天色漸暗，漸漸被暮色所取代。當(dāng)太陽(yáng)滑過(guò)西方地平線時(shí)，它最后的光芒反射在穿著精致全身盔甲的查理身上。然后它消失了，黑暗降臨在大地上。
這里的地面崎嶇不平，雜草叢生，低低的霧氣籠罩著大地。一片片的雪抵抗住了春天的侵襲，然而盛開(kāi)的野花卻預(yù)示著春天的來(lái)臨。在這片荒野上沒(méi)有路，查理騎得很慢。在他身后十里的地方，連綿起伏的山巒讓位給了碧綠的牧場(chǎng)和農(nóng)田，但在這里的邊界上，這片土地卻無(wú)人涉足。早在幾個(gè)世紀(jì)以前，布爾坦尼亞人的先祖就很好地吸取了這一教訓(xùn)。
查理帶領(lǐng)著他的披甲的戰(zhàn)馬爬上陡峭的山脊，在石南叢和金雀花中挑出一條路。緊接著兩邊陡然下降，陡峭的山坡上布滿(mǎn)了巖石，然后消失在霧中。
他的頭發(fā)又長(zhǎng)又亂，兩頰也沒(méi)刮，但他散發(fā)出一種無(wú)可否認(rèn)的高貴氣質(zhì)，他那久經(jīng)沙場(chǎng)的外賣(mài)要求人們尊重。他的右手放在腰間那把華麗的寶劍的劍柄上，這是一件無(wú)價(jià)的傳家寶，據(jù)說(shuō)是那位女士親自賜福的。另一把大得多的劍綁在他的背上。這是一把實(shí)用的大劍，很重，沒(méi)有任何裝飾，一擊就能把一個(gè)人劈成兩半。
在山頂上，查理住他那斑駁的灰色戰(zhàn)馬，凝視著西方。從山脊上他所處的有利位置，那片土地像地圖一樣在他面前展開(kāi)。
他的目光被這片遼闊的原始森林所吸引，這片森林他這里還不到一里遠(yuǎn)。它在他面前伸展開(kāi)來(lái)，像一個(gè)無(wú)邊無(wú)際的黑暗的海洋，它那深不可測(cè)的深處蘊(yùn)藏著無(wú)數(shù)的秘密和潛在的危險(xiǎn)。即使在這么遠(yuǎn)的地方，他也能感覺(jué)到森林的力量，一種奇怪而縹緲的瘴氣使他脖子后面的汗毛豎起來(lái)。
這就是費(fèi)伍德森林，一個(gè)噩夢(mèng)與夢(mèng)境、魔法與神秘并存的地方。
它茂密的森林邊緣就像一座高聳入云的高大叢林堡壘，向北和向南延伸，一眼望不到盡頭。沒(méi)有一棵樹(shù)偏離了它荒涼的邊界，即使是最小的樹(shù)苗，仿佛有一種無(wú)形的力量把它擋在了海灣之外。他知道，森林最終會(huì)被灰色山脈的山麓所取代，但從這里看，它似乎永遠(yuǎn)地繼續(xù)著。低低的云層遮住了最高的樹(shù)梢，樹(shù)冠也消失在幾里外的薄霧中。
神秘莫測(cè)、黑暗而令人陶醉的費(fèi)伍德森林有著古老的魔力，它長(zhǎng)久以來(lái)一直在布爾坦尼亞的每一個(gè)兒女的心中產(chǎn)生共鳴。從孩童時(shí)代起，他們就在神話(huà)世界的故事中長(zhǎng)大，這些故事講述了具有異人之美但反復(fù)無(wú)常的生靈，以及活了過(guò)來(lái)的樹(shù)木，淘氣的喜歡惡作劇的妖精，以及誘捕粗心大意者的邪惡森林生物。在任何一個(gè)夜晚，人們都能聽(tīng)到布爾坦尼亞各地低聲講述著費(fèi)伍德森林的故事，從最底層農(nóng)民的營(yíng)火，到國(guó)王本人的宏偉宮殿。
很少有人敢越過(guò)這片古老森林的邊界，而那些敢這么做的人當(dāng)中，回來(lái)的就更少了。那些設(shè)法找到出路的人，往往在黎明時(shí)分被發(fā)現(xiàn)在邊緣徘徊，語(yǔ)無(wú)倫次地胡言亂語(yǔ)，神志不清。
事實(shí)上，如果關(guān)于這片原始森林的傳說(shuō)中哪怕只有一小部分是真的，那么這是一個(gè)只有在非常謹(jǐn)慎的情況下才能接近的地方。
盡管如此，查理并不感到害怕，因?yàn)樗麃?lái)到這里是布爾坦尼亞的守護(hù)神女士的意愿。
最初的星星出現(xiàn)了，就像世界屋脊上的小nn。最亮的是那顆黃昏之星，低垂在森林上方東方的天空中。這顆被稱(chēng)為“女士的恩典”的星星是第一顆出現(xiàn)的星星，也是早晨最后一顆離開(kāi)的星星。
只要你引導(dǎo)我，女士，我就會(huì)跟隨。查理在心中默念道。
查理在巖石峭壁上又逗留了一會(huì)兒，品味著面前的全部景象。他看見(jiàn)入口處有一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的石峰。黃昏之星在它上面閃爍，像燈塔一樣。
“向前走，加里博，”他對(duì)自己的戰(zhàn)馬敦促道，接著輕輕地踢了踢他的馬。他騎馬下了山脊，朝著指引方向的黃昏之星和若隱若現(xiàn)的費(fèi)伍德森林走去。
路石高二十尺，上面雕刻著優(yōu)雅的螺旋狀符文，標(biāo)志著森林的邊緣。常春藤緊緊地貼在它光滑的表面上，當(dāng)它出現(xiàn)時(shí)，查理感到皮膚上有一種奇怪的刺痛感。
加里博跺著腳，鼻孔張得大大的。查理能感覺(jué)到戰(zhàn)馬那強(qiáng)壯的肌肉在緊張，他緊緊地抓住韁繩。
查理年輕時(shí)作為一名游俠騎士曾騎過(guò)加里博的祖父，因此知道這匹馬的血統(tǒng)。這匹戰(zhàn)馬生性好斗，雖然最近才被他所擁有，但他確信她在戰(zhàn)斗中無(wú)所畏懼。他沒(méi)有理由懷疑這一點(diǎn)，他知道戰(zhàn)馬現(xiàn)在表現(xiàn)出這樣的不安是很不尋常的。
“冷靜，勇敢，”他一邊說(shuō)著，一邊撫摸著它的脖子。
戰(zhàn)馬在他的手下重新放松下來(lái)，盡管他仍然能感覺(jué)到她的激動(dòng)。的確，他自己也感覺(jué)到了。
當(dāng)查理還是個(gè)孩子的時(shí)候，他就被教導(dǎo)在打獵時(shí)不要直視鹿或野豬，因?yàn)閯?dòng)物會(huì)本能地感覺(jué)到獵人在盯著它看。查理現(xiàn)在也有同樣奇怪的被監(jiān)視的感覺(jué)，一種昆蟲(chóng)在他皮膚上爬行的感覺(jué)出現(xiàn)在他的內(nèi)心深處。他覺(jué)得自己很脆弱，就像被某個(gè)看不見(jiàn)的捕食者鎖定的獵物。
他把目光從路石上移開(kāi)，掃視著林木線。里面潛伏著陰影，但他看不出有什么威脅。霧從黑暗中盤(pán)旋而出，無(wú)形的卷須伸向他。它纏繞在他的戰(zhàn)馬腿上，戰(zhàn)馬又用蹄子刨地，噴著鼻息。
“那兒什么也沒(méi)有，”查理說(shuō)道，就像是在說(shuō)服他的馬一樣。
他下了馬，朝路石走了幾步。高大的橡樹(shù)高聳在他的頭頂，它們粗壯的枝椏竭盡全力想沖破阻擋它們前進(jìn)的任何力量。在森林的陰影里，天很冷。腳下的黑土里似乎散發(fā)出一股寒意。一種隱約的威脅感從森林深處涌起，仿佛對(duì)他接近森林邊界感到不滿(mǎn)。當(dāng)他還是個(gè)孩子的時(shí)候，他就夢(mèng)想著有一天他能看到傳說(shuō)中的王國(guó)，但是當(dāng)夜幕降臨，他卻站在它的面前，他懷疑自己的愿望是不是很愚蠢。
前一天晚上，他曾在一位名叫埃爾德加的邊境伯爵的大廳里做客，埃爾德加伯爵是一位上了年紀(jì)的邊境貴族，為他舉行了宴會(huì)。可是他的任務(wù)使他不能再逗留了，當(dāng)查理說(shuō)出他的意圖時(shí)，整個(gè)大廳都靜了下來(lái)。
“如果我冒犯了別人，那是無(wú)意的，我道歉，”查理誠(chéng)懇地道歉，不確定他是否違反了當(dāng)?shù)氐亩Y節(jié)。
埃爾德加伯爵對(duì)他的道歉置之不理，但他的眉毛卻因擔(dān)心而皺成一團(tuán)。
“不，當(dāng)然不，”伯爵終于打破了尷尬的沉默，“但你知道嗎，陛下，今天是春潮的前夜
查理皺了皺眉頭，聳了聳肩。
“你沒(méi)有生活在森林的陰影里，所以你的不理解是可以原諒的，”埃爾德加伯爵說(shuō)。“即使在蘭開(kāi)斯特，你也一定聽(tīng)說(shuō)過(guò)野外狩獵的事吧。”
“當(dāng)通往另一個(gè)世界的障礙消失，精靈的宮廷將會(huì)劃過(guò)夜空這難道不只是迷信嗎？”查理當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)傳說(shuō)，但是他并不相信這個(gè)傳說(shuō)。
埃爾德加伯爵的表情依然嚴(yán)峻。
“我雖然已經(jīng)老了，但凡是叫我膽小鬼的，我都要把他殺掉，”埃爾德加伯爵說(shuō)道，“可是，春分黃昏之后，我不敢出門(mén)。任何一個(gè)頭腦清醒的人都不會(huì)這么做。”
“我得走了，這是那位女士的意思，”查理說(shuō)。“我的信仰將是我抵御任何邪魔的盾牌。”
“那么我將為你的靈魂祈禱，”埃爾德加伯爵回應(yīng)道。
當(dāng)他站在森林邊緣時(shí)，這些話(huà)又回到了查理的腦海里，他不由自主地打了個(gè)寒顫。
“迷信，僅此而已。”
他走向細(xì)長(zhǎng)的石碑，拔出了加拉蒙特之劍。他重新握住那把古老的武器，把它的刀刃n潮濕的泥土里。他單膝跪下，把前額貼在他那柄被那位女士祝福過(guò)的劍柄上。
“您召喚了我，我的女士，我已經(jīng)作出了回應(yīng)，”他說(shuō)。“求你賜我異象，叫我知道你要我作什么，我將很樂(lè)意這么做。”
接著查理默不作聲，一動(dòng)不動(dòng)，閉著眼睛祈禱著。當(dāng)他的呼吸變得平緩而深沉?xí)r，他感到一種深沉的平靜籠罩著他。他所有的擔(dān)心和疑慮都煙消云散了。
不久，他感到附近有個(gè)人影。他睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)森林邊緣有一只雄壯的牡鹿在注視著他。它是巨大的，甚至比加里博還要大，它那分叉的鹿角從一頭到另一頭足有十尺長(zhǎng)。它那厚厚的冬衣在森林的陰影中閃著幽靈般的光芒。
查理從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)如此高貴的生物，他幾乎不敢呼吸，不確定這是真的還是想象出來(lái)的。
它不慌不忙地走進(jìn)了森林。大約走了十步，它停了下來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)回望著他。它的意圖是明確的;它想讓他跟隨。
這是那位女士的意志，還是森林里的什么詭計(jì)，企圖把他引誘到它的領(lǐng)地
這并不是查理第一次有這樣的想法，他想騎馬離開(kāi)這個(gè)地方，回到自己的隊(duì)伍中去，去面對(duì)那些入侵比爾巴利的瑪格瑞塔軍團(tuán)。他肯定是屬于那里的吧
他搖搖頭以打消這些疑慮。不，那位女士把他帶到這兒來(lái)是有原因的，他有責(zé)任把這件事堅(jiān)持到底。
他站起身來(lái)，把劍套好，勒住了馬的韁繩。加里博沒(méi)有反抗，他把她帶到森林的邊緣，雖然他能感覺(jué)到她在發(fā)抖。他在樹(shù)邊停了下來(lái)。那頭巨大的牡鹿繼續(xù)回頭看他，等待著。
“祝福那位女士，保護(hù)你的仆人，”查理說(shuō)著，走進(jìn)了森林。
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