“我們現在已經打烊了，先生，如果您還想品嘗本店的咖啡，請明天再來。”艾德琳對著門外這個臟兮兮的男孩說道，她一眼就認出這是之前被歐洛克男爵帶來的年輕人，他似乎在和歐洛克談事情，艾德琳想不出一個諾亞汶王國的男爵會和一個貧民商量什么事情。

    “我有一個委托......”年輕人一手扶著門一手叉著腰，上氣不接下氣的樣子，似乎經歷了一場長途奔襲。

    “委托？”年輕人的話讓艾德琳提起了點興趣，最近傭兵團的一筆大生意被杰爾曼那老家伙搶去了令艾德琳又氣又沮喪，每個月安妥斯傭兵協會都會進行一次評級，上個月艾德琳的傭兵團已經閑了一個月，盡管他們是A級傭兵團，但卻不敢輕易接受A級以上的委托，一般傭兵團升級有兩種渠道，一種是獨立完成某一級別的委托，就能直接晉升，另一種則是完成大量委托獲得積分，再與其他傭兵團協作，完成某一級委托獲得晉升，顯然艾德琳的傭兵團屬于后者。這個月要是再沒有委托，傭兵團就要降級了。艾德琳有些心動，她決定先聽一聽這個年輕人想要他們做什么。

    “進來說吧。”艾德琳打開了門，年輕人一進來，一股汗臭混雜著各種奇怪的異味撲面而來，艾德琳皺了皺眉，她還是示意他坐下，大不了等會再擦一擦就是了，比起這個還是委托更重要，艾德琳心想，“琉璃，泡兩杯茶吧，用你最喜歡的那種東方的茶葉。”艾德琳向一旁昏昏欲睡的少女吩咐道，她十分不情愿地放下抱枕朝工作臺走去。艾德琳看著年輕人的黑發黑眸，心想這個年輕人大概也是東方人吧，至少父母中有東方人，嗯……他的膚色更像是遺傳自西阿人。

    “那么，說說你的委托吧。”艾德琳靠在沙發上，安靜地看著眼前的年輕人，她想這個從鄉村來的年輕人無非就是發布一些討伐低級魔獸，剿滅山賊強盜之類的委托，這種事情巡邏隊就能完成，完全犯不著用高價來雇傭兵團吧。

    “現在普雷德村正陷入一場巨大的危機之中，我想死靈法師已經控制了整個村子......”

    “死靈法師？”艾德琳坐直了身子，皺起眉頭，死靈法師可不是什么善茬，艾德琳曾聽前輩們說過山狼傭兵團的事，據說那是個很厲害的A級傭兵團，不同于他們這種靠大量委托積分升級的傭兵團。山狼傭兵團從出道開始就一直不停晉級，獨自完成了A級委托，因為他們團里有一個高級法師和兩名高級劍士。那只是一次普通的A級委托，剿滅一群聚集在黑棘森林里的怪物，結果他們遇到了一個死靈法師，再也沒有回來。這也是為什么大多數傭兵團不愿意前往黑棘森林一帶，畢竟黑棘森林在諾亞汶和摩羅斯的交界線上，鬼知道哪兒會竄出來一個死靈法師。

    “是的，”年輕人頓了頓，抬頭看了艾德琳一眼，“一個會操控尸蟲的死靈法師，她控制了水源，蟲子大概已經寄生在村民們的身體里了，但是這種蟲子畏懼火焰和酒精，只要村民還活著，給他們灌酒就能把那些蟲子逼出來。”年輕人露出惡心和厭惡的表情，似乎是親身驗證了這一切。

    “對方實力如何，只有一個人？”艾德琳覺得這并不是件輕松的任務，只要這個年輕人愿意出高價錢她也愿意嘗試一一下，但如果實力差距太大，那就絕對不能冒險，艾德琳可不想重蹈山狼傭兵團的覆轍。

    “只有一個人，具體實力如何我不清楚，我只知道她造出的怪物可以摧毀一個巡邏隊，怪物的皮膚很硬，普通刀劍無法刺穿，只有利用火焰。并且怪物的智慧并不低，它們懂得利用地形捕殺獵物......”年輕人的聲音變得凝重，“倘若沒有你們的幫助，我想普雷德的村民無法抵擋住這些怪物，并且他們自身也有被同化的危險......”

    “你為何不尋求普雷洛斯伯爵的幫助，他并非一個昏庸無能的城主。”艾德琳思考了一會，還是決定將這個事情推給那位富有的伯爵大人，對他來說派幾隊私兵解決這個問題并不是什么難事。

    “我在第一時間去找了伯爵大人，可他正在舉辦一場舞會，守衛也不讓我進去，況且......那位伯爵大人與普雷德村前任村長有些陳年往事......他恐怕不會同意派兵。”年輕人無奈地搖了搖頭，他似乎非常沮喪，幾乎是走投無路了才來到這里尋求他們的幫助。

    “呼——”艾德琳深呼吸平復自己的心情，這是一個保留傭兵團等級的機會，她提醒自己，但她也明白，這個工作可能并不輕松，甚至會有生命危險，她必須對自己的團員負責，“那么，你可以付我們多少報酬，或者說，傭兵公會積分？”艾德琳還是決定先詢問一下報酬，倘若報酬豐厚，她可以再聯系傭兵團的眾人前來商議，她不能獨自做出這樣重要的決定。

    “我......只有一百泰洛斯。”年輕人非常尷尬地說道。

    哈？我沒聽錯吧，一百泰洛斯？

    “您確定是一百不是一萬？”艾德琳難以置信地問道。

    “是的......我只有一百泰洛斯，這是臨走前村長給我的路費......但是我們村子有藥效非常好的藥膏，堪比中級治愈藥水，幾乎什么都能治，如果您愿意......”沒等年輕人說完，艾德琳就氣憤地將他打斷了。

    “行了，我想您并沒有誠意，要知道，一個c級委托的報酬都是上千泰洛斯，您這個委托至少接近A就了吧，一百泰洛斯？您還是走吧，至于您那包治百病的藥膏，還是留給您自己養老用吧！琉璃，送客！”艾德琳起身，感到自己被這個年輕人戲弄了，立刻招呼少女送客，正端著精心泡制的茶水的女孩一臉茫然，不明白艾德琳為什么突然發火，一時間愣在了那里。

    “是真的，那些藥膏真的有非常好的治療效果，我曾經被那些怪物攻擊受了傷，涂了藥膏僅僅一晚上就痊愈了。報酬可能確實不多，但村民們的性命危在旦夕，我求您，真的，村民們對我有恩，村長曾救過我一命，我只是想盡我所能回報他們，難道您忍心看著......”年輕人幾乎是在央求她了，艾德琳的用眼角的余光看見年輕人跪了下來，她的心頓時軟了，可有什么辦法呢？

    “你走吧，我很抱歉，我不能說服整個傭兵團的人做一個沒有收益的買賣，何況這還需要賭上我們的生命，我想你應該能理解，艾文。”艾德琳的語氣變得柔軟了，她輕聲念出了年輕人的名字，希望能安慰他，并且表達自己的歉意，可她依舊沒有答應，艾德琳明白，自己不能做出這種關乎傭兵團所有人生死的決定，如今的她并不想冒險。

    “我明白了，無論如何，謝謝您。”年輕人似乎是絕望了，艾德琳從他的聲音里聽出了痛苦、沮喪、悲傷，甚至......決意？艾德琳回頭驚訝地看著年輕人站起來，推開門，義無反顧地沖進黑夜里，狂風把他的黑發吹得散亂，可他的步伐異常堅定，像個慷慨赴死的勇士。

    “艾德琳姐姐......為什么......”少女還端著茶杯，一動不動地站在那里，她的聲音微微地顫抖著，像只年幼綿羊，目睹同伴的遠去發出不安的低吟。

    “我無能為力，小琉璃。”艾德琳嘆了口氣，即便她想幫那個年輕人，她也不可能說服其他人的，作為一個傭兵，怎么可能接一個沒有報酬的委托？

    “他很可能......會死。”少女的聲音像是一把針刺著艾德琳的心。

    “我知道......睡覺吧，小琉璃。”艾德琳輕輕地把女孩攬進懷里。

    一道巨大的閃電撕裂了安妥斯的夜空，遠處優雅的舞曲也戛然而止，接踵而來的轟鳴令整個安妥斯為之顫抖。

    感受到少女的害怕，艾德琳把她摟得更緊了。

    暴風雨來了，艾德琳在心里默念道。

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