次日一早，又有百余軍士向山谷開拔，依舊在抱犢寨歇腳。

    見來者不善，張地主小心接待，送走了這撥人后，跑回地窖里詢問：“爹，關門守軍會不會自己打起來？”

    公豹張希孟睜眼瞥一眼，滿是慵懶，右前爪探出沾了墨，寫道：“不會。”

    張地主長吁一口濁氣，才放松下來：“真怕這兩撥人火并，傷了周家兄弟，我父子可就要遭池魚之災。”

    張希孟蘸墨繼續寫：“盡心效力，待機會合適我父子三人自能團聚。”

    “是，孩兒明白。”

    張地主收起紙頁，他自然也想幫早夭的弟弟一把，將他拉扯回陽世。

    老爹、弟弟不幫自己說話，難道要幫別人？

    就連這條命，似乎也不是那么重要了，該丟的時候就能丟。

    鹿泉谷中劉哨官頭大如斗，近半軍士突然感染風寒，頭暈腦熱又多汗，精神萎靡十分嗜睡。

    這也把前來強分橫財的另一批軍士嚇住了，終究是一個營里吃飯的兄弟，雖然跟著的人不同，可彼此也無火并的心思。

    都是正伍營兵，一個個兵部錄名，不管死傷哪一個，兵備正使熊文燦就得例行通報兵部。

    五六十名軍士這么離奇染病，其他人哪里還有爭執的心思，背起染病的袍澤、銅錢、銀子和軍中器械，就往山下軍營跑。

    回到營里，自有上面人處置分配，不會多給誰幾文錢，也不會少給誰幾文錢。

    以至于午后，充任井陘兵備正使的山西按察使司正使熊文燦也被驚動，從駐地獲鹿縣快馬趕到土門關軍營。

    “僅僅是體虛，以至于邪氣入里感染了風寒？”

    熊文燦穿三品緋紅官袍，四十五歲的他正值人生黃金年齡，也處于官場黃金、白銀的分界點上。

    他一手扶著腰間玉帶，另一手捋著頜下短須，對跟在身邊的趙良臣說：“道長也知，自本官整飭井陘三關兵備以來，籌措糧餉督辦器械，營中將士三日一小操，五日一大操，堪稱兵精糧足。營中病倒軍士，個個膂力雄健，怎會是體虛之輩？這醫官之言不足信，還望道長實言相告。”

    三品大員熊文燦親自下場，真定知府都得靠邊站，更別說是獲鹿知縣。

    趙良臣眼神落在地上，似在衡量，片刻后說：“熊公，此地有邪神作祟。”

    熊文燦大感興趣：“哦？究竟是何來路，竟能傷害營中軍士。”

    “熊公，若軍士在營，眾志成城，自不懼邪神侵奪元氣。”

    趙良臣稽首：“貧道料想應是山中精怪成了氣候，接連傷人因吞食人魂有了奇異變化，于是更添兇厲，這才能侵蝕入谷軍士元氣。”

    熊文燦眼睛一亮：“這精怪究竟會有何等奇異之處？”

    趙良臣輕抿雙唇，語氣放緩：“精怪血肉乃是大補之物，其骨骼、皮毛多有神異，如辟邪、驅寒等等效用不一而足。百年難聞一精怪，這是天賜熊公的機緣呀！”

    “道長可有捕獲這精怪的妙法？”

    “有是有，只是耗費頗大。”

    趙良臣見熊文燦可能想歪，趕緊又說：“所缺不過錢財，卻非是貧道要這錢財。熊公須知，這精怪已成氣候，已不是尋常獵戶能捕殺。獵戶入山時，這精怪就能警覺、遁走。欲擒殺精怪，還須效仿舊事。”

    熊文燦瞇眼：“順平侯？”

    “是，圖謀精怪非旦夕之事，要從長計較。貧道要另選剽捷勇士二十人，教授神拳術至拳法純熟時，再請托順平侯調發天兵，自能一舉成擒。”

    趙良臣放低姿態：“二十人非熊公心腹不可，貧道只選其中優異者十二人。這神拳術是朝廷三令五申查抄的妖術，貧道亦不敢隨意傳播。”

    見熊文燦還在沉吟，趙良臣接著說：“熊公，精怪乃是天生地養之物，最得天地鐘愛。殺之不詳，若能捕獲，由貧道教養，熊公再送家中子侄三五人來，貧道可為熊公教出以一敵百之豪杰。”

    “道長，熊某家中尚缺一位西席先生，不知道長可愿屈就？”

    “拜見東家。”

    “道長不要見外，何時能擒獲這精怪？”

    “東家，如今山野草木旺盛，利于精怪潛匿，而不利于人。軍中銳士精通拳腳，專心修習神拳術約有三月能成。三月后，草木枯萎天氣漸寒，正是捕獲精怪之時，事半功倍。”

    “道長，正月時老夫要入京述職，屆時可能成功？”

    “如若不成，貧道愿提頭來見，到時必教東家雙喜臨門！”

    正三品的兵備正使，本就是高職低配；入京述職，不做五寺正卿，怎么也能做個封疆大吏。

    以熊文燦的年齡，十年內必然能進入六部當個左右侍郎！

    正所謂有官萬事足，難得遇上熊文燦這樣癡迷風水、道法學說的大官，哪能錯過？

    趙良臣面有驚喜之色，又提醒說：“軍士元氣被盜一事務必遮掩，若讓貧道師弟或金闕宮聽去，勢必流傳各方，這天大機緣不復為東家所有。”

    “善，道長還有何教導？”

    “請東家增撥軍士至二百，淮陰神廟越早完工越好。”

    至下午時，抱犢寨南大門上已樹立一面新釘的告示牌，落款蓋著‘井陘兵備之印’大印：“告示，鹿泉谷中兇獸食人，遠近軍民不可深入，違者傷亡自理，引不明之人入谷者追責。”

    前來張貼告示的書吏又專程給了張地主一份文書，囑咐張地主守好寨門，不要輕易放人去谷中。

    尤其是外地慕名前來參拜蓮花寺的信眾，最好能一一勸離，如出了人命，唯張地主是問。

    言下之意很簡單，你抱犢寨的人想去谷里打柴，生死自負；如果別人從你抱犢寨這條路入谷被豹子咬傷、咬死，那抱犢寨有有失勸諫責任，應承擔連帶責任。

    山谷里的尸體、活人，都在遷移范圍內。

    死亡兩日的腐化尸體已沒人愿意往山下背運，又非人殺命案，有熊文燦背書，當即焚燒掩埋了事。

    熊文燦快刀斬亂麻，非常果決的處理了鹿泉谷一系列事情……至于蓮花寺焚毀一事，影響力遠沒有封山告示來的大。

    周七下山，在北村口告示牌上看到新告示：“即日起遠近軍民不得私入鹿泉谷中砍柴采藥逞強狩獵，違者喪命獸吻，生出爭執見報于官，俱懲。另北山、白鹿山一帶山民謹慎打草，不可深入。”

    他在白鹿泉溪旁遇到趙家姐妹，趙燕娥赤足泡在水里，蹲坐在石塊上，雙手搓洗色澤暗紅的鴛鴦戰襖，向周七打聽山中變故，只是感嘆一聲：“這下村里的草怎么也能賣十二文錢。”

    一臉憾容，好像很想去掙這個錢。

    于她而言，蓮花寺燒了就燒了，里面的藥師溫泉再神奇也不是自己這等貧窮人家能沾染的。

    藥師溫泉就是干枯了，也不妨礙自己什么事。

    周七也把雙腳泡在泉溪里，午后的溪水溫熱宜人，十分舒服。

    搓洗小腿，周七見白秀才正挨家挨戶上門宣講，隱隱能聽到話語，都是勸說村民不要再去鹿泉谷，哪怕打草也可以去西邊的深山里，反正不要去北山一帶。

    西邊深山里草被密集，但外圍草山都被強勢宗族占據，開辟了草場。再深入去打草，你打了草，背不出來還不是白干？

    果然，等他回到周家，舅舅一家唉聲嘆氣：“附近山里有了這等兇獸，出入客商著急趕路，村里過宿的人會減少許多，這日子沒法過了。”

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