“臨別的禮物嗎？這份禮物，可真夠重的。這樣合適嗎，軒刻的女皇陛下？魔翼皇棋恐怕是九大魔族帝國(guó)都?jí)裘乱郧笾铮愫貌蝗菀椎么藱C(jī)會(huì)，卻轉(zhuǎn)送與我？”
若說(shuō)不想接受，那不可能，寧越也并非不相信孟葉，而是現(xiàn)在立場(chǎng)完全不同了。她可以命令皇家騎士與日蝕之陰，能夠調(diào)動(dòng)魘甲騎兵，但是恐怕不能保證今日之事等回到軒刻帝國(guó)后毫不外傳。
現(xiàn)在只是傀儡皇帝，但一旦有了廢黜的借口，連這唯一的名義都難以保全。到了那個(gè)時(shí)候，寧越不敢想象孟葉將面對(duì)怎樣的結(jié)局。
孟葉搖頭道：“失落的十三神魔器，任何一樣都足以引起九大魔族帝國(guó)為之瘋狂。只是，其中唯獨(dú)這魔翼皇棋的誘惑最小。畢竟，它已經(jīng)被拆散散落各地，不談妄想集齊，能夠找到其中幾枚棋子都是難事。單獨(dú)的棋子就算被激活了，整體實(shí)力恐怕比不過(guò)地階靈器。軒刻帝國(guó)不比千年前那般強(qiáng)盛，但畢竟還能夠保住九大帝國(guó)的名頭，國(guó)庫(kù)中能夠掏出的這個(gè)級(jí)別靈器可不少。所以，寧越大人無(wú)需覺(jué)得幾枚散落的魔翼皇棋對(duì)軒刻帝國(guó)很重要。”
“不是很重要，并非不夠引起重視。當(dāng)初雪龍帝國(guó)暴亂魔族介入，以及這一次的兩國(guó)日蝕之陰交鋒，起源皆是這魔翼皇棋。孟葉，我不希望你為了送我一份禮物，惡化自己之后的處境。”
“不！這魔翼皇棋只有到了寧越大人手中才能夠物盡其用，你能夠得到帝皇棋子認(rèn)可，便已經(jīng)是這魔翼皇棋的真正主人。若真的有朝一日失散的魔翼皇棋重新集齊，我堅(jiān)信一定是寧越大人做到的。若是覺(jué)得這份禮物太重了，寧越大人用一個(gè)承諾與我交換，如何？”
回首看著孟葉一臉認(rèn)真的模樣，寧越下意識(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭，回道：“什么承諾？”
孟葉猶豫幾下后，緩緩開口，道：“記得留一枚棋子給我。”
“給你？還一枚棋子給你？”
寧越一愣，很快他意識(shí)過(guò)來(lái)孟葉話中真意。
“你是指，成為我的眷屬？”
“嗯，我不本來(lái)就是寧越大人的隨從嗎？所以，一定要給我留一枚棋子才行。就這么說(shuō)定了！”
說(shuō)罷，似乎是怕寧越反悔，孟葉匆匆起身離去，還一邊招著手道：“寧越大人好好休息就是，狩獵明天開始。”
“明天？這么短的時(shí)間，應(yīng)該不夠吧？”
苦笑一聲，寧越稍稍活動(dòng)了一下雙臂，酸痛瞬時(shí)襲來(lái)，十指活動(dòng)都有些順暢。一整夜的惡戰(zhàn)，兩次血脈覺(jué)醒發(fā)動(dòng)，還用上了血元丹都戰(zhàn)至強(qiáng)弩之末，那樣的消耗，少說(shuō)三天才能夠恢復(fù)至七成。
“不過(guò)，看孟葉的模樣，恐怕也不打算再讓我出手了吧？那名皇家騎士，感覺(jué)上實(shí)力可不弱，應(yīng)該穩(wěn)勝過(guò)迦古。”
帳外，沖出來(lái)的孟葉小口喘息著，微微靠在一側(cè)固定用的韁繩上，突然間雙手按住腦袋一陣劇烈搖頭，嘀咕道：“怎么就這樣直接說(shuō)出來(lái)了？愿意成為眷屬什么的還好，寧越大人沒(méi)多問(wèn)什么。既然他答應(yīng)了，那一定會(huì)遵守的吧？”
“我想，如果是他的話，不會(huì)食言的。”
不遠(yuǎn)處，一道身影悄然現(xiàn)身。
“迦古，這樣偷聽可不太好吧？”
頓時(shí)，孟葉臉色一寒，只是并沒(méi)有就此發(fā)作。她很肯定憑借魘甲騎兵與加斯能夠輕易擊敗迦古，卻不一定能夠?qū)⑵淝茏 Ｋ裕�不是時(shí)候翻臉。
迦古攤手道：“沒(méi)辦法，誰(shuí)叫陛下身份特殊，好不容易重新尋得，怎么能不暗中保護(hù)呢？萬(wàn)一出了什么意外，回去后這一隊(duì)人全部都不好解釋。”
孟葉哼道：“雋鐸帝國(guó)與風(fēng)揚(yáng)殿近乎全軍覆沒(méi)，獸群也遭遇重創(chuàng)，現(xiàn)在放眼巨木森林，還有誰(shuí)能夠沖入這營(yíng)地傷到我？迦古，你這借口可不合格啊。”
聲音壓低了些，迦古回道：“不不不，我說(shuō)的意外不是來(lái)自外敵，而是內(nèi)部，陛下與寧越本身。有些情感，陛下最好控制住，不然到時(shí)候，他將成為軒刻的敵人。那樣的結(jié)果，陛下也不愿意看到吧？你應(yīng)該比我更清楚，這一次回去后，太后與親王大人會(huì)對(duì)你做怎樣的檢查。”
忍不住咬牙一哼，孟葉雙頰不由掠過(guò)一抹紅暈，她冷冷說(shuō)道：“迦古，麻煩你認(rèn)清一下自己的身份！”
“我正是因?yàn)榍宄雷约旱纳矸荩胚@樣獨(dú)自來(lái)提醒陛下。我也很清楚，因?yàn)橹拔业挠?jì)劃失控，寧越陷入險(xiǎn)境，陛下很想找機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)于我，只是現(xiàn)在不好下手而已。這次前來(lái)，我是自愿認(rèn)罰，想和陛下做一個(gè)交易。”
“交易？這就是你的自愿認(rèn)罰吧？”孟葉柳眉一翹，揮手一斥：“說(shuō)吧。”
迦古的神色頓時(shí)沉重了少許，目光中還帶著一絲期待。
“我并不知道陛下究竟對(duì)我了解有多少，但是應(yīng)該知道我是哪個(gè)家族出生吧？那個(gè)家族支持的，可并非陛下你。正好巧了，作為家主的父親也對(duì)我不冷不熱，只是因?yàn)槟且粓?chǎng)盛宴上，我駁了他的面子。青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，本是世之常理，奈何許多老朽的貴族礙于臉面，不肯承認(rèn)，也因此而否決了我的前程。我想要的是一個(gè)能夠盡情施展的舞臺(tái)，而陛下能夠給我。陛下若是想改變現(xiàn)在的一切，也需要我這樣的人才，不是嗎？”
“改變？”
孟葉一怔，猛然間，心中怦然跳動(dòng)。
迦古點(diǎn)頭道：“對(duì)，改變。見識(shí)了囚籠外寬廣與自由的你，怎么可能還愿意重新回去乖乖做那只裝飾用的籠中之鳥。不說(shuō)別的，單單一個(gè)寧越，就很叫你留戀吧？若是他實(shí)力足夠，你斷然不會(huì)接受回去的命運(yùn)，而是與他一起遠(yuǎn)離此地，對(duì)嗎？”
垂下的雙手下意識(shí)握緊，孟葉的櫻唇在顫動(dòng)：“迦古，你是認(rèn)真的嗎？”
“當(dāng)然是認(rèn)真的。我說(shuō)了，我也需要那樣的舞臺(tái)，去告訴那些忌憚且恐懼我的人，那份恐怖不是他們想要逃避與遮掩就能夠抹滅的。這樣的逆反心理，陛下難道就沒(méi)有嗎？”
“迦古，你的話很危險(xiǎn)！”
“不敢面對(duì)風(fēng)險(xiǎn)，是不可能換回足夠的回報(bào)的。陛下，好好想想吧，距離回到你曾經(jīng)最熟悉的囚籠還有一段時(shí)間。”
話音落時(shí)，迦古緩緩后退，身形逐漸融入虛無(wú)。
望著對(duì)方消失的位置，孟葉一聲低吼，右臂橫出，瑩綠色的劍刃就此凝聚噴吐，嘯動(dòng)之聲嗡鳴不止。
“對(duì)，我不舍得。當(dāng)初只想著出來(lái)看看就好，就算被抓回去了，至少也經(jīng)歷了從未有過(guò)的體驗(yàn)，暫時(shí)的自由但是現(xiàn)在，我可不再滿足于那樣的程度。迦古，你說(shuō)得對(duì)，我需要一場(chǎng)改變。而且，不單單只是我自己”
帳篷內(nèi)，依稀聽到了對(duì)話的寧越不動(dòng)聲色退回到了床上，順勢(shì)躺下合上雙眼。他知道，自己的一句話就能夠加劇孟葉的決心。但是，他不能那么做。
迦古的野心很可怕，但是至少孟葉知道分寸，可如果他再去添一把火，恐怕后續(xù)的發(fā)展將無(wú)法收拾。
“不愿為籠中之鳥，欲振翅高飛，追尋自由嗎？多少人都有這樣的想法，可是真正成功的，又有幾個(gè)？孟葉，愿你好運(yùn)無(wú)論如何，我發(fā)誓有朝一日，必將帶你離開那個(gè)充滿著不好回憶的牢籠！”
時(shí)近黃昏，山道上鮮血斑斕，殘缺的尸身正在被整備精銳的士卒迅速收拾著。遠(yuǎn)處只剩斷壁殘?jiān)纳秸校h揚(yáng)的旗幟被摘下，燃燒于烈火中。
躍動(dòng)的火光清晰映出了一張張絕望的臉龐，被俘虜?shù)娜肆谐梢慌殴蛟诘厣希l(fā)抖，雙眼中還殘余著恐懼。
這一戰(zhàn)，簡(jiǎn)直是噩夢(mèng)。
“統(tǒng)帥，這一戰(zhàn)我們殲滅逆黨一百一十九人，俘虜十三人，逃走的那些已經(jīng)派人去追了，入夜前必定能夠全部逮回來(lái)。活見人，死見尸！”
一名副官打扮的青年畢恭畢敬朝向首座之人行禮，不經(jīng)意間抬起的目光中充滿著敬佩之意。不僅是他，其余所有士卒都是一臉的敬意。當(dāng)初，還就在一個(gè)月前，他們根本瞧不起這位突然派遣而來(lái)的新任長(zhǎng)官。
首座上，一名身著戎裝的少女緩緩睜開雙眼，道：“還要我提醒幾次，這些我都不想聽！我軍傷亡如何？”
副官連忙應(yīng)道：“五個(gè)受傷，無(wú)一人陣亡。統(tǒng)帥的戰(zhàn)術(shù)結(jié)合上那些魔導(dǎo)兵器，根本就是勢(shì)如破竹。那些受傷了的人我會(huì)去好好訓(xùn)他們的，這樣的戰(zhàn)斗竟然都能受傷，簡(jiǎn)直是丟臉！”
“別太嚴(yán)苛了，點(diǎn)到為止就好。收拾完后返程會(huì)去，沒(méi)記錯(cuò)的話，今晚又有煩人的會(huì)議。我就不明那幫家伙在想什么，白白耗著軍資久攻不下，卻對(duì)我的戰(zhàn)法指指點(diǎn)點(diǎn)。只要能打勝仗，這點(diǎn)投入遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上敗家！若是損失了部下，人命可不是可以用一個(gè)冰冷的價(jià)格來(lái)衡量的。”
說(shuō)罷，少女起身走下首座，根本不去看那些俘虜，徑直穿過(guò)了寨門，居高臨下俯瞰著下方排列整齊的冰冷巨大兵器。
“父親，我到現(xiàn)在也不能原諒你。但是也不得不承認(rèn)，你開發(fā)的這些魔導(dǎo)兵器非常好用。既然別的軍團(tuán)不認(rèn)可，姐姐又用不著了，那么就由我來(lái)驅(qū)使，讓敵人聞風(fēng)喪膽。我要讓世人記住的不是南元帥的女兒，而是我暮茵茵本身！”
入夜時(shí)分，一道身影躡手躡腳躍入府邸，可惜沒(méi)走幾步，一個(gè)聲音就從一側(cè)傳來(lái)。
“終于知道要回來(lái)了？”
一側(cè)，一名便裝女子雙臂環(huán)胸而立。
停下腳步的青年尷尬一笑，回道：“總是要回家看看的，不是嗎？”
女子嘆道：“若是你早兩天回來(lái)，就能夠與她遇上了，真是可惜了。我和你大姐都挺喜歡那個(gè)丫頭的，在你不在的時(shí)候，可沒(méi)幫你少說(shuō)好話。”
誰(shuí)知，青年搖了搖頭，回道：“沒(méi)戲了。這一次突然起意的青雀山之行，我正巧遇到了她口中一直掛著念叨的寧越哥哥，是一個(gè)有著特別魅力的人。和他爭(zhēng)，我沒(méi)有勝算。”
“放棄了？湮兵塔的小少爺，可從來(lái)不會(huì)這樣認(rèn)命啊。”
“當(dāng)然不會(huì)放棄。只是下一次相見，至少我要在實(shí)力上勝過(guò)他。二姐，去告訴爹，幫我準(zhǔn)備那個(gè)試煉吧。”
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