孫元化截了御史楊廷筠押解的火炮，一路暢通抵達(dá)保定時，消息才傳入翠屏鄉(xiāng)。
孫元化遣人來報，白秀才哪能放過這批‘神器’。
招來弟弟白仲虎，翠屏鄉(xiāng)豪強(qiáng)趙應(yīng)龍商議此事，分派人手調(diào)集信眾吃下這批火炮。
“竟有三十門大炮？”
白仲虎不信，他實在難以置信：“哥，這是運(yùn)往北京的大炮，孫先生是怎么辦到的？”
趙應(yīng)龍神情振奮，孫元化在他家住了兩個多月，彼此自然熟稔。
他自然清楚孫元化背景，是堂堂舉人老爺，西學(xué)黨黨魁徐光啟的弟子，今后西學(xué)黨的領(lǐng)袖人物。徐光啟可是敢跟掌政的東林大佬們甩臉色的人，現(xiàn)在回鄉(xiāng)休養(yǎng)，不過是以退為進(jìn)的手段罷了。
下回東林人用得著徐光啟，要請徐光啟出山，那肯定就不是一個天津巡撫能滿足的。
現(xiàn)在孫元化做下這么大的投名狀，豈不是說圣教深得人心，有天命在身？
白秀才也不清楚孫元化怎么辦到的，天津那里每日有幾千艘運(yùn)船往來，要把去北京的官方運(yùn)船調(diào)頭走保定、滹沱河，這根本瞞不過天津方面。還有一路上沿河都有巡檢司、津關(guān)，也都是要檢查運(yùn)船文書的。
走北京的運(yùn)船，這一路向西……就算沿途哨卡不阻攔，也會記錄在冊。
朝廷丟了這救命的三十門大炮，豈不是要廠衛(wèi)四出，翻箱倒柜也要把這批薊遼方面急缺的火炮找回去？
“官府中人辦事，自不是我等鄉(xiāng)野之人能揣測的。”
白秀才大概也能猜到一些原因，難道要告訴弟弟，說不是孫元化辦事能力強(qiáng)，實在是地方爛透了，根本不敢管掛御史招牌的運(yùn)船？
搪塞一句，他就說：“這批火炮十分重要，關(guān)系皇明存亡根本。是否接受，絕非我能處置。稍后我就上報至尊請求至尊決斷，眼前你二人只管召集人手。一旦至尊傳令下來，你二人即可西行。于宏志如今就在保定巡查對圣教對抗，就怕消息走漏，讓于宏志劫走這批大炮。”
白仲虎咧嘴：“于宏志有幾個膽子搶官船？”
白秀才只是瞥一眼他，語氣平淡：“有備無患。”
這下白仲虎、趙應(yīng)龍才抱拳應(yīng)下，各自去召集翠屏鄉(xiāng)人力。
若需要動員下面村社一級人力，就得白秀才以烏鴉力士傳令調(diào)動，約定地點、時間，由村社聚集人手前往匯合。
人口統(tǒng)計精確到每個人的歲數(shù)、體格，家產(chǎn)精確到家里幾只雞……以烏鴉力士傳遞號令，信眾狂熱，哪有人手不足、推脫征召的說法？幾次演練，規(guī)定出八十人，卻能來一百八十人。
對許多鄉(xiāng)野村民來說，響應(yīng)烏鴉力士的征召命令，如同福報、陰德，又好像找到了自己人生的意義。
尤其是許多縣城、本府的秀才、童生之類讀書人也來研究《混元真經(jīng)》及混元教教義，無形之中讀書人的影響力也就納入到混元教中。每個村社的從祭又給村中適齡少年講授學(xué)問，這影響力是深入到信眾內(nèi)心深處的。
官府才有幾個影響力？
平時就待在縣城，收稅也是分包給當(dāng)?shù)卮髴簟⒑缽?qiáng)，分派地區(qū)攤派應(yīng)收的錢糧，收夠就行。至于這些大戶豪強(qiáng)會不會多收，那就不是官府在意的事情了。
百信積極加入各類教派，尋求心靈寄托之余，更重要的是尋求一個組織庇護(hù)。
豪強(qiáng)承包了片區(qū)里的征稅工作，你背后若有一個強(qiáng)勢、聲名赫赫的教派組織，那豪強(qiáng)征稅時自會和你好好說話。
百花齊放的教派……更像是江湖門派，本質(zhì)來說就是江湖組織。
幾本經(jīng)書你抄我我抄你，毫無新意。
礦場，周七正檢查打造出來的兵器，如今礦場范圍內(nèi)從事挖礦、冶煉、鍛造的足有三千余人，陸續(xù)有鐵匠鋪學(xué)徒、青壯信眾加入。
更多冶煉好的優(yōu)良鐵錠則運(yùn)往到村社，由村社組織人手學(xué)習(xí)鍛造，以打造各種粗糙農(nóng)具。
農(nóng)具不需要多高的鍛造技藝，只要材料結(jié)實就好。
鍛造好的農(nóng)具、新式農(nóng)具平白分給信眾，信眾自會傾心依附，牢不可分。
以糧食養(yǎng)人工，以人工挖煤、挖礦、冶煉鍛造生產(chǎn)軍械、工具，再用工具從百姓手里換取銅器、糧食，在以糧食養(yǎng)人工，以銅器鑄炮。
糧食永遠(yuǎn)不嫌多，整個冬季周七一直就在收購糧食，越收糧食越貴，糧食貴的超出太多城市雇工家庭的承受底線，雇工家庭淪落為饑民、災(zāi)民，不得不返鄉(xiāng)，又加入各村社的勞動隊換取口糧，為混元教出力。
糧價飛漲已超過許多人的認(rèn)知，他們從生下來時就沒經(jīng)歷過一石麥一兩二錢銀子的高價；只有那些六七十歲的老人才有相關(guān)的記憶，嘉靖末期糧價一度突破一石麥子一兩銀的市價。
糧價上漲，周七大規(guī)模收購糧食，拉高市價市面流通不足是一個原因，另一個主要原因是朝廷也在大面積收購糧食，這才是全面拉升糧價的原因。朝廷沒收走多少糧食，架不住商人集中哄抬糧價。
現(xiàn)在，第三個糧價上漲的原因出現(xiàn)了。
山東春耕之際，兗州府、東平府至今沒下過一場雨，田野干涸，去歲種下的冬麥大面積枯死。
見冬麥絕收，這兩府的佃戶大面積逃亡淪落為流民，山東治安迅速敗壞，糧價上漲的又迅猛，不乏饑民搶糧、攔路抄掠為生的人。
這條信息讓周七反應(yīng)過來，徐鴻儒造反在即。
山東受災(zāi)若朝廷救災(zāi)不及時，那災(zāi)民極有可能跟著徐鴻儒一條路走到黑。
可現(xiàn)在的朝廷，哪里有閑錢救災(zāi)？
別的不說，三十萬邊軍從賬面報銷，你撫恤給還是不給？
以編練新軍的方式重新補(bǔ)充三十萬邊軍缺額，這招募費用、裝備器械費用又有多少？
朝廷根本無力救濟(jì)，哪怕山東的官員跑到北京去哭訴，一頭撞死在承天門前，這山東的稅依舊不能免。
你山東受災(zāi)不交稅，其他地方是不是也要有樣學(xué)樣跟著不交稅？
所以，徐鴻儒今年保準(zhǔn)造反，具體是多少，就不好猜。
按現(xiàn)在糧價走向來說，最好的時間就是四月，在山東其他府夏糧上市前，在南方夏糧北運(yùn)之前，這最難受的青黃不接時天天有饑民餓死，這正是徐鴻儒鼓動信眾造反的大好機(jī)會。
可就徐鴻儒這幫人的江湖草莽作法……很有可能效仿歷史典故，約定什么八月十五之類的特殊節(jié)日。
也對，八月十五這類節(jié)日時正是信眾、百姓大規(guī)模聚集舉辦秋收慶典的時間。百姓自然而然的聚集起來，突然發(fā)難，能打官府一個措手不及，興許能來個全面開花。
周七思索著這事兒，白秀才的烏鴉力士落在他身邊黃四郎肩上。
翻看短信，周七微微挑眉，面上微笑消失，這批火炮沒弄到也就罷了，現(xiàn)在到了手里就沒讓出去的說法。
不讓出去，就會和朝廷全面攤牌，造反就在眼前。
這沒什么好思索猶豫的，只是這么大壓力不能由自己獨力扛。
當(dāng)即從匣中抽出一條寫好的短信，內(nèi)容很短就兩個字‘允行’，短信折疊裝入烏鴉力士腳上信筒，黃四郎手里握一把麥粒喂食烏鴉，烏鴉力士吃完這一把麥子才飛走。
周七微微沉眉，從黃四郎隨身攜帶的藤箱里取出筆墨，書寫一道短信，遣烏鴉力士送往威州鎮(zhèn)。
養(yǎng)了范長生大半年，也該到他出來效力的時候了。
至于忠誠？
現(xiàn)在的范長生很忠誠，沒人懷疑他的虔誠。
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