老人向后靠在他柔軟的椅子上，像往常一樣雙手上下疊在一起，緊緊地貼在身前胃部的下方位置上。冬季最后的陽光從他房間的窗戶里折射進來，幾乎沒有照亮里面的空間。

    房間里壁爐里噼噼啪啪地燃燒著火，爐火至少給冰冷的房間提供了一點溫暖。自從艾徹曼恩回到瑞爾馬斯的月份里，寒冷刺骨的季節真正開始了。

    “這么說你感覺好些了？”卡爾德似乎感受不到房間內的寒冷，他關心地問道。

    “好多了，先生。”艾徹曼恩說道。“感謝您的關心。”

    艾徹曼恩坐在卡爾德面前的巨大書桌的另一邊，就像幾個月前他向老人請求去找克勞福德堂布拉赫一樣。他身上的大部分傷口已經愈合，盡管他的身體上有許多新的疤痕，其中一些現在看上去仍然是鮮紅的。

    “你看起來好多了。”卡爾德看著獵巫人的臉說道。“你有好好休息？”

    “有時候是的。”

    “那么，告訴我發生了什么事。”

    “您有我的報告，長官。”他皺了皺眉說道。

    “我知道，它寫的很漂亮。我想聽你親口說出來。”

    艾徹曼恩讓自己鎮定下來，試圖思考從哪里開始講述。

    “我自己也不太清楚，”他說道。“我開始認為我們都是注定要死的。我們只剩下最后一名士兵，小鎮里充滿了魔法。要不是我親眼所見，我是不會相信的。”

    “請說實話。”

    “是亡靈巫師，或者其他什么類似的東西。它使用了一種我從沒見過的邪惡法術。它幾乎一個人便控制了一只軍隊，它差點要了我的命。我不知道是什么原因讓它試圖跟我交談。”

    “他沒有說什么嗎？”

    “沒有。”艾徹曼恩仔細地想了想，試圖準確地回憶起他被告知的事情。“首先，我們剛剛到達那個小鎮，住在一間旅店里。半夜的時候我們的兩名守衛失蹤了，我們在一樓發現了他們被剝皮的尸體。”

    “后來便遭受了不死生物的攻擊，那個邪惡的巫師或者什么東西試圖通過魔法毀掉旅店。所以我們從里面沖了出來，我用教會給的小玩意清理了旅店外的大部分的怪物。完后我看見了那個邪惡的玩意，我和士兵們便去追擊它。”

    “當我們終于接近它時，更多的怪物出現了。它對我釋放了一個法術，而其他人被他召喚的怪物們包圍了。最后，那個怪物似乎改變了主意，它向我走來，試圖要告訴我什么。至少我覺得那個像巫師的生物試圖想要跟我交流，我也不敢肯定這一點。”

    “你有責任查明真相。”卡爾德說道。

    “我知道，”艾徹曼恩說道。“也許我應該更努力一些，但在那個時候，它的法術淹沒了我，我只能勉強看見外面，甚至聽不到什么聲音，我們感到很慶幸能活下來了。無論如何，我當時從水里開了n，子彈擊碎了那個東西的腦袋。等我擺脫那個法術，有力氣再確認這件事的時候，它已經死了。”

    “就這樣？”

    “就這樣，從我對當時的情況分析來看，那里就是他們的秘密巢穴。我們一離開凱特拉扎堡就進入了危險地帶。沒準他們也沒想到我們會一頭扎進那座鎮子。”

    艾徹曼恩停頓了一下，看上去若有所思。

    “我從未見過那么多的亡靈，尤其是只有一個亡靈巫師。那天晚上我見過的亡靈生物比我一輩子見過的都多的多。我和士兵們從沒有在對抗異端的戰斗里面對人數上的劣勢。當戰斗結束后，活下來的人幾乎都沒有說過話。”

    “我對自己的草率行動感到愧疚和尷尬，尤其是目睹了士兵們的死亡之后。我問過活下來的人，包括甘德納，我們回到瑞爾馬斯后打算做什么。”

    “他說什么？”老人問道。

    “有一陣子，他什么也沒說。他受了很重的傷，我看得出他還很痛苦，所以我沒有強調這一點。我當時正要走開，他轉向我，勉強做了回答。”

    “他說了什么？”

    “他說一切都不會改變，他說尋找邪惡的女巫和巫師很容易，但是尋找愿意跟他們戰斗的人卻很難。他喜歡跟我一起工作，但是不喜歡這種近乎必死的任務。那時候我就知道他會和我們一起回來。”

    “其他人呢？”卡爾德揚起帶著懷疑的眉毛。

    “雷恩的傷也很重，不過他一旦恢復了體力，我就能感覺到他對戰斗的渴望。不過他最后對我說的是：那些高貴的老爺們才不在乎這群泥腿子們的小命。他告訴我，如果這個地方注定要被拯救，那么就得靠泥腿子們。他說這話的時候很認真。”

    當艾徹曼恩微笑著說完，卡爾德的眉毛不屑地動了動。

    “我一直都不喜歡這個人。”老人說道。“我會關注他的訓練和部門內的檔案記錄。”

    “您可以嘗試，先生。”艾徹曼恩說，“盡管我不認為您會在他身上找到任何東西。他只是一個粗俗野蠻的戰士，比較獨特的那種戰士。”

    “看來是這樣。”卡爾德搖了搖頭。“世界上總有各種獨特的人。”

    他站起身來，走到一張小桌子前，桌上放著幾只水晶酒瓶和幾只高腳杯。

    “喝點什么？”他問。

    艾徹曼恩拒絕了，但卡爾德給自己倒了一杯。他走回書桌前，靠在書桌旁邊。

    “你應該知道克勞福德堂布拉赫失蹤了。”他說。“就在你去凱特拉扎堡不久，屬于他的宮殿發生了火災，然后他就不見了。也許他是被你所看到的邪教捉住了，也許他害怕脖子上的套索正在向他逼近。”

    “我可以調查一下。”艾徹曼恩說，“當然，如果您允許的話。”

    卡爾德仔細地看著他。

    “你確定嗎？比奇安？我是說”卡爾德的聲音越來越他在尋找合適的字眼。“經過這么長的旅行，你看起來很累了。”

    他盡可能和藹地說。“獵巫人對身體的要求很高，也許你應該考慮休息一下？”

    “我感謝您的關心，”艾徹曼恩平靜而堅定地說。“但這沒有必要，我已經準備好履行職責了。”

    卡爾德保持著他那沉著，好奇的樣子。他那雙蒼老的眼睛閃爍著智慧的光芒。

    “你看起確實更健康了。”他終于承認。“上次我在這里見到你時，我真想命令你休息。無限期的。”

    “我感覺好多了，連雷恩也說過。”

    “你的跟班？”卡爾德臉色陰沉地問。“我真希望你能盡快擺脫他。”

    “我想短期內不會，先生。我們開始有一些默契了。”

    卡爾德喝了一口酒，若有所思。

    “你親眼目睹的情景會讓我手下許多最好的小伙子們發瘋。但你現在的樣子比我以前見過的任何時候都要好。我該怎么辦呢？”

    “我不知道，”艾徹曼恩聳了聳肩，他很誠實地說道。“有許多事情我不明白。但如果你逼我說，我會說跟亡靈巫師的戰斗是關鍵。”

    “在某些方面。”他低頭看著自己的手，當他這么做的時候，那個亡靈巫師的形象進入他的腦海。“肯定發生了一些變化，至少，我再次見證了信念的力量？當一個人有不可動搖的信念時，他就能成就偉業。”

    卡爾德給了他一個機靈的眼神。

    “比奇安，你不是有堅定的信念嗎？這是蓋坦的圣堂武士一直以來的要求。”

    艾徹曼恩抬起頭，緊緊地盯著老人的目光。他那在兩頰上添加了新傷痕的臉上，又一次顯得自豪起來，就像在遙遠的偉大帝國首都蓋爾哈肯的那一天，當高聳的白塔出現在地平線上，陽光照射在它們身上的時候一樣。

    “也許有一段時間，它藏了起來。”他說道。幻象再次在他腦海里浮現，那個亡靈法師的一只眼睛發出紅色光芒，他能從那只眼睛里看到憤怒。“不過現在不是了，把它拿回來的感覺真好。先生。”

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