“人類長壽”公司可能在端粒上碰壁，對(duì)此，方然并不感到意外。
從端粒磨損的現(xiàn)象出發(fā)，探索衰老的奧秘，試圖找到一種延緩衰老的技術(shù)手段，這種想法是有其合理性。
但是另一方面，衰老，表征極其顯明、背后機(jī)理卻極復(fù)雜，雖然媒體的宣傳讓民眾有了這樣一種認(rèn)識(shí)，“端粒磨損是衰老的原因”，但實(shí)際上，因端粒磨損而出現(xiàn)致命的復(fù)制損傷，只是導(dǎo)致衰老的直接原因之一，或者更不如說，只是與衰老同時(shí)出現(xiàn)、彼此間應(yīng)該有聯(lián)系的某種現(xiàn)象。
一個(gè)人的身體衰老，并非大部分細(xì)胞的端粒都磨損殆盡后，才會(huì)發(fā)生，而是早在這之前就已經(jīng)開始。
人體最早的衰老跡象，一般而言，可追溯到十八歲左右的年紀(jì)，這時(shí)候別說端粒，身體的絕大部分都還狀態(tài)良好，細(xì)胞遺傳物質(zhì)的損傷也還很輕微，但衰老卻已不期而至，這難道也能歸罪到端粒頭上嗎。
端粒的磨損，歸而總之，只是一種衰老過程所伴隨的現(xiàn)象。
即便將其阻止，也不可能借此而戰(zhàn)勝衰老，正如汽車上的油量警示燈，燃油將盡時(shí)會(huì)亮，卻并不代表將電線剪斷、令其熄滅，就能避免燃油耗盡后拋錨的麻煩，根本呃策略，還是要找地方加油才行。
要戰(zhàn)勝衰老，端粒磨損的停止、甚至逆轉(zhuǎn)，是一項(xiàng)表征，卻不適合作為直接的突破口，這一點(diǎn)，“人類長壽”的研發(fā)人員應(yīng)該最清楚。
所以在研究中碰壁，進(jìn)展遲緩，都十分尋常，這本來就不是能輕易達(dá)成的成就。
即便如此，如果以“延長壽命”而非“永不下車”為目標(biāo)，研究端粒磨損還是一個(gè)不錯(cuò)的切入點(diǎn)，查詢之前積累的資料，方然發(fā)現(xiàn)，文特爾的公司早就開展過這方面的研究，事實(shí)上，還曾經(jīng)申請(qǐng)過相關(guān)治療方案的、期臨床試驗(yàn)，但因?yàn)榇嬖凇拔粗纳锇踩燥L(fēng)險(xiǎn)”而一直未被批準(zhǔn)。
看起來，基于端粒磨損的延壽研究，也會(huì)遭遇不小的困難。
困難在哪里呢，視線挪到第一類長壽研究的探索、也就是“從零開始構(gòu)建長壽生物”的研究方向上，方然大概能猜測到，“人類長壽”有限公司的科學(xué)家們，恐怕也在思考和自己所想一模一樣的難題：
要擁有更長的生命，“從零開始”與“醫(yī)治人類”，根本就不是一回事。
這世界上，究竟有沒有能永生不死的生命呢，不同的立場，給出的答案也不盡相同。
如果從嚴(yán)謹(jǐn)實(shí)證的角度出發(fā)，迄今為止，人類尚未發(fā)現(xiàn)任何不死的生物，但如果從理性推斷的角度出發(fā)，正如阿爾貝雅卡爾所言，極早期的原始生命，卻很可能是永生不死、至少在外界條件適宜時(shí)能夠永存的。
這兩種彼此矛盾的推斷，原則上，是沒辦法在理論層面上辨明真?zhèn)巍?br />
正因如此，對(duì)延長人類壽命的研究者而言，更多思考的就是一個(gè)現(xiàn)實(shí)層面的問題：
以蓋亞生命的共有形態(tài)，基本架構(gòu)，倘若不拘泥于四十億年演化的已有成果，而是憑借人類的力量，從零開始，能否創(chuàng)造出一種永生不滅的“新生命”。
在這一方向上，“人類長壽”公司的n，雖然也是生命科學(xué)的里程碑，價(jià)值卻是寥寥。
“辛西婭”工程的目標(biāo)，方然記得很清楚，從一開始就并未是為了探索衰老、死亡乃至永生，而是作為“人造生命”的鋪墊工作來進(jìn)行，極其簡潔的“辛西婭”10、20等版本，都是在朝所謂“最小必需基因組”而努力，而不論怎樣刪減、編輯其，所使用的基因片段，依然取自蓋亞上已有的生物遺傳物質(zhì)。
利用蓋亞生物已有的基因組，逐一嘗試，能否拼湊出永生不滅的新生命呢
這一難題，現(xiàn)在還無人能夠回答。
最近幾年來，出于追尋永生的需要，方然的主要精力放在了領(lǐng)域，對(duì)生命科學(xué)的最前沿進(jìn)展，并不是太熟悉，而且現(xiàn)在以“托馬斯安生”的身份活動(dòng)，也不能像以前那樣隨心所欲的在網(wǎng)絡(luò)上查詢這一領(lǐng)域的信息。
作為與世無爭、專注領(lǐng)域的宅男，關(guān)注生命科學(xué)領(lǐng)域，是暴露身份的高危行為。
但即便一時(shí)無法緊跟生命科學(xué)的腳步，想到衰老，和想必緊跟其后的死亡，方然的緊迫感卻比之前淡漠了些，他知道，自己現(xiàn)在才二十五歲，即便不采取任何措施也仍然擁有幾十年的時(shí)間，至少在數(shù)學(xué)期望上是這樣，那么關(guān)于衰老，關(guān)于疾病，甚至關(guān)于死亡，與依稀在望的文明末日相比，根本就不是什么迫在眉睫的事。
只不過他心里也明白，自己之所以會(huì)這樣想，某種程度上，也算是一種自我安慰。
永生，追尋無限長的生命，即便目標(biāo)一模一樣，從零開始、架構(gòu)嶄新的生命形態(tài)，和背負(fù)著四十億年演化積累的人，實(shí)現(xiàn)起來的難度根本就天差地別。
今天的生命科學(xué)，就他所知，連憑空制造出永生不滅的生命都還未做到
又怎能奢望其一步登天，探索出徹底改造、重塑人類軀體的神跡，讓人類擺脫衰老與死亡的宿命呢。
軀體的衰老，人身體上的死亡，是導(dǎo)致意識(shí)下車的根本原因。
而這具活的軀體，要在維持其運(yùn)轉(zhuǎn)的同時(shí)，改造為不會(huì)衰老、不會(huì)死亡的嶄新形態(tài)，這樣做的難度，不論是從宏觀的身體機(jī)能層面、還是微觀的化學(xué)過程層面，對(duì)現(xiàn)有的科學(xué)技術(shù)而言，都是無法想象的艱巨任務(wù)。
“端粒磨損”的直接原因，并不復(fù)雜，科學(xué)家們?cè)缫巡槊鳌?br />
由于雙鏈的結(jié)構(gòu)，復(fù)制，也就是將其中一條連續(xù)鏈拼湊對(duì)應(yīng)的堿基、形成新的雙鏈，必須有一個(gè)起點(diǎn)來進(jìn)行。
作用僅為復(fù)制酶提供“手柄”的起始片段，本身沒有意義、復(fù)制后會(huì)被酶切除，而負(fù)責(zé)將切除后的片段連接起來的聚合酶，具有校正作用，無法“憑空”將染色體頭端的懸空部分補(bǔ)齊。
端粒在切短后無法復(fù)原，這，就是“端粒磨損”。
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