張家會客廳堂，周七特意洗手后，端了一盤茶送入。
堂內(nèi)，曹木匠見周七送茶進(jìn)來也只是稍稍停頓，嘴上不停：“這豹子非打不可，我們幾個人來回商議，都認(rèn)為鹿泉谷里不止有一只豹，最少也該是一窩。尋常云豹，每餐食不過半人，此次六人遇險，五人在兩三日內(nèi)被食盡，料想最少也有三只豹子。”
“虎豹之物頗有靈性，尤為記仇。這回不動手則已，動手就要盡數(shù)打死，不留遺患。”
“若是放縱不理，這窩豹子扎根谷中，必然擾的遠(yuǎn)近百姓夜不能寢。任其繁衍，別說是入山之人，恐怕這豹子餓極了會闖入村寨逞兇食人。”
曹木匠端起茶小飲一口：“這不僅僅是曹某一家之私事，也關(guān)乎遠(yuǎn)近各家之生計。”
“嗯，曹兄弟這話頗有見地。”
張地主吹著茶湯浮葉：“我張家寨首當(dāng)其中，自無束手旁觀之理。稍后，老夫會揀選二十人一同入谷，獵豹期間諸位所需的口糧，就由我張家掏了。若有傷殘之事，還需村寨各家集議，募捐一筆撫恤，不使壯士寒心。”
“張兄仁義。”
曹秀才拱手做禮：“此役，快則兩三天，慢了也就五六天內(nèi)能完事，不會令張兄為難。”
周七抱著空盤從堂屋退出，對屋檐下靜靜站立的八郎揚(yáng)揚(yáng)下巴：“剛才可看清楚了？當(dāng)張少爺?shù)臅祝粌H平日要讀書，還要做些招待客人的事情。這是個體面的眼力活，八郎你自是機(jī)靈的，凡是多一些謹(jǐn)慎、本份就能應(yīng)付這樁差事。”
八郎只是點(diǎn)頭，他這兩年也在店里當(dāng)端盤送菜、擦桌子的小二，自然有眼色，也有一張能說、愛說話的嘴。
只是當(dāng)著七郎三兄弟面前，八郎很難開口，開口說話也支支吾吾，頗不利索，索性沉默到底。
“走，灶房里還有果碟，這回你來送進(jìn)去。”
很快從灶房里取來果碟，八郎端著木盤，臉上洋溢淡淡笑容進(jìn)入廳堂，腿腳麻利，輕拿輕放很是穩(wěn)妥。
只是曹木匠見了八郎臉上討喜笑容，就沉下臉色，有心發(fā)作，只好忍耐下來，憋了一腔惡氣。
稍稍用餐后，曹木匠一行人啟程離去，抱犢寨內(nèi)也開始選練人手。
張地主取出五貫銅錢當(dāng)眾遞給魏懷忠：“懷忠，你帶四五個人下山采買伐木器具。二郎，你們兄弟來書房。”
書房，張地主坐下，審視面前四名青少年：“老夫斷定山里這豹子不是三兩天能打完的，興許能打十來天。這么多人手在山谷里很不方便，山里有霧也不好搜查。所以二郎一會兒你選一批人，湊夠二十，帶上伐木工具入谷，先砍出一片空地來。”
“老爺，咱年少，恐不能服眾。”
“莫要推辭，其他大多是我張家的佃戶，你們兄弟是我張家的雇工，這不一樣。”
張地主目光移向五郎：“五郎你帶著弩具護(hù)衛(wèi)你兄左右，現(xiàn)在你們兄弟是我張家的人，別人欺負(fù)你們兄弟就是與我張家過不去。一條人命二十兩銀，你別怕事，大不了花錢消災(zāi)。”
“是，五郎明白，決不讓人壞了規(guī)矩。”
張地主目光又落到八郎身上，這是個虎頭虎腦的小少年，目光靈動：“八郎，你可去后院與我家三郎玩耍，不可離開后院，否則你就回家去吧。”
“謝老爺，八郎明白。”
八郎似乎得了吩咐，行云流水跪倒磕頭，舉止乖巧。
讓張老爺一愣，周家三兄弟也是一愣，張老爺下意識去看周七表情，周二郎則抬頭望著張老爺欲言又止，又順張老爺目光移到自己弟弟臉上。
待八郎離去，周二郎急切詢問：“老爺，可是七郎做錯了事情？”
“七郎做的很好，可知老夫?yàn)楹为?dú)獨(dú)青睞你們兄弟？”
張地主坐端正，目光不離周七：“就憑你們哥仨兄友弟恭，周邊都知我張家虛弱，有絕嗣傾覆之災(zāi)。說實(shí)話，老夫信不過太多人，倒是能信你們兄弟，自認(rèn)不虧負(fù)你們哥仨，你們哥仨也不會對我張家不利。七郎，還是把那物件取出來，不然二郎會想不明白。”
周二沉眉：“七郎，究竟是什么東西？”
周七從懷中取出字據(jù)，遞出，禁不住洋溢笑容：“是一樁喜事，就等咱在谷里開辟宅院后，這喜事就能成。”
周二郎翻開紙頁，眉目微顫，目光暗淡下來：“這又是何必？順平侯有言，大丈夫何患無妻？”
“二哥，順平侯若生在太平盛世，恐怕早早就成婚了。這也算咱娘遺愿，舅舅家樂意還好，若不樂意，我非把阿姐搶來不成。”
周七不以為意：“再說了，咱讀書能知道大是大非就足夠用，又不指望讀書考個秀才舉人老爺。至于八郎，舅舅家那邊依約締結(jié)婚書還好，若是毀約，他家八郎就別想下山回家。”
見周二郎無法釋懷如鯁在喉，張地主又說：“二郎，以老夫才情，已無力教誨七郎什么。七郎無意科舉，自無須空耗時光去鉆研經(jīng)義制對。”
周二郎深吸一口氣，點(diǎn)著頭，說不出話來。
五郎眼珠子轉(zhuǎn)動，顯然在思索其他事情，讀書什么的在他眼里反而不重要，只覺得這事兒賺了。
張老爺目光又移向周七：“七郎，你覺得谷中那一窩豹子能猖狂多久？”
他很清楚被豹子吃了的人究竟是怎么死的，也很清楚家里最重要的牛、雞在周七面前是何等態(tài)度。
心中隱隱期待，希望得到一個意料之中的驚喜答案。
周七稍稍分析……如曹木匠分析的那樣，山谷里必然有一窩豹子，還是拖家?guī)Э诘谋樱瑳]法從懸崖峭壁逃出山谷的豹子。
若只是單身，豹子自然有力量從峭壁攀登、跳躍跑出去。
可若是生產(chǎn)了小豹子，產(chǎn)后虛弱的豹子，那就很難逃走。
豹子……可比牛要方便的多，以抱犢寨的出入陡峭山路，強(qiáng)拉硬扯，牛兒寧愿跪在地上也不敢走幾段陡峭山路。
崔效良陰神附身的白尾犍牛，雖說能爆發(fā)出強(qiáng)大沖擊力，可眼前沒法下山，戰(zhàn)斗力等于零。
若能收服一條豹子，那許多事情就真的很簡單了。
如蓮花寺、如靈巖寺，一頭豹子一個晚上就能解決掉里面的僧眾。
隔幾個月這么來上一回，這寺廟也就完蛋了。
神域……聽起來高大上，實(shí)際不過是一群人用來取暖的紙房子罷了，一把火下去燒了宮觀寺廟，這神域也就跟著灰飛煙滅。
心中打定主意，周七言語自信：“張老爺，這豹子猝然難除，興許能惹出許多禍患來。咱還是別攪合這事兒，幫著他們伐木建立許多宿夜房屋才是正理。有了房屋，明年春也就好開荒了。”
山谷里氣候溫潤，若能開荒種地也是極好的……可終年霧氣遮蔽日光，種下去米麥豆類大多歉收。
不能種地，夏日又有蛇蟲為患，自然沒人遷居谷中。
蓮花寺占著治病溫泉，這才有了香火，吃的糧食還得從土門村購買。
把樹砍光……霧氣不就少了？蛇蟲也沒了溫床，也會減少。
周七眼里很簡單的一樁事情，可最難的就是砍樹，以山谷的溫潤氣候，十幾個人砍樹速度可能還追不上樹木再生速度。
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