“沒錯！沒錯！”貴族們紛紛笑著舉起酒杯，“是時候開始跳舞了！”
他們彼此碰杯，笑著將玻璃杯里琥珀色的昂貴酒液一飲而盡，然后紛紛用期待的目光看著薩琳娜。
這位來自異國的美人會選擇誰作為她的舞伴？這當然是今晚所有人最想知道的秘密。
“好了，各位先生女士們，”一個響亮而溫和的聲音突然從人群后方響起，一頭金發(fā)的希克拉德笑著擠開人群，走到薩琳娜的面前。
“就像你們知道的那樣，”他用禮貌的目光掃視在場的眾人，“我和這位薩琳娜女士是舊識，她的家族在帝都的權勢可不在我之下。”
人群中響起幾聲驚訝的低呼，但很快又被這些失態(tài)的貴族滿臉通紅地掩蓋了下來。剩下的貴族雖然沒有如此失態(tài)，但也是驚訝地看著薩琳娜。
老實說，在希克拉德親口說出這句話之前，沒人會想到這位看起來弱不禁風的女孩兒的家族可以和古老的萊克索斯家相媲美。
“話雖然這么說，”一名貴族女孩很快調(diào)整好了自己的情緒，用笑聲抹去了剛剛的尷尬，她一邊扇著扇子，一邊用促狹的目光打量起希克拉德，“希克拉德先生可不要感覺太過良好喲，薩琳娜小姐可還沒發(fā)話呢。”
剩下的貴族也紛紛笑著拍起手，所有人都看向薩琳娜，等著她給出自己的回答。
“唔，”在所有人的目光注視下，薩琳娜輕輕地咬了咬嘴唇，然后朝希克拉德伸出了蔥白色的纖細左手，“樂意之至，希爾。”
“哦！老天！”當薩琳娜伸出手的一瞬間，在場的所有男性都發(fā)出一聲哀嘆，女士們也笑著站起身。
“看起來今晚到場的男性都要心碎了，”離薩琳娜最近的，一名臉上有著雀斑的女孩對著她眨了眨眼，“我都能聽到他們心臟碎片落在地上的嘩啦聲了。”
薩琳娜選中了舞伴的消息很快在在場的男性賓客中傳開了，和雀斑女孩說的一樣，男性們的情緒在一小段時間里完全低落了下去。
但調(diào)整自己的情緒是每一個貴族生來就會的技能，舞會也只是他們?nèi)粘＝浑H的一部分而已，在短暫的失落過后，笑容又很快回到了這些男士的臉上，他們開始尋找其他令自己心儀的舞伴，并三三兩兩結伴進入到舞池當中。
原本空曠的舞池很快就被四手相扣的男女們所占據(jù)，隨著指揮一聲令下，令人心情愉悅的快板舞曲響起，所有舞池里的人都隨著音樂的節(jié)奏搖擺了起來。
薩琳娜和希克拉德四目相對，后者把手搭在前者纖細的腰肢之上，臉也幾乎要湊到薩琳娜的耳邊——這當然又引來了周圍男士們嫉妒的目光，在他們看來，這兩人就算不是情侶，也絕對不是普通的朋友關系。
“老天啊，薩拉，”希克拉德苦笑著看著面前的老朋友，響亮的音樂掩蓋住了他的聲音，讓這番對話只在兩人之間進行，“我?guī)缀醪桓铱茨恪闾懒耍赖郊幢阄抑滥阍瓉硎鞘裁茨樱矔䶮o可抑制心動的地步。”
“叫我薩琳娜，希爾，”薩琳娜依舊用柔弱而動聽的嗓音說道，“萬一被別人聽到，這可是個不小的麻煩。”
“而且，”薩琳娜頓了頓，眼睛瞟了一眼希克拉德通紅的臉龐，取笑著說道：“如果你愛上了我，那小瑟要怎么辦。”
“哈哈，”希克拉德毫無感情地干笑了兩聲，“我只是開玩笑，是的，只是開玩笑。”
“我當然也是開玩笑，”薩琳娜笑了笑，第一首舞曲已經(jīng)逼近尾聲，她們的動作也開始變緩，“時間不多了，你究竟有什么要和我說的？”
“嗯，當然，是的，”希克拉德像是才想起來正事一般，連續(xù)咳嗽了好幾聲，來掩飾自己的尷尬，“今晚的舞會結束之后，我們就會轉(zhuǎn)入暗處。”
“這個當然，”薩琳娜握住希克拉德的手，身體一圈急速旋轉(zhuǎn)后倒進他的懷里，“我想我們已經(jīng)有了一套詳細的方案。”
“是的，”希克拉德笑著看了一眼對他們投來善意的微笑和掌聲的貴族，彎下腰，讓自己和薩琳娜臉貼著臉，“但我們沒有和你說過這個——一個供你使用的緊急信號。”
“如果你的身份不幸暴露了，”他嘴唇翕動，繼續(xù)用只有兩人能聽到的聲音低聲說道，“那就去找玫瑰園的倉庫主管，查理·波特曼，他會安排你從這兒撤離。”
“一定要記住這一點，親愛的薩琳娜，”希克拉德繼續(xù)微笑著說道，“錯過了午夜鬼影，我們還能找到其他的伯爵，但如果你死了……我們的余生都會被悔恨和痛苦所控制。”
小提琴這時拉出了最后一個音，薩琳娜也直起身來，被希克拉德高高舉起，然后又在雷鳴般的掌聲中被他緩緩放下。
第一曲到這兒就結束了，這也意味著她和希克拉德之間的交流的結束，當然，是這種私密的交流。
按照當時的貴族規(guī)矩，沒有男士能一整晚只和一位女士跳舞——除非她是你的夫人——這么做是為了彰顯貴族們寬闊的胸懷和謙讓的特質(zhì)。
在過去的日子里，希克拉德曾經(jīng)一絲不茍地按照這些規(guī)矩行事并引以為傲，但現(xiàn)在？他恨死這些條條框框了。他恨不得一整晚都和薩琳娜待在一起，繼續(xù)提醒一些她“可能”會忘掉的東西。
雖然他內(nèi)心也知道，像薩琳娜這樣經(jīng)驗老成的家伙是絕對不會忘記最基本的技巧的，但這不安感依舊深植他的心中。這種不安感就像臨行前的行人。即便你已經(jīng)收拾好了行李，你卻仍舊會自我懷疑并再三檢查，生怕自己忘了什么東西。
這就是希克拉德現(xiàn)在所處的狀態(tài)，只是他擔心的并不是自己，簡單的溝通并沒能讓他心里的不安感消失，反而讓它們變得更加濃烈。
想到這兒，他嘆了一口氣，慢慢松開薩琳娜的手，一臉擔憂地看著她重新回到那群一無所知的貴族女孩中間。
“那真是一支優(yōu)美的舞蹈，”先前的雀斑女孩兒回到了薩琳娜的身邊，瞇著眼睛笑著看著她，“啊，忘了介紹我自己，我叫娜奧米，娜奧米·克萊門特。很高興認識你，薩琳娜小姐。”
“我也是，娜奧米小姐。”
兩人相互行了一禮，然后挽著彼此的手，就像一對親密無比的姐妹，一同走向最近的沙發(fā)。
“我想起一件事，”娜奧米看著場上來來往往的男賓，從侍應生遞上來的果盤里捻起一串無比新鮮，掛著水珠的葡萄，“這座城市里最近可不太平，尤其是對我們這些女孩兒而言。”
“怎么回事？”薩琳娜放下叉著蘋果片的銀叉，捂著嘴驚訝地問道。
“你是外地人，所以不知道，”娜奧米也放下葡萄，嘆了口氣，“這座城市里有一個變態(tài)殺人狂——他總是在午夜下手，而且專挑年輕貌美的貴族姑娘。前段時間已經(jīng)有一大批的女孩兒遭了毒手。”
“不過幸運的是，最近他消失了……也許是看到了城衛(wèi)隊加派的人手，也許是他離開了這座城市。不論如何，這都讓我輕松了一點，得知我們的衛(wèi)隊的確在做事情讓我十分欣慰。”
“的確如此，”薩琳娜也抿著嘴笑了起來，“帝國有一句俗語——做事情好過不做，除非你做的一塌糊涂。這句話放在那些好吃懶做的官僚身上實在是再合適不過了。”
“就是這個意思，”娜奧米被她的話逗得咯咯直笑，“這也是我不喜歡帝國的原因——在我看來，你們的官僚體系太過冗雜，官僚們也貪腐嚴重，效率低下。”
“這的確是個問題，”薩琳娜舉起手邊的酒杯，“但我想這不是一個適合這樣歡快場所的話題。”
“沒錯，”娜奧米笑著點點頭，同樣舉起酒杯一飲而盡，“這是我的錯，所以我自罰一杯。”
“真是不錯的葡萄酒，一定是來自玫瑰女士自己的葡萄園，”放下酒杯后，娜奧米稱贊了一番杯中醇厚的葡萄酒，“讓我們換個話題吧——你找好你的下一位舞伴了嗎？”
“沒有，”薩琳娜聳了聳肩，“我也懶得去找了——誰第一個過來，我就跟誰跳吧。”
“啊，原來你們那邊和我們有著一樣的規(guī)矩，”娜奧米恍然大悟地點了點頭，然后好笑地看了看遠方的男賓客們，“那你可有的等了，”她半是揶揄半是認真地說，“這些可憐的家伙還以為你一整晚都要和希克拉德為伴呢。”
“什么？這當然不可能，”薩琳娜無奈地搖了搖頭，“希克拉德是一位接受了優(yōu)秀教育的男性，他的尊嚴和貴族身份都不會允許他做出這樣的事情。”
可憐的希克拉德，要是讓他聽到薩琳娜現(xiàn)在和娜奧米的對話，他一定會用最快的速度跑到他們面前，然后用最大的聲音吼出來他愿意這樣做。
遺憾的是，他沒能聽到——現(xiàn)在的他站在大廳的另一頭，正和一名身穿紫色長裙的貴族女孩兒有說有笑地聊著天。
“啊，第二曲就要開始了！”隨著音樂再次響起，娜奧米也開心地站了起來，“我就先走一步了，親愛的薩琳娜。”
“去吧，玩的開心。”
薩琳娜窩在沙發(fā)里，微笑著看著娜奧米提著裙子遠去，從背面看去，她就像是一只翩翩起舞的蝴蝶，又像是一朵正在盛開的太陽花，渾身上下都洋溢著年輕的氣息。
舞會繼續(xù)進行，遺憾的是，所有的男性似乎都被希克拉德和薩琳娜的關系以及薩琳娜的話嚇住了，直到舞會結束，也沒有一名南賓客敢鼓起勇氣，來和薩琳娜搭話，更別提和她跳舞了。
◇◇◇◇
當時鐘指向一點的位置時，最后一支舞曲也隨之結束。樂隊的成員一個接一個地站起，以此來宣告舞會的結束。
意猶未盡的年輕男女們成群結隊地從舞池里邁出走出，他們的臉上是興奮的笑容和運動之后留下的汗水。
“今晚是很開心的一晚，”娜奧米蹦跳著回到薩琳娜面前，和其他規(guī)規(guī)矩矩走路的女孩相比，她就像是一個異類，“看上去你今晚一無所獲，除了希克拉德。”
“是啊，”薩琳娜無奈地聳了聳肩，“看起來這些家伙都是些膽小鬼——這樣可沒辦法追求到自己想要的愛情。”
“好啦好啦，”娜奧米使勁揮了揮手，“你聽起來就像是四五十歲的阿姨，這可不是你應該有的樣子，你才十八歲，薩琳娜！”
“你說的也許是對的，”薩琳娜溫婉地笑笑，“但我只是說出我自己的想法。”
“這不重要，”娜奧米又一次揮了揮手，“反正沒人會想和這些男孩兒發(fā)生些什么，除了那些沒辦法控制自己**的蕩婦。”
“我來找你是因為……還記得我之前跟你說的變態(tài)殺人魔嗎？”
“當然記得，”薩琳娜點點頭，“這才過去多久，娜奧米，我可沒得健忘癥。”
“我是來問你，也許我們能一起回去，”娜奧米把手背到身后，忐忑而期待地問道，“你知道的，結伴而行總比一個人回去更加安全。”
“你說的對，”薩琳娜拎起自己的琴盒，“雖然我住在這兒，但我想我可以送你一程。”
“什么？”娜奧米驚喜地張大嘴巴，然后又像是想起來這樣很失禮似的，使勁捂住了嘴，“太感謝你了！我是說，你真是個善良的好人！”
“我一向很善良，但可能不是個好人，”薩琳娜笑了笑，然后沖著娜奧米眨了眨眼睛，“不過對朋友而言，我既慷慨又負責，也許你愿意成為我的朋友？”
“喔，那是當然，”娜奧米瞇著眼睛笑了起來，“我會很樂意成為你的朋友的，親愛的薩琳娜。”
“我們走吧，”薩琳娜沖她招了招手，另一只手不經(jīng)意間拂過大腿，指尖傳來的堅硬觸感讓她稍稍心安，在她的大腿根上綁著一把精鋼制成，鍍了魔法銀制涂層的匕首。如果午夜鬼影真的敢出手，至少她還有一戰(zhàn)之力。
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