逃逸速度是將物體由重力場移動至無窮遠的距離所需要的速度，是測量重力的一項指標。一顆中子星的逃逸速度大約在10，000至150，000公里/秒之間，也就是可以達到光速的一半。換言之，物體落至中子星表面的最大速度將達到150，000公里/秒。更具體的說明，如果一個普通體重（70公斤）的人遇到了中子星，他撞擊到中子星表面的能量將相當于二億噸核爆的威力（四倍于全球最巨大的核彈大沙皇的威力），當然這僅僅是假設，真要是這樣的話，這個人在越來越接近中子星的時候，會被強大的潮汐力扯碎。
和其他恒星一樣，在主序時期，氫會結合成氦，但紅超巨星的壽命更短。一顆15倍太陽質量的恒星的核心將在一千萬年中用盡它的氫元素。由于巨大的質量，其核心處的溫度及密度足夠高使氦結合成碳并且同時形成氫燃燒殼層。氦核心可以穩定的燃燒，因為恒星的引力足夠大從而可以去控制它。因為熱量由核心產生，所以恒星的外部會膨脹的比紅巨星還大，就形成了紅超巨星RedSupergiant.
瀕臨死亡的大質量恒星，溫度很低，半徑為太陽的上百倍到上千倍不等。
是恒星的恒星光譜分類的約克光譜分類（光度分類）中的第一級，超巨星中的一種。雖然它們的質量不是最大的，但體積卻是宇宙中最大的恒星之一。恒星中心區的氫消耗殆盡形成由氦構成的核球之后，氫聚變的熱核反應就無法在中心區繼續。這時引力重壓沒有輻射壓來平衡，星體中心區就要被壓縮，溫度會急劇上升。中心氦核球溫度升高后使緊貼它的那一層氫氦混合氣體受熱達到引發氫聚變的溫度，熱核反應重新開始。如此氦球逐漸增大，氫燃燒層也跟著向外擴展，使星體外層物質受熱膨脹起來向紅巨星或紅超巨星轉化。轉化期間，氫燃燒層產生的能量可能比主序星時期還要多，但星體表面溫度不僅不升高反而會下降。
外層膨脹后受到的內聚引力減小，即使溫度降低，其膨脹壓力仍然可抗衡或超過引力，此時星體半徑和表面積增大的程度超過產能率的增長，因此總光度雖可能增長，表面溫度卻會下降。質量高于4倍太陽質量的大恒星在氦核外重新引發氫聚變時，核外放出來的能量未明顯增加，但半徑卻增大了好多倍，因此表面溫度由數萬K降30004000K，成為紅超巨星。質量低于4倍太陽質量的中小恒星進入紅巨星階段時表面溫度下降，光度卻急劇增加，這是因為它們外層膨脹所耗費的能量較少而產能較多。
紅巨星一旦形成，就朝恒星的下一階段白矮星進發。當外部區域迅速膨脹時，氦核受反作用力卻強烈向內收縮，被壓縮的物質不斷變熱，最終內核溫度將超過一億度，點燃氦聚變。最后的結局將在中心形成一顆白矮星。
已知在銀河系內最大的五顆紅超巨星是盾牌座UY，仙王座VV，的恒星才能制造重原子核。恒星中被外層重量壓緊的核心就是“煉金爐”，原料就是氫和氦燃燒的“爐渣”，即碳和氧，冶煉過程在溫度升到6×10^8K時開始。在這個溫度上碳再也保不住了，相互猛撞并聚合成氖和鎂，一條生產線就此建立，因為每個新的熱核反應都釋放更多的能量，使溫度升得更高，從而使新的轉變成為可能。
在10^9℃時，氖核奪得一個氦核而形成鎂，在1.5×10^9℃時氧也開始聚變，產生一系列更重的元素：硫、硅和磷，在3×10^9℃時硅開始聚變，并引發幾百種核反應，使爐子里的溫度越來越高。在再往后的幾千種反應的熊熊烈火中，更重也更珍貴的元素被制造出來。這是恒星生命的最后階段，這些反應的突發性也越來越強，越重的元素燃燒的時間就越短。對于一個質量為25倍太陽質量的“模型”星，碳的燃燒持續600年，氖是1年，氧是6個月，而硅只有1天。
核轉變并不能就以這種速率無限制地繼續下去，反應的洪流最后都朝著一個元素匯集：鐵。鐵的原子核較特殊，其中的56個質子和中子結合得如此緊密，聚變它們所需要的能量遠多于其聚變所釋放出的能量。于是鐵就成了大質量恒星核心的最后灰燼。恒星由一個已停止熱核反應的核心和仍在接連地燃燒的外層組成。恒星只得不斷地膨脹其外殼以調節平衡，它會膨脹到一個巨大的尺度，成為紅超巨星。
紅超巨星是宇宙中最大的恒星。如果把這樣一個星放在太陽系中心，它將吞沒很多行星，甚至可以吞沒木星。紅超巨星的內部結構有時被描繪成像一個洋蔥頭，因為它包含許多在燃燒著不同化學元素的同心層。最輕的元素在溫度最低的外層燃燒，而最重的元素在緊貼著那個呆滯鐵核的內層燃燒。
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