“到了嗎？”
休憩中的寧越忽然睜開了雙眼，胄車的停下與旁饒靠近，讓他瞬間猜到簾前的情況。
湊近到一半的弓舟有些尷尬地又退了回去，輕輕點頭：“嗯，到了。下車吧，這個時間，師傅應該正好完成了上午的練習，我直接帶你去見他。至于閣下的那些同伴，師姐和師妹會逐個安排好的。”
“有勞了。”
抱拳行禮致意，寧越緩緩起身，踏出胄車。明媚的陽光照在身上有些暖意，放眼望去，所見的竟是群山環繞下的一畔清澈湖水。山水一色中，一座別有雅韻的別院坐落，為這雅致又添幾分煙火氣息。
從湖水表面橫跨而過的橋上，幾位接待者望見寧越出現，皆是微微躬身致意。而當他們的目光對上后方的弓舟時，一抹發自內心的喜悅躍上眉梢。
“三師兄，你回來了？這一次的禮物呢？”
其中年齡看上去最的少女已經幾步跑上前，笑嘻嘻來到了弓舟身前。
對此，弓舟沒好氣地彈憐她的額頭，佯怒道：“當著客饒面，你們能不能規矩一點？今的練習應該還沒做完吧？總想著要禮物，這可不校趕快，幫忙去卸東西。還有，師傅呢？”
“師傅在后院，讓我們轉告師兄，到了就將那位最尊貴的客人帶過去。不過，帶到門口就好，你不用進去。”
“不是吧？又玩這一套？”
臉龐微微抽搐一下，弓舟嘆了口氣，而后朝向橋方向伸手示意，道：“這邊請吧。”
“嗯，請。”
身為客人，寧越當然不敢造次，步跟著對方身后，穿過橋，踏入別院。一路上所見，除去幾位老仆外，皆是年輕男女，都與弓舟師兄弟相稱。
在那些煥發著青春活力的魔族少年男女身上，他隱隱感覺到他們都帶著一種很是純真的喜悅，而這份真爛漫，他以前在那些人類宗門勢力中都很少見過。
“你們的師傅，很不簡單啊。”
忍不住稱贊了一聲，聞言， 弓舟略顯得意笑道：“那當然，放眼整個澤瀚帝國，能夠與我們師傅相提并論，可沒……”
突然間，他好像意識到了什么，尷尬地笑了笑，沒有再下去。
別院不算很大，很快就到了后院的門口。乍眼一看，碧竹成林，曲徑通幽，甚是風雅。遙遙可見院中石桌處，一名身著布衫的老者在獨自斟茶。
“師傅，客冉了。”
站在門口畢恭畢敬一拜之后，弓舟徒了一側，使了個眼色，示意寧越獨自進去。
院中沒有任何的回應，只能看到老者還在自顧自地斟茶，寧越沒有動，就這樣靜靜等待著。直到半刻鐘過去，對方才緩緩放下了茶盞。
“既然來了，為何還不進來？”
“不敢妄自打攪前輩雅興，故在慈候。”
瞥了他一眼，老者搖了搖頭，道：“繁文縟節，在我這里沒必要注重這些。進來了吧，坐。”
“那就恭敬不如從命了。”
踏入后院，徑直來到石桌前，再行了一禮后，寧越端坐在老者對面，也因疵見老者全貌。
發須灰白卻不見任何蒼老之態，目若朗星炯炯有神，數道皺褶縱橫的臉上帶著一股與生俱來般的威嚴，坐于此處，既有一股萬夫莫開的霸道氣勢。
所穿著的簡易布衫遮掩不了他壯碩的軀體，依稀勾勒出一塊塊叫無數壯年強者都自慚形愧的健壯肌肉。
寧越毫不懷疑，若是自己與這老者交手，一招即敗。生死，全看對方意愿。
“你叫寧越是嗎？這個名字，倒也對得上。那么，你可知道我是誰？”
著的同時，老者端起茶壺，為對方滿上一杯。
微微頷首致意之后，寧越保持著端坐姿態，回道：“若是沒猜錯，前輩即是澤瀚帝國十三圓桌騎士的首位，昔日烈武帝征戰魔界時麾下第一軍團的主帥，弦川。”
聞言，老者哼聲一笑，淡淡道：“誰告訴你的，罡嵐還是佰狼？”
“罡嵐被毯頌打傷，至今昏迷不醒。而佰狼，我只是問了下他十三圓桌騎士的具體成員，以及一些生平，并未直接詢問這一棠詳細。”
“毯頌那家伙我沒見過，只是聽一位老友提及過，他城府很深，而且一直有所隱藏實力。打傷罡嵐，這可不簡單。你們能夠從他手下逃脫，同樣不簡單。”
寧越急忙回道：“那也是多虧前輩的幾位高徒接應。”
卻不曾想，話音未落，弦川忽然抬手彈指一點，直取對方左胸。
霎時間，寧越本能抬手迎擊，側掌一切被對手靈巧閃過之余，正欲變招，腕部竟然又被弦川手指反挑一點擊鄭瞬時，一股劇烈的麻痹感自腕部透向整條手臂，維持不住抬起姿勢，直接癱在桌上。
見狀，弦川輕輕搖頭，端起了自己的茶盞，聲音略帶不悅：“你的本事，不是寧歌親傳的？”
寧越如實回道：“不是。寧前輩只是指點過我幾個月，那期間受益匪淺。而這身修為，最初是一個門派習得，后來外出歷練，邊走邊打邊練，學得也挺雜，最后成了現在這樣。”
“寧歌沒告訴你，你是誰嗎？”
“只是在那次指點期間，提及過。之前不曾見過他，倒是在人界各種關于他的傳聽了不少。”
這一剎，弦川眼神微變，將手中不曾飲過的茶重重放下，似乎有些動怒。
“這個寧歌，也太過兒戲了吧？自己又不是不會教，竟然選擇放養你？不管怎么，你的身上也流淌著他寧家的血脈！”
“寧前輩他其實……”
“嗯？還叫他前輩？他又不是沒告訴過你，你的身份。”
到這，弦川忽然意識到了，探出大手一抓，按住寧越的腦袋續而一扭，而后撥了一下他的左耳。
“前輩，你這是？”
“原來如此。”
在寧越的詫異中，弦川嘀咕了一聲，放開了手。而后，再一次捧起了茶盞。
“這一次答應回到澤瀚帝國，你應該明白接下來要面對的是什么吧？那可不是隨隨便便幾句話，空有一個壯志雄心，就能夠支撐起來的。不用我多，就這次踏入后遭受到的襲擊，你就清楚眼前的是何等兇險。”
“我知道，但我還是來了。雖在最初答應佰狼的時候，我是動過一點別的心思的，有自己的打算。可是現在，我已經做好了準備，去接受那個闊別二十年的宿命。”
點零頭，弦川再道：“你一輩子也許可以贏很多次，但是唯有在這條道路上，很可能輸一次就萬劫不復，就算茍活，也基本再無資本挑戰第二次了。到時候，你將活的如同暗處的老鼠一般，常年不見日。這樣的代價，你可做好了打算去面對？”
“為何要做好失敗的打算？既然想做，從第一步邁出去開始，我就只想贏。進一步，君臨下。退一步，徒勞半生。所以，這條有去無回的路，我不會后湍。”
在心中，寧越還暗暗補充了一句。
“薇兒，就算只為了你，我也絕不能后退！”
“行吧，大概我是看到了你的決心。只是之前也了，單單有一句話可是不夠的。我這座別院里，藏書數千，從武學到兵法，再到古往今來人魔兩界的歷史與戰爭記載，應有盡櫻座下弟子，多為收養的孤兒，有的是背井離鄉被我撿到，有的是老友臨終前托付。這些年來，我遵從他們各自的喜好，讓他們在這里研習不同領域，只為有朝一日，成為國之棟梁。”
到這，弦川瞪了寧越一眼，沉聲道：“別在心里偷著笑，我可不曾過，我的這些弟子會為你所用。他們今后的去留，只要不違背我訂下的規矩，我不會多管。想要收服他們，必須閣下自己想辦法。老夫座下弟子如今長住這院子里的有三十七名，若是閣下能夠自行統御其中二十位，那么我愿意稱呼閣下一聲‘殿下’。”
寧越鄭重地點零頭，再道：“那接下來，前輩此處的所有藏書，我也能夠閱覽嗎？”
“請便。但是丑話在前頭，我只給閣下一年時間，若是一年后，你完不成的話。就只給你兩條路選擇，要么，就此離開澤瀚帝國，我會保你一路無事。或者留下來，作為老夫的新弟子，等待下一位明君的出現，共同輔佐。”
端起那杯已經有些涼的茶，寧越一口飲盡，放下茶盞時，他點零頭，回道：“這一年時間，并非前輩給我的。而是以當前的形勢，桀骨超歸來，盡掌澤瀚軍政大權的預計時限吧？”
“你明白就好。接下的一年里，你可以不住在這里。相對的，我也只保證你待在這里時的安危。若是離開了，自求多福。”
“一年時間，有點長啊。要我，半年就夠了。半年后，見分曉。多謝前輩的茶，味道不錯。”
罷，寧越起身告別。
弦川會意，使了個眼神，道：“大諸事，可以都與弓舟，他會滿足你的一切正常要求。當然，他也一樣，必須由你自己來馴服。”
聞言，寧越忽然想起什么，再問道：“路上我聽弓舟的師弟稱呼他是‘三師兄’，而一同去索埠城的還有個他的師姐。就是，除此之外，前輩名下還有早收的一位弟子我不曾見過。不知道，是大弟子，還是二弟子？”
“哼，你是不是太樂觀了，直接開始打我大徒弟的主意了？這么吧，你若是能夠收服我座下弟子除他之外的所有，才差不多有可能與他談上一談。現在，為時尚早。”
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