在漫長的一天里，當他們接近城墻時，白恩才意識到這座古老的建筑遭受了多大的破壞。從遠處看，它給人的印象是堅韌不拔的力量和自信，再仔細一看，它就像他們走過的那條路一樣破敗不堪。

    擋在通往山谷的道路上的幕墻有一個人的四倍高，從陡峭的懸崖之間穿過。疏于管理的跡象很明顯。大石塊的縫隙間長出了苔蘚。這些石頭被雨水侵蝕成坑狀，并染上了黃色斑駁的地衣。有些被大火熏黑了。這堵墻有一大塊已經倒塌了。

    白恩的同伴們沉默不語。這里的荒涼使整個隊伍心頭蒙上了一層陰影。白恩感到沮喪和不安。仿佛古代的神靈在注視著他們，在沉思著古代輝煌的遺跡。白恩的手從未離開過他的劍柄。

    那扇古老的閘門中破裂的大門被楔住打開了。有人三心二意地試圖清除刻在石頭上的鐵錘和王冠的痕跡。地衣已經長回到原來的地方。

    “最近有人來過這里，”向導魯伯斯-海格里德一邊說，一邊仔細打量著大門。

    “我知道你是怎么贏得探險家的名聲的了。”格雷羅根諷刺道。

    “待在原地，”一個陌生的聲音低沉地說。“除非你想身上插滿弩箭。”

    白恩抬頭看了看城墻上方。他看見十幾個戴著頭盔的矮人從城垛上往下看。每個人都用一把上了膛的弩指著他們。

    “歡迎來到石峰堡，”他們灰白胡子的領導人說。“我希望你有充分的理由擅自闖入伊魯伯王子的領地。”

    他們在灰白色的云層下跟著矮人戰士們穿過城市。這就像世界末日之后混亂的力量重新占領這個世界的場景。房屋倒在街上。許多建筑物散發出陳腐、腐爛的氣味。面目可憎的渡鴉在古老的煙囪殘骸中啼叫。一群群骨瘦如柴的黑鳥在他們上空翱翔。

    陪同他們的二十名矮人戰士則時刻保持著警惕。他們掃視著每棟建筑的門口，好像隨時會有埋伏似的。他們手中的弩已裝好彈藥，準備就緒。他們給人的印象就好像是在戰場上。

    他們突然停了下來。矮人首領做了個手勢，要大家安靜。每個人都站在原地傾聽著什么。白恩以為他聽到了一聲疾跑的聲音，但他不敢肯定。他的眼睛緊盯著傍晚時分的黑暗，但看不出有什么麻煩的跡象。矮人首領又做了個手勢，揮動兩個手指。兩個身披盔甲的矮人小心翼翼地朝角落走去，四下張望。其余戰士則快速的形成一個正方形的防御陣勢。經過漫長而緊張的時刻，偵察兵們解除了警報。

    寂靜被格雷羅根的笑聲打破了。“你們害怕幾個哥布林?”他問道。

    矮人首領怒視著他。“像這樣的夜晚，在外面還有比哥布林和獸人更可怕的事情呢。這點你們可以放心。”他說道。

    格雷羅根用拇指順著他的斧頭刃往下摸，結果流血了。“把他們帶來，”他吼道。“帶他們道這里來!”

    他的喊聲一度在廢墟中回響，在這廣闊的城市中回蕩，然后被壓抑，被不祥的寂靜所吞噬。在那之后，就連格雷羅根也變得安靜了。

    這座城市比白恩想象的還要大，他沒去過瑪格瑞塔，也只在外圍見過比爾巴利，但他去過瑞爾馬斯，這里甚至比瑞爾馬斯還要大。即使它的大部分都被古代的戰爭摧毀了。

    “這些破壞看上去不像是你們的人造成的。”白恩說道。“其中一些似乎是最近一段時間才造成的。”

    “獸人，”格雷羅根答道。“這是他們的詛咒，當他們沒有其他人戰斗時，他們就跟自己人之間戰斗。毫無疑問，這座城市被攻陷后，就被各個軍閥瓜分了。他們肯定會為了瓜分戰利品而鬧翻，就像精靈的背信棄義一樣。”

    摧毀這座城市的是獸人，白恩相信這點。即使法塔林的哥布林各個部族之前也會不停的爭斗，或許是為了保證最強壯的群體才能存活下來的習性。雖然法塔林島上的哥布林最近這些年已經把爭斗的方向轉移到金錢上面了，但同時他們也學會了人類商人的手段，刺殺，威脅，敲詐等等，無所不用極其。

    “此外，我的親戚們和周邊領地的領主們也多次試圖奪回這座城市。那下面還有一大堆銀子呢。”

    “銀子？”白恩問道，他很好奇為什么獸人會把銀子留下來。

    “下面還有一個銀礦主脈。”矮人解釋道。他吐了一口唾沫。“但他們從未真正持續占領過這座城市。黑暗已經籠罩了這里。一旦黑暗來到了，就再也不可能真正擺脫它了。”

    他們進入了一個新的地區，那里的建筑已經部分修復，現在似乎又被遺棄的區域。看上去重建這座城市的嘗試失敗了，被無邊無際的廢墟所擊敗。在要塞的城墻下，矮人們似乎更放松了。他們對矮人首領偶爾發出的保持警惕的命令抱怨不已。

    “想想文森特，”矮人首領說。“他和他的人在通往大門的路上被殺了。”

    聽了這話，矮人士兵們立刻恢復了他們嚴肅的警戒。白恩則把他的手放在劍旁。

    “這不是一個有益于健康的地方。”魯伯斯-海格里德低聲說道。

    他們剛走進去，城堡的大門就砰的一聲關上了，聲音就像塔樓倒塌一樣。

    城堡的大廳里冷冷清清的，墻上掛著破舊的掛毯。天花板上掛著一盞枝形吊燈，上面掛著閃閃發光的奇怪寶石。一個年老的矮人坐在鑲嵌著黃金的象牙雕琢的寶座上，身旁簇擁著一排身穿藍色制服和全套盔甲的矮人戰士。他有著一雙陰冷的眼睛，他低垂著雙目，目光從棄誓者身上移到周圍的人類身上。在寶座的旁邊，一個穿紫色長袍的女矮人以一種奇怪而平靜的緊張神情注視著整個過程。她脖子上的鏈子上吊著一本由金屬封面裝訂的書。

    白恩覺得他在這些矮人的臉上發現了緊張的神色。也許他們住在這個鬧鬼、破舊的城市里，已經消磨了他們的士氣。也許是別的什么東西;他們似乎總是在回頭看。他們一聽到輕微的響聲就嚇了一跳。

    “說出你的意圖，陌生人。“老矮人用深沉、驕傲、脆弱的聲音說。“你為什么到這兒來?”

    格雷羅根憤怒地瞪著他。“我是格雷羅根-馬哈爾，長須氏族世上最后一人，曾經是石峰堡的成員。我來是為了在黑暗的世界中獵殺巨怪。

    “這個人類白恩，他是我的結拜兄弟，一個法師和記錄者。那個人類莫里斯，則是他的徒弟。你想要剝奪我的權利嗎?”

    他說到最后一句話時，格雷羅根舉起了他的斧頭。矮人士兵們則舉起了錘子。

    老矮人笑了。“不，格雷羅根-馬哈爾，我不會這么做。你的道路是光榮的，我看不出有什么理由要阻攔你走這條路。雖然你挑選他做弟兄，是個壞主意。”

    如果不是因為對方人數眾多，而且矮人士兵們開始互相嘀咕起來，讓白恩感到困惑。白恩一定會找機會讓老矮人知道什么叫做壞主意。不過似乎格雷羅根打破了一些難以理解的禁忌。

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