跪下請皇后息怒。
太醫還未到，皇后索性一甩袖子，聲音有些冷，“依本宮看，你們就是太閑了，聽風就是雨。若是晚兒真有損國體，怎么不見大臣進宮見駕？非要你們摻和一腳，嫌家里的事兒太少了不成？”
皇后眼神掃過，微怒道：“傳本宮懿旨，凡是今天到鳳儀殿來的，每人罰抄佛經三百篇，不抄完，不許出家門一步。”
“皇后娘娘明鑒，臣婦是受人蒙蔽才進的宮，請娘娘明察�！�
“請娘娘明察！”
皇后瞇眼一看，率先告饒的是翰林院劉學士的夫人王憐娣，乃御史王子為的表妹，和周雪梅是表妯娌關系。只是不知，她怎會和薛桂蘭扯上關系。
皇后打量她半晌，開口道：“王氏，你也進宮，莫非是要給你家老爺謀個清閑的差事？”
王憐娣汗珠浸濕了衣領，連忙埋頭道：“臣婦愚鈍，只因薛氏挑撥，又不忍表嫂被當槍使，這才跟了過來。請皇后娘娘看在臣婦是初犯的份兒上，饒恕臣婦這一回，回去后，定謹言慎行，傳揚公主美德，再不敢妄自揣測。”
皇后默默點了點頭，王憐娣倒是個妙人。
眾夫人紛紛效仿，齊聲討饒，再不敢隨意妄論公主是非。
最后，王夫人醒來，一臉懵懂地拿著玉如意隨眾人出了宮，唯有劉夫人薛氏，被抬回府后自去抄寫佛經不提。
醒著被扎得青筋直跳的程玉卿，最后被趙太醫一銀針給扎暈了。
趙太醫捧著沾滿鮮血的銀針，跪倒在向晚面前，痛心疾首道：“臣有罪！”
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