“請跟我來。”

    穩重的管家理了理燕尾服的后擺，領著薩琳娜一路穿過精心修剪而成的園林。在他的眼神示意下，負責看守內門的士兵用來地轉動絞盤，沉重的鑄鐵大門便在咔噠咔噠的機關聲中緩緩升起。

    “真是不錯的守備，”薩琳娜看著如同龜爬般慢慢抬升的大門，由衷地贊嘆道，“任何敢于入侵子爵府邸的不法之徒一定都會在這扇大門前撞的頭破血流。”

    “這是當然，”維勒恩驕傲而矜持地笑了起來，“如果真的有那種不知好歹的匪徒，護墻上的火槍手和大型十字弓會讓他們付出沉重的代價。”

    “這扇門里還摻入了最新的抑魔合金，以免城中的法師發生叛亂，或是來襲的不法之徒中有著法師。”

    “抑魔合金？”薩琳娜好奇地挑了挑眉毛，“我從未聽說過這種金屬。”

    “你當然沒聽過，”維勒恩聞言大笑起來，“這是切爾菲度的最新成果，你在帝國可找不到這種合金。”

    “原來如此。”薩琳娜笑了笑，沒有問為什么維勒恩要把這種消息告訴她之類的蠢話。

    兩人穿過有著嚴密防御的第二道防御墻，面前的道路終于變得寬敞而通暢了起來，大門之后便是整個莊園最為核心的地區。

    筆直的道路通向遠方，如同一柄利劍一般，把橫亙在大地上的龐大主宅和道路中間的噴泉都劈成對稱的左右兩半。

    大理石砌成的噴泉頂端是一位捧著水瓶的玉童，他一只手拖著過肩的水瓶瓶底，另一只手則扶著瓶口，清澈無比的泉水便從瓶口汩汩流出。

    “這是科勒維恩大師的佳作，”似乎是看到薩琳娜的注意力轉移到了噴泉上，一旁的維勒恩出聲替他介紹了起來，“迪米特里子爵對它愛不釋手，每天都會有法師替換噴泉里的流水，讓這水永遠保持新鮮清潔的狀態。”

    “真是不錯的做法，”薩琳娜贊許地點點頭，“看起來迪米特里子爵是一位藝術的愛好者。”

    “那是當然，”維勒恩繼續引著薩琳娜向前，“我們家子爵一向對藝術有著濃厚的興趣，音樂當然也在此列。”

    維勒恩沒有再說話，只是笑著點點頭，繼續轉身，在前方領起路來。

    在道路的左側是一處稍微小上些許的建筑，里面傳來陣陣駿馬的嘹亮嘶鳴。

    “那是子爵大人的專屬馬廄，”維勒恩替薩琳娜解釋道，“里面都是子爵大人的愛馬。”

    “恕我直言，”薩琳娜有些無力地舉起手，打斷了維勒恩，“一路走來，我似乎并沒看到子爵大人的產業？您知道的，就是傳統的地產產業。”

    維勒恩并沒有因為自己被打斷而露出惱意，相反的，他臉上的笑容在薩琳娜提問后變得更加濃厚了，“那是當然，尊敬的薩琳娜女士，睿智的貴族都懂得為自己的家族留下田產，而迪米特里子爵也不例外。”

    他說到這，停下腳步，側過身子，手指指向莊園后方，如同猛獸一般蟄伏在黑夜的雄偉山脈，“這一整座山峰都是迪米特里子爵大人的領地！”

    “這還真是讓人印象深刻，”薩琳娜抬起頭來，臉上的表情叫人看不出她的真實感情，“子爵大人都在山里做些什么？”

    “一座自己的鐵礦，山腳下則是龐大的葡萄園——雖然比不上玫瑰女士的那一座，但在切爾菲度也算得上是很不錯的葡萄園了。”

    “至于稍高一些的地方，則還種上了果樹。子爵本來有意引進茶葉，可惜這兒沒人會種，恐怕只有那些東方人懂得如何侍弄這些令人著迷的植物。”

    兩人便在這樣的閑聊當中從噴泉左側走過，主宅大門的衛兵已經看到了他們，有人立刻替他們把金紋木刻成的大門打開。

    薩琳娜看到一位侍者匆匆地轉身回到宅子里，毋庸置疑，他一定是去通知迪米特里子爵了。

    “啊，看上去主宅里的侍者們已經發現了我們，”維勒恩擰了擰自己脖子上的蝴蝶結，讓脖子不被勒得那么緊，“請跟著我進來吧，親愛的薩琳娜女士。”

    兩人一步一步踏上大門前的云紋石臺階，煤油燈特有的橘黃色光芒從他們的頭頂打下。一旁等候已久的侍者紛紛圍了上來，替他們脫下外衣，又給他們送上烘得滾燙的熱毛巾。

    薩琳娜接過毛巾，用力在臉上和雙手上擦了擦，毛巾上的熱氣迅速驅走了她身上的寒氣，也讓她僵硬的面龐重新恢復了知覺。

    “希望這足以讓你們感到舒適，維勒恩先生，薩琳娜小姐，”一旁拱手而待的侍者恭敬地接過熱毛巾，“迪米特里子爵和伊凡娜女士已經在樓上的宴會廳等待你們的造訪。”

    “非常感謝您，先生。”

    維勒恩先是禮貌地沖侍者點點頭，然后轉過頭看著薩琳娜女士，“讓我們上去吧，薩琳娜女士，迪米特里子爵一定等不及了。”

    他們一路上到二樓，二樓的燈架上掛滿了煤油燈，每一盞煤油燈里都灌滿了燈油，散發出無比明亮的光芒。

    迪米特里子爵就在宴會廳的那一頭等著他們，在他身旁是畫了淡妝，滿臉笑意的伊凡娜。

    和到處掛著煤油燈的走廊相比，宴會廳里的裝潢和氣氛都明顯要更復古一些，桌上的四個銀質燭臺是整個宴會廳里唯一的光源。

    “啊，歡迎！歡迎！”薩琳娜剛從宴會廳的那一段現身，迪米特里子爵就立刻從自己的座位上站了起來。

    他挪到座位的一側，對著薩琳娜遙遙張開雙臂，“自從在舞會上一見，您的芳容和身影便在我的心里占據了一席之地。”

    “此次您能造訪我們的莊園，實在是讓我倍感榮幸。”

    他這么說著，對著薩琳娜微微一鞠躬。

    老實說，迪米特里子爵長得并不難看，至少和薩琳娜想象中腦滿腸肥，大腹便便的樣子并不一致——他看上去最多二十五六歲，淡棕色的頭發梳得一絲不茍，緊身衣勾勒出來的是沒有一絲贅肉的完美身材。

    而他長的也并不賴，至少在切爾菲度里稱得上是極為優質的帥哥。

    但不知怎么回事，面對著他的恭維，薩琳娜就是開心不起來，甚至還覺得有些惡心。

    “呃，謝謝……”薩琳娜有些尷尬地說道，“您能邀請我來此做客，也令我深感榮幸。”

    “我們就別在這兒客套了，”迪米特里子爵故作爽朗地笑了笑，“請入座吧，讓我們開始享用這一頓豐盛的晚餐——我可是讓我的廚子老早就開始準備了，都是些經典的帝國菜！”

    薩琳娜微笑著坐下，一旁的侍者替她送上餐巾和餐具。

    “請自便吧，”迪米特里子爵也坐了下來，“伊凡娜跟我談及了你那高超的魯特琴技藝，真遺憾我沒能在晚會那天聽到——我有幾個必須要見的貴族和一筆必須要談的生意。”

    他用刀叉切開碟子里精心烹調的牛排，把鮮美的牛肉分割成易于入口的小塊，然后叉著放進嘴里。

    他開始咀嚼，牛肉那鮮香無比的汁水在他的嘴里爆開，讓他接下來說的話也變得含糊不清：“我施（希）望……你等下能替我們軸（奏）上一曲，就當是我這個子爵個人的小小請求。”

    “當然沒問題，”薩琳娜笑著答應下來，也拿起擺在手邊的刀叉，把牛肉送進嘴里，“這牛肉烹的真是不錯，讓我想起了帝都的格蘭敦爾酒店。”

    “那就再好不過了，”迪米特里子爵笑了起來，“這正是我想要做到的。”

    他放下刀叉，側過頭去，“來人，賞今晚的廚師一人一百五十枚金幣。”

    等侍者弓著身子，倒退著離去，去傳達他的指令后，他才笑著轉回頭，看向桌子對面的薩琳娜，“實際上，今天請您來赴宴并不止這一件事……嗯…老實說，第二件事讓我有些羞于啟齒。”

    “還是讓我來說吧，”一旁的伊凡娜笑著搶過哥哥的話頭，“事情是這樣的，薩琳娜女士——既然我哥哥已經傾心于你，我在想也許我們兩個家族之間能結下一段姻緣？這對修復斯特蘭和埃因霍芬的關系也有好處。”

    “什么！？”薩琳娜看了一眼伊凡娜，又慢慢站起身，張大了嘴看著迪米特里子爵，“這是真的嗎，迪米特里子爵？”

    “當然是真的，”迪米特里子爵騰地一下站了起來，莊重無比地朝薩琳娜鞠了一躬，“你對我來說就像是天上的太陽那般耀眼，又像是深夜里的月光那般柔和，我是如此地深愛著你，但我不敢靠近，生怕被你散發出來的耀眼光芒所灼傷。”

    “但我無法控制自己，”他從座位上邁步走出，“我是如此深沉地愛著你，我對你的愛意神明可見。”

    “呃……”薩琳娜退后了兩步，露出有些為難的神色，“請讓我考慮一下，迪米特里子爵……這太唐突了，坦白說，我完全沒有心理準備。”

    “退一萬步說，”她嘆了口氣，“就算我同意了，我也必須回到埃因霍芬，征求我父母的同意。”

    “啊，那是當然，那是當然，”迪米特里子爵眼睛深處露出貪婪而渴望的光，但他很快控制住了自己，像一位謙和有禮的紳士那樣坐回了位置上。

    “虛偽的混蛋，”薩琳娜在心底冷笑道，“在裝模作樣的這一塊，你倒算得上是位大師。”

    想著她，她的心底又有了些幸災樂禍的感覺，“要是讓你知道我的真實身份，”她在心底充滿惡意地想到，“你會不會把今天吃的東西全部吐出來？”

    “等等，”她突然又想到一件極為關鍵的事情，“如果我答應了迪米特里子爵……那以他的身份，他沒有不大肆炫耀此事的道理……而那也許正是我的機會——削弱午夜鬼影的機會。”

    “我敢肯定那個家伙已經盯上了我，”她愉悅地想到，“如果他知道我已經和迪米特里子爵有了初步的婚約……被憤怒沖昏了頭腦的午夜鬼影說不定會對迪米特里子爵的莊園發動襲擊。”

    “不管最后結果如何，都對我，或者說都對這個世界有利——畢竟這兩邊可都不是什么好人。”

    于是她坐回座位上，笑著看向對面的迪米特里子爵，“我無法對你許下太多的承諾，尊敬的迪米特里子爵，但你的確是一位相貌出眾，能力也十分出色的紳士，我本人很樂意和你定下婚約。”

    “但就像我說的，這樣做未免有些不合規矩，所以我在想，也許我們可以先達成一個初步的條約。”

    “那就再好不過了，”迪米特里子爵開心地笑了起來，一旁的伊凡娜也跟著笑出聲來，“我會立刻向全切爾菲度宣布這件事。”

    迪米特里子爵意氣風發地如是說道，伊凡娜舉起酒杯，對著薩琳娜微微側下酒杯示意，“看起來我的哥哥很快就會收獲一位優秀的妻子了，為你們即將達成的婚約致敬，親愛的薩琳娜。”

    薩琳娜也舉起酒杯，“向您致敬，親愛的伊凡娜。”

    “好啦，好啦，”迪米特里子爵舉起酒杯，“讓我們都為了這個好消息歡慶吧！也許薩琳娜能彈上一曲——我可是看見你腳邊的琴盒了！”

    “沒問題，”薩琳娜彎下腰，從腳邊提起琴盒，“就讓這首歌成為我們約定的象征吧！”

    ◇◇◇◇

    薩琳娜子爵前往迪米特里子爵家赴宴的消息很快就傳遍了整個切爾菲度，大部分的貴族都為了這個消息歡欣鼓舞——這意味著整個切爾菲度都和薩琳娜女士的關系更近了一步。

    而隨后一個更為重磅的消息也被迪米特里子爵的妹妹伊凡娜·查斯坦丁拋了出來，薩琳娜·諾亞拉和迪米特里·查斯坦丁達成了初步的婚約，如果薩琳娜的父母對此沒有反對意見，她們就將定下正式的婚約，并在日后成婚。

    而這個消息也在稍晚一些的時候被迪米特里子爵親口承認，他特意在自己的酒吧里舉行了一場小型的宴會，邀請了大部分切爾菲度的貴族到場。

    而正是在這場宴會上，他宣布了這個足以讓切爾菲度震動的消息。所有到場的貴族都忘不了他那張趾高氣揚，志得意滿的笑臉。

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