“嗯？殿下，這可不是你該做的，放下吧，我來清洗就好了。”

    廚房里，紫音妍看到寧越放下收拾好的托盤碗碟時，急忙一嚷，上前就要奪過來。

    然而，寧越很是靈巧一閃，躲開了對方的動作，搖頭笑道：“沒事，我來就好。從吃慣了苦，這些雜活早就是家常便飯了。我可不是錦衣玉食出身，十指不沾陽春水的嬌生慣養的富家子弟。”

    “那是以前。現在殿下知曉了自己的身份，又有我們在，哪里用得著自己做這些粗活，還是我來吧。”

    “那就一起洗吧，也快點。”

    最后見是推脫不過，寧越索性分了紫音妍兩張碟子，自己開始清洗余下的那些。

    “看你的樣子，也像是個大姐出身，想不到干起這些活也挺熟練。”

    “之前殿下也聽圓桌騎士起過，我家族世代馴養魔獸。除去生擒一些野生的來慢慢馴化外，更多的則是經過家族數代努力介入，挑選相對好的品類魔獸配種繁衍，再接著挑選，得到最適合的新品種。從我記事起到現在，已經數不清有多少個晚上實在獸欄邊上的屋中湊合著過夜的。連那些魔獸我能夠照顧過來，何況做一些家常粗活？”

    突然間，紫音妍意識到了自己所言的不恰當，急忙搖了搖頭，倉促解釋道：“那個……殿下，我不是有意的。我絕對沒有把伺候你們當做是馴養魔獸，剛才的話，都是無心之舉。”

    聞言，寧越一笑，回道：“嗯，我知道的，不用緊張。我有那么可怕嗎？難不倒，我還會因為你一句話的失言，就把你怎么樣不成？何況，你若不，我都沒往那方面去想。”

    唏噓一嘆，紫音妍苦笑道：“曾經，我的一位叔父帶著馴養好的魔獸去交接，本來一切都好好的，雙方文書也都簽好交換了。就在那時，一位大將軍一時興起湊到魔獸跟前來細細打量，卻不曾想到正好那只魔獸腹脹，放了個屁。結果就是，包括我叔父在內，去交接魔獸的一行三十一員，只活著回來了二十名。而且活著的，也全部被那位大將軍斬斷一臂。”

    “這么不講道理的嗎？既然是軍中的正規交接，還能濫用私刑的？”

    “澤瀚帝國的典律明令禁止，不許動用任何私刑。然而，他們怎么可能遵守？就我見過的那些喜怒無常的位高權重者，已經不下十位。他們生性暴虐，很可能因為下屬的一點點的失言引起不悅，揮手間就是一場腥風血雨的殺孽。在那樣一個帝國下，活著，真的不容易。所以，我越加向往他們所的那個，先帝治下的盛世。”

    又搖了搖頭，紫音妍放下清洗好的盤子，目光凝視在寧越身上，再是一嘆。

    “就我現在的看法，殿下如果稱帝，應該是一位仁君。但是就眼前這亂世，想要平定，想要鎮住那些虎狼之將，叫四方割據的諸侯臣服，可不是一位仁君能夠做到的。”

    “我心中清楚，就自己的能耐為將還行，為帥都不夠格。更不要，為王為帝了。況且，那玩意可不是隨隨便便就能學得來了，也不是效仿史書上那些賢君帝皇就可以做到的。哼，總之，走一步看一步吧。”

    寧越也搖了搖頭，直到現在，他都還在盤算著到時要用什么手段脫身，不用去承認那個皇子的身份。野心肯定有，但是也要掂量一下自己的能耐。

    就目前的局勢，一片戰亂的魔界，可不是他能夠鎮得住的。

    “要我的話，就算是仁君，在戰亂未止時必須先是一位暴君。忤逆者盡數誅殺，剩下的怕了懼了，這樣才能太平。遠的不，至少我覺得在對待那位機巧族的俘虜上，殿下的手段太仁慈了。”

    “兩軍交戰，各為其主。而且，她其實也是一個被蒙騙聊可憐家伙，若是爭取到我們這邊，不是更好？”

    “她只是一個機巧族，不需要她投降。只要我們到時候交給魔導工匠，將其拆卸了，同樣可以得到許多情報。那種連生命都算不上的家伙，殿下未免過于上心了。”

    話音剛剛落下，紫音妍心中閃過一絲本能的顫栗感，下意識一看，正好對上了寧越充斥著慍色的雙眼。

    “就算是機巧族，也是有自我意識的存在，就算與嚴格意義上的生靈存在差別，但我依舊愿意把他們當做平等的生命體來看待。你那種偏見的話，我不希望再聽見第二次。”

    “是，殿下。”

    著的同時，紫音妍急忙俯身跪下行禮。

    “還有，之后的每一頓飯，都準備上零炎的那一份，連著我的份一起送到房間里。然而，我去端給她。”

    “殿下，恕我直言，真的需要做到這一步吧？就算承認機巧族也是有意識的生命，但她終究是一個階下囚，沒必要這般禮賢下士吧？”

    對此，寧越狡黠一笑：“得道者多助，失道者寡助。我不求自己能得多助，但是很樂意看到，我的對手只剩下孤家寡人一個。”

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    接下來兩日，都是寧越親自給零炎送去一日三餐，看著她吃完再把碟子與托盤一同帶出來清洗。而零炎的態度變化也明顯，從開始時的抵觸，已經逐漸變化成了見到飯菜便吃，還時不時主動講解一番自己所知曉的魔導器知識。

    于是乎，那些從臻坎帝國手上敲來的魔導弩與雷火銃，寧越也可以拆卸組裝自如了，并且對于其中一些構造細節也了如指掌。最后，更是與零炎一道，將所有雷火銃按照使用損耗度以及出產時的研磨精度，綜合比較，排了一遍序。

    對于他們兩個玩得如此開心，紫音妍與罡嵐一直都有些意見，只是礙著寧越的身份，不多什么。佰狼則是一直似笑非笑的模樣，似乎已經看出了寧越的用意。

    也在再后一日的中午，他們搭襯這艘艦船進入了澤瀚帝國的領海，朝向計劃中停靠的港口駛去。

    也是同一，寧越完全打開了軟禁零炎的房間的大門，朝外指了指。

    “快要靠岸了，先出來吹吹風，如何？”

    零炎聞言一笑，回道：“你就不怕我跑了？雖沒有對應的魔導裝備，水戰肯定是不行，但就我們這些強襲型機巧在最基礎的設計上，已經是擁有潛水與游泳的能力的。若是我跳到海里水遁跑了，就算你們能夠把我再抓回來，想必也要費一番功夫。”

    “如果你真想跑，根本不會告訴我這些。而且，如果你真的跑了又被抓回來，那么之后就不是這樣軟禁了。雖不會把你捆起來，但一日三餐應該是別指望了。”

    “你可真狠，這幾才叫我也嘗到了一日三餐的滋味，而且剛有點習慣了，就拿這個來做威脅？”

    寧越攤手回道：“不是威脅，只是警告，以防萬一。”

    “沒有萬一，都到了這里，我還能夠往哪里跑？”

    邁出了腳步，零炎從對方身邊穿過，順著走廊他踏向甲板方向。雖作為機巧族，平時不作戰的時候，她基本都是在一個黑暗的狹窄空間里度過，應該早已習慣了那種孤獨與封閉。但一旦可以走到屋外，興奮早已抑制不住。

    正因為見識了光明的美好，才開始更加希望遠離黑暗？她不愿多想，就算只是活在當下，能夠偶然這般不用考慮作戰，只是單純地吹吹海風，在以前都是不可能實現的奢望。因此，更要好好珍惜。

    伏在護欄上看著海一色的前方，零炎任憑自己沒有扎起的長發隨風舞動。

    “我都不太記得，上一次被放出來還不用戰斗，是什么時候的事情了。對于我們這些機巧族來，時間的概念只在任務要求中，根本不知歲月的流逝。很可能一次任務結束后，重回黑暗中沉睡，再次醒來了已是數百年后。好在，我們沒有人類那種多愁善感，無需感慨滄海桑田。”

    “能夠出這樣一番話語，其實你也與活著的人類沒有什么區別了。偶爾忘記自己是機巧族，就當自己就是一個人類，一個普通人家的女兒，怎么樣？”

    “那還真是奢望。誰家攤上我這樣一個女兒，怕是要日日雞犬不寧。”

    零炎一笑，而后忽然又沉默了，低頭靜靜看著船舷下翻騰的浪花，一副欲言又止的模樣。

    寧越會意，問道：“你是在想櫻翹她們吧？還真有可能，她們現在隨著那艘魔導戰艦，就潛航在我們下方。沒準，你往下一跳，就能夠被她們救走了。”

    “不會的，她們不在那里。雖然，我不能告訴你這一趟機工神殿的任務，但可以透露一點，與你遭遇純屬是一個巧合。機工神殿圣子司徒立陽的功利心很強，他不會為了我而放棄計劃好的任務。只是，之前作戰失敗，他肯定是勃然大怒，我又斷后被擒，那么更加洶涌的怒火所指向的，自然是櫻翹姐她們。我在擔心……在那次分開后，她們到底會遭受什么樣的刑罰。那個司徒立陽，折磨起機巧族，可是什么狠毒手段都使得出來！”

    “因為，他從來沒把你們當做生命來看待。既然是工具，就無需講究什么平等，更不用顧忌在他看來你們所不存在的尊嚴。我還是那句話，只要你答應我，不再回去為虎作倀，現在就可以走。所有魔導裝備，歸還與你。”

    聞言，零炎遠了了一眼前方，依稀已經可以望見海岸線了。

    “再不走，是不是我就沒機會了？”

    “等到了岸上，就算我放你走，難保別的魔族不動歪心思。所以，趕快決定吧。”

    罷，寧越瞥了眼艦橋方向。在那里，罡嵐與紫音妍也一直在留意這邊。不過只要是他發話放人，后者也無法阻止。

    順著他的目光望了眼，零炎再看了看身前的碧海藍，微微搖頭一笑。

    “我不走。”

    “嗯？你竟然想留下？”

    “別誤會，我可不是要留下！而是想作為一個旁觀者看一看，你到底與那司徒立陽有多少不同。若是叫我發現，你其實表里不一，心中也是各種算計與狡詐，到時再走不遲。”

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